韓遂的表情淡然溫雅，絲毫不見(jiàn)本應(yīng)有的羞惱之色。
“文約定有高見(jiàn)，愿聞其詳。”王國(guó)似笑非笑地說(shuō)道；他猜不透韓遂的用意，只能靜觀其變，且看韓文約賣(mài)的什么關(guān)子？
“以遂觀之，皇甫嵩誠(chéng)可謂良將之才，雖然統(tǒng)兵時(shí)日不長(zhǎng)，但其麾下兵馬嚴(yán)整而敢戰(zhàn)，較張溫統(tǒng)兵之時(shí)強(qiáng)出不止十倍。不過(guò)韓某竊以為，最可慮的不在于官軍強(qiáng)悍與否，而在于我們自己。”韓遂一邊說(shuō)一邊環(huán)視著廳中眾人；他的目光看似平淡無(wú)波，其實(shí)是在認(rèn)真觀察著；誰(shuí)是用心傾聽(tīng)的，誰(shuí)是不屑一顧的，諸人的反應(yīng)盡收眼底。
王國(guó)注視著韓遂，面色如常，但是心里已經(jīng)盤(pán)算開(kāi)了。韓遂稱贊皇甫嵩不是重點(diǎn)，重要的是最后一句話，那是一個(gè)話引子，接下來(lái)的才是韓遂真正的想說(shuō)的東西。韓文約果然還是不甘寂寞，剛剛在上邽吃過(guò)一場(chǎng)敗仗，這么快又想興風(fēng)作浪了。話說(shuō)回來(lái)，這也是題中應(yīng)有之意，兵敗上邽，聲望大跌，若就此沉默下去，不趕緊作出點(diǎn)別的功績(jī)來(lái)，豈不是讓他韓遂拱手認(rèn)輸，從此再不能爭(zhēng)奪聯(lián)軍盟主之位？
瞬息之間，王國(guó)心頭百轉(zhuǎn)千回，展顏笑道：“文約話中有未盡之意，何不暢言明示？”王國(guó)不動(dòng)聲色，臉上笑意宛然，一派大度坦誠(chéng)之風(fēng)——王國(guó)這等做派倒是很合一干首領(lǐng)的胃口，卻反襯出韓遂故弄玄虛，一點(diǎn)小心思上不得臺(tái)面。
“從中平元年至今，涼州烽火經(jīng)年，各部落損耗頗多，想來(lái)后繼乏力者不在少數(shù)。”韓遂的語(yǔ)氣放的緩慢而沉悶，叫人心頭凝重，“諸位自己算一算，麾下糧草輜重、軍械戰(zhàn)馬還足夠嗎？”
座中諸人面面相覷，從別人臉上看到的都是無(wú)奈嘆息之意。小老虎聽(tīng)到“戰(zhàn)馬”二字，不由自主地轉(zhuǎn)頭去看北宮伯玉；哪怕以湟中義從的家業(yè)都已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘，何況于旁人？韓遂這一番話真是說(shuō)到眾人心坎里去了。
王國(guó)臉上的笑意不覺(jué)收斂了幾分，淡然道：“文約所言確有道理，但不知依文約之見(jiàn)，該當(dāng)如何是好？”
“就是啊，文約先生，缺軍械錢(qián)糧本就是我涼州諸部最大的軟肋，此事人盡皆知，文約先生在此長(zhǎng)吁短嘆，于事無(wú)補(bǔ)啊。”李相如附和王國(guó)道，“難道沒(méi)有軍械錢(qián)糧，咱們就不打仗了？當(dāng)初邊帥統(tǒng)兵，不也是缺糧缺餉，可是并未妨礙他打勝仗。”李相如越說(shuō)心里越是得意，拿老邊過(guò)往的戰(zhàn)績(jī)來(lái)堵韓遂的嘴，所謂軍械、戰(zhàn)馬、輜重不如人，不過(guò)是你韓文約打輸了仗找的借口，不足為憑。
看著李相如陰惻惻的笑容，與王國(guó)和煦的笑臉對(duì)比，竟有相得益彰的感覺(jué)。韓遂故作感嘆道：“李郡守所言不無(wú)道理，不過(guò)還是短了幾分見(jiàn)識(shí)。如今各軍最缺的無(wú)過(guò)于戰(zhàn)馬，涼州以精騎稱雄天下，沒(méi)有了戰(zhàn)馬就等若斷了一條手臂；在下失利于上邽，其實(shí)就是輸給了官軍精銳鐵騎。”
韓遂悠然道：“想當(dāng)初老邊屢破官軍，正是依仗快馬悍卒往來(lái)馳騁，讓官軍疲于奔命，破夏育、取冀城、陷皇甫，無(wú)不如是；可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，時(shí)至今日，我們涼州諸部反倒被官軍的騎兵欺負(fù)到頭上來(lái)了。”
聽(tīng)著韓遂惺惺作態(tài)的言辭，王國(guó)心頭暗怒，不過(guò)面上神色如常；而李相如就沒(méi)有王國(guó)的涵養(yǎng)，乍聞此言，臉色變得有些難看。韓遂這個(gè)時(shí)候故意提起老邊是什么意思，是暗指王國(guó)不如老邊么？王國(guó)只是暫代盟主的身份注定了他對(duì)自身地位的變化極度敏感，尤其是老邊與他二人，都是因攻取冀城之功才穩(wěn)固了盟主的地位。可是老邊取冀城是在擊敗官軍重兵宿將之后得手的，王國(guó)這一次卻是傅燮主動(dòng)求死，幾乎就是撞大運(yùn)一般白撿來(lái)的，兩相比較，高下立判。偏偏最先提起老邊的卻是李相如，韓遂不過(guò)順著話頭往下說(shuō)，叫王國(guó)、李相如心里憋了一股子悶氣無(wú)處發(fā)泄。
“各部缺馬誠(chéng)然于我大不利，但不知文約可有良策？”
韓遂笑道：“此易事?tīng)枺热蝗瘪R，何不去買(mǎi)？”
買(mǎi)馬？韓遂一言既出，聞?wù)邍W然——涼州境內(nèi)幾乎所有大部落首領(lǐng)都在這里了，涼州哪里還有別的地方可以買(mǎi)馬的？
王國(guó)心思靈敏，眾人仍自大惑不解時(shí)，他卻是眉頭一挑，隱約猜到了韓遂的真意。看著韓遂胸有成竹的神態(tài)，王國(guó)愈發(fā)肯定自己的猜測(cè)，立時(shí)心念電轉(zhuǎn)，盤(pán)算起得失利弊來(lái)。
李相如質(zhì)問(wèn)道：“文約先生倒是高見(jiàn)，不過(guò)各部人馬合計(jì)不下十萬(wàn)之?dāng)?shù)，所缺戰(zhàn)馬極多，但不知找誰(shuí)去買(mǎi)呀？總不能將農(nóng)人家中耕田的駑馬拉來(lái)充數(shù)吧？”
韓遂環(huán)顧廳中，大笑道：“諸位是一葉障目了，怎么忘記了大小榆谷燒當(dāng)羌？”
韓遂一說(shuō)出“燒當(dāng)羌”三個(gè)字，在座一些人就有些神色異樣。王國(guó)眉頭一松，心中暗道一聲“果然如此”；北宮伯玉卻是眉頭緊皺，盯著韓遂的目光異常冷峻，不知想到了什么。
“燒當(dāng)羌”在涼州是一個(gè)赫赫有名的字號(hào)。從先秦時(shí)起，就是西羌諸種最重要的一支部落；漢世以降日漸繁衍壯大，數(shù)百年來(lái)子孫支裔遷徙，分布于涼州各地，至今已是涼州人口最多、分布最廣的部落。旁的不說(shuō)，直說(shuō)如今在座的各部落首領(lǐng)里邊，至少有一半是出自燒當(dāng)羌的分支。名義上，如今的燒當(dāng)老王柯爰知健還是諸多燒當(dāng)羌分支部落的共主——當(dāng)然也只是名義上。
韓文約的提議來(lái)的太過(guò)突然，又涉及廳中許多人的利害，叫人有些措手不及，一時(shí)間眾人鉗口沉默，不知該做何言辭。
北宮伯玉第一個(gè)忍不住開(kāi)口道：“文約，你說(shuō)向燒當(dāng)羌買(mǎi)馬，莫非是要開(kāi)關(guān)？”
韓遂循聲望向自己的老朋友，只見(jiàn)北宮伯玉臉上神色凝重，適才說(shuō)話的語(yǔ)氣也充滿了濃重的疑忌之意。湟中義從緊鄰大小榆谷，燒當(dāng)羌不論有任何舉動(dòng)對(duì)湟中義從的影響都是最大的。而且湟中義從出自月氏胡一支，與燒當(dāng)羌沒(méi)有任何淵源，反倒是早年間協(xié)助官軍抵御燒當(dāng)羌入寇，又曾隨段颎出征大小榆谷，很是結(jié)下一些冤仇，至今不能化解。韓遂一提燒當(dāng)羌，不由得北宮伯玉不心生猜忌。
對(duì)北宮伯玉的想法，韓遂也是了然于胸，心中不免喟嘆：今番不得已要開(kāi)罪湟中義從了。韓遂也是心志堅(jiān)定之輩，一言既出就是早已做好了決斷，顧不得與故友之間會(huì)否生出嫌隙，點(diǎn)頭應(yīng)道：“正是此意——不開(kāi)關(guān)如何買(mǎi)馬？”
“不行，關(guān)城一開(kāi)，后患無(wú)窮！”北宮伯玉拍案道。所謂關(guān)城，是當(dāng)初漢庭為防備塞外生羌而設(shè)的一系列邊塞要隘和駐軍的寨堡；例如金城郡西陲的西部都尉、南邊的建威城、歸義城等等，與之對(duì)應(yīng)的還有隴西郡境內(nèi)的南部都尉。這些關(guān)隘所防范的就是涼州南部邊界之外的生羌部落，當(dāng)然，以燒當(dāng)羌之部落眾多，遍布賜支河曲上下，將這些邊塞說(shuō)成就是為防備燒當(dāng)羌也無(wú)不可。涼州反叛之后，守備關(guān)隘的官軍大亂，潰逃者無(wú)數(shù)；幸虧老邊發(fā)現(xiàn)，及時(shí)派遣人馬接管了各地關(guān)城防務(wù)，防備生羌趁虛而入。
“若只是做個(gè)買(mǎi)賣(mài)，似乎也沒(méi)什么不妥吧？”不等韓遂答話，先有人開(kāi)腔反駁北宮伯玉，“又不是讓燒當(dāng)羌入關(guān)，找他們買(mǎi)些馬，一手交錢(qián)，一手交馬，只要燒當(dāng)羌的兵馬不入關(guān)，似乎并無(wú)大礙。”
北宮伯玉舉目怒視，卻見(jiàn)在座許多人都有附和之意。
韓遂打著圓場(chǎng)道：“伯玉啊，你多慮了。正如所言，只要燒當(dāng)羌兵馬不入關(guān)，有何妨礙呢？”北宮伯玉瞪著韓遂許久，卻想不出反駁的話，強(qiáng)自忍耐了下來(lái)。
王國(guó)的心里也在盤(pán)算；韓遂此議看似為各部著想，其實(shí)最主要的還是為抬高他在聯(lián)軍中的地位。以燒當(dāng)生羌與漢人及熟羌部落關(guān)系之惡劣，他韓遂都能想法子買(mǎi)到馬來(lái)，足可見(jiàn)他與燒當(dāng)羌的關(guān)系必定深厚，那必要時(shí)可不可以從燒當(dāng)羌借出兵來(lái)？若能將一個(gè)勝兵數(shù)萬(wàn)的大部落拉到自己身后做靠山，韓遂的底氣可就足了。
王國(guó)越是想心中憂慮就越重，既有心不答應(yīng)，可是看在座大多數(shù)人都已意動(dòng)，王國(guó)又覺(jué)得不好違逆眾意，心中一時(shí)委決不下。
“咱們找燒當(dāng)羌買(mǎi)馬，那柯爰知健就一定肯賣(mài)么？而且涼州貧瘠，怕是也拿不出許多錢(qián)來(lái)。”王國(guó)故作疑慮說(shuō)道。
韓遂坦然笑道：“子邑兄多慮了，燒當(dāng)老王柯爰知健與我多年摯交，在下早年于他有恩，找他買(mǎi)點(diǎn)馬不過(guò)是小事，這么點(diǎn)面子他還是會(huì)給的。至于說(shuō)錢(qián)么，燒當(dāng)羌居于塞外，要錢(qián)也是無(wú)用；他們最急需的卻是鹽鐵和布匹。”
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