說起老邊的時候，夏育的口氣顯得十分隨意，透著一種熟稔與親近。這種口氣也被蓋勛注意到了。蓋勛一邊延請夏育入府，一邊不動聲色地問道：“夏護羌與邊章亦是故交嗎？”

　　“老夫與他，相識三十年了?！毕挠恼Z氣中帶著深深的感慨，仿佛在懷念著年輕時的時光；“元固，你也應該認識老邊吧——可曾聽說過他的出身來歷？”

　　蓋勛沉聲道：“在下曾多方打聽過，知道邊章乃是當年段太尉麾下的參軍。段太尉領護羌校尉職平定涼州羌亂時，邊章亦曾于陣前效力，所以，他與護羌營出身的許多武官、部落首領都是故交?！?p>　　“僅此而已嗎？你是否又知道，老邊當年在護羌營中的名氣？”說起當年故事，夏育的臉上帶有一絲莫測的微笑。

　　這一問當真出乎蓋勛的預料。

　　當年在邊家莊第一次與老邊相識，蓋勛就對他充滿了好奇：一個辦一場壽宴，就能將大半個涼州的羌狄首領聚齊一堂，還將護羌營武官叫去一半；這樣的人物，又豈是等閑？可是無論蓋勛如何觀察，都只覺得，老邊不過就是一個普通的老人罷了；無非就是多了一些資歷、人脈，有著年齡閱歷所帶來的經驗和睿智——并沒有什么與眾不同的地方。

　　見蓋勛面露探詢之色，夏育笑道：“當年段太尉在涼州時，麾下有漢、胡諸部兵馬，又多得才俊之士相助；不過名聲最廣的，卻是三個人，被人稱作一文二武，雄于諸僚……老夫不才，忝在二武之一；另一位，就是后來接替段太尉，繼任護羌校尉的田晏。”說起往事，夏育更多了幾分神彩；“不過，若論才華，我和田晏加起來，‘二武’不及‘一文’吶！”

　　蓋勛肅容道：“夏護羌所言那‘一文’，莫非就是邊章？”

　　夏育笑嘆道：“正是……那個時候，老邊還不到三十歲；他雖是文士，但胸懷韜略，論兵戰之計，當時段太尉麾下文武，無出其右者。更兼他熟知涼州地理風俗，段太尉對他也極是倚重；每有定計，必要咨詢于他?！?p>　　“竟有這樣的事！”蓋勛訝然道，“如此說來，當真是我小覷了他?！?p>　　蓋勛正在自省，夏育又給潑了一瓢冷水：“不僅僅是老邊，還有湟中義從。元固可知道，湟中義從當年就是段太尉麾下實力最強的一支兵馬?！?p>　　“湟中義從，竟然也是出身段太尉麾下的護羌營嗎？”蓋勛再一次受到震動，但隨即有了新的疑惑；“不對啊，北宮伯玉與李文侯的年紀，不過四十上下，當年段太尉在涼州時，他們不過一稚子爾，如何能在護羌營效力？”

　　夏育笑道：“不是他們，而是他們的父親。當年湟中義從在涼州大亂之際，依然忠于朝廷，尤其是段太尉到任涼州，湟中部每戰皆從，摧鋒破陣，所向披靡，可謂聲威赫赫。當年的涼州叛羌，不懼漢軍本部，反而將湟中義從部視為勁敵。由此可知，湟中部落何其精悍善戰?！?p>　　蓋勛若有所思；原本在蓋勛眼里，涼州各部落雖然大多彪悍敢戰，但畢竟只是蠻夷，交戰時徒仗一時血勇，不及漢軍軍陣嚴整、器械精良；正面交鋒時，只要兵力相差不太懸殊，漢軍必勝無疑。但是聽了夏育說起當年湟中部落之舊事，蓋勛才發現，事情并不像自己想得那么簡單。

　　夏育又說道：“三十多年了，當年那支湟中營的將士，雖然都已經老了，但是北宮伯玉和李文侯也是多年為國家戍守邊塞，麾下人馬不失為精銳。哪怕現在的湟中義從實力只及當年的一半，就足以稱為勁敵。更兼他們與漢軍并肩作戰數十年，深知漢軍之虛實，對付其他羌胡部落的法子，放在湟中部面前，恐怕是沒有什么用的?！?p>　　“一個邊章，加上一支湟中營大軍，的確棘手啊。”蓋勛喟然長嘆；“奈何漢陽百姓，不免要遭兵火之劫?！?p>　　蓋勛的一聲嘆息，說明他已經接受了夏育的勸告，不再抱有速勝叛軍的念頭。

　　“元固也不必太過擔憂，我軍雖然難言必勝，但是依托冀城堅守，足可以令叛軍頓足不得東進。到時候，著急的應該是老邊才對。只需我們沉住氣，破敵制勝亦非難事?！毕挠仁莿裾f蓋勛謹慎，此時又出言寬慰蓋勛。

　　蓋勛精神一振，忙追問道：“夏護羌此言何意，敢請為在下解惑。”

　　夏育笑道：“元固出身涼州，又在涼州為官多年，還不知道羌胡部落的習性嗎？而且，如今的涼州諸部，都經歷過當年段太尉屠戮叛羌的兇戾，又有幾人敢在勝負難料時就起兵反叛的？眼下湟中叛軍氣勢正盛，各部落尚在騎墻觀望，可若是老邊他們不能在漢陽取勝，甚至吃上點虧，又將如何呢？”

　　蓋勛恍然大悟：“不錯不錯，羌胡部落雖然大多桀驁不馴，但是自段太尉之后，便深懼官軍之兵威；而且各部之間，也多有恩怨糾葛，難以同心協力；若是邊章節節獲勝，他們或許會聞風景從，可若是邊章稍有失利，那些部落十之八九要落井下石的?！?p>　　夏育和蓋勛說的，正是涼州羌胡部落的生存常態；各部落的顧慮，不僅僅在于官軍兵威，更在于千百年來，羌胡一貫的弱肉強食之習性。各部落不僅顧忌官軍，更顧忌周邊的不同部落。因為不論哪個部落，一旦傷了元氣，很快就會被其他部落瓜分吞并，這也是諸部坐視觀望，不敢輕易出頭的重要原因。

　　“當年段太尉殺人殺出來的威風，如今余威猶在??！”

　　夏育先是微微嘆息了一聲，繼而說道：“眼下著急的，其實是老邊。只要我們大軍在一日，叛軍就會被牽制一日，目前未反的羌胡部落也會多遲疑一日。時日一久，必定生變；到時候，就是破敵制勝之時。而眼下，一動不如一靜?！?p>　　“眼下要緊的，還要將朝廷在京畿駐軍十余萬的消息廣為傳揚，要讓諸部首領知道，平叛大軍隨時可以西進，以此震懾諸部不軌之心?！鄙w勛細細思酌，為夏育之策做出補充；“除此之外，已經發生叛亂的隴西、武威等郡，也要堅壁清野，固守待援，不可輕易出戰。”

　　夏育心情大好，突然又笑道：“如此說來，老夫還要多謝那左刺史。他斷盜軍資，府庫錢糧不足，正是老夫固守不出的絕佳借口。否則，老夫還真不知如何向急于求成的朝廷交代?！?p>　　蓋勛恍然大悟，笑指夏育道：“夏護羌怕是早就有這個打算，才會大鬧刺史部衙署吧？”

　　二人同聲大笑，各懷深意，可謂心照不宣。