葉琢舒了一口氣，站起身來(lái)，對(duì)姜氏施了一禮：“孫女告退。”
出到外面，她正要尋找秋月和秋菊，便見(jiàn)她們倆快步從花廳方向走過(guò)來(lái)。
待到近前，葉琢看到秋月臉上有一個(gè)紅紅的巴掌印，心疼地問(wèn)：“王姨娘打的？”
秋月點(diǎn)了點(diǎn)頭，沖葉琢一笑，扶住她的胳膊：“不疼。”
葉琢握住她的手：“走吧，回去。”
主仆三人回到碧玉居，葉琢翻出一盒藥膏，親手替秋月抹上，這才吩咐秋桔擺飯。
“老太太不是吩咐廚房給姑娘做了飯嗎？怎么姑娘沒(méi)吃？”秋菊看著秋桔擺上來(lái)的飯菜，瞪大眼睛看著葉琢。
“這飯我要是吃了，你們回來(lái)不得挨餓嗎？現(xiàn)在三人一起吃，多好?！比~琢笑道，親自給兩人夾了兩筷子菜，“快吃吧?！?p> “姑娘……”秋菊眼睛一紅，差點(diǎn)掉下淚來(lái)。
吃過(guò)飯，秋菊收拾了碗筷去還給廚房，秋月端了一杯茶遞給葉琢，有些擔(dān)憂地道：“姑娘，咱們這回可是把王姨娘得罪狠了。以后的日子，怕是更難過(guò)了。”
葉琢端起茶杯，輕啜一口，放下杯子，搖搖頭道：“以前不得罪她，她還不是恨咱們?nèi)牍菃?？明里暗里地使絆子，害得我娘經(jīng)常挨罵，還差點(diǎn)要了我的命！我娘這次的事，她是來(lái)不及施計(jì)；要是來(lái)得及，她會(huì)放過(guò)這一次機(jī)會(huì)嗎？咱們這樣做，算不得冤枉她。再說(shuō)，得罪狠了又怎的？老太太對(duì)她已經(jīng)開(kāi)始起疑心了，我在老太爺眼里又還有利用價(jià)值，雙方勢(shì)均力敵，誰(shuí)怕得誰(shuí)來(lái)？”
說(shuō)到這里，她飲了一口茶，又才接著道，“而且咱們無(wú)欲無(wú)求，既不爭(zhēng)寵也不奪利，跟她并沒(méi)有什么利害沖突；可新太太就不同了，不光要跟她爭(zhēng)丈夫，而且還要爭(zhēng)老太爺和老太太的寵。她應(yīng)付那邊都來(lái)不及，哪里還有精力跟咱們斗？”
秋月一想，確實(shí)是這個(gè)理，遂放下心來(lái)，語(yǔ)調(diào)歡快地道：“姑娘今兒累了吧？不如到床上去歇一歇？”
“不用。”葉琢搖搖頭，放下茶杯，拿起她原來(lái)繡了一小半的繡品，做起針線活來(lái)。
葉老太爺一生斤斤計(jì)較，在持家方面也同樣精打細(xì)算。他覺(jué)得后宅里一群女人，光吃飯不干活，還得買丫頭婆子伺候——沒(méi)有丫頭婆子，是要被人笑話的，生意伙伴看他不上，很可能不跟他做生意，葉家的姑娘也會(huì)跌了身價(jià)。這可就虧了大本，所以這一項(xiàng)是不能省的——也因此，他一生只娶了姜氏一個(gè)女人，連妾氏都沒(méi)有。偏姜氏不能干，只給他生了一兒一女。沒(méi)奈何，為了延續(xù)葉家的香火，他才允許葉家明納了妾收了通房。
不過(guò)這一群女人偏偏白吃飯，卻沒(méi)給他生個(gè)孫子，還生了三個(gè)賠錢的丫頭片子。光火之余，他便要求從鄭氏到葉玨，每月做一定量的針線活，否則那一個(gè)月的月錢是沒(méi)有的，而且飯菜也要降一個(gè)檔次。至于丫頭婆子，配備本來(lái)就比別家少——像葉琢這個(gè)院子，就只有秋月、秋菊和秋桔三個(gè)下人。她們做的活多，月錢又比別家少，怕她們出去跟別人說(shuō)嘴，影響葉府的聲譽(yù)，這才免了她們每月上繳繡品。不過(guò)，老太爺是極聰明的，他想了一個(gè)辦法，即增加每個(gè)女主子規(guī)定上繳的繡活數(shù)量。這樣女主子做不完的針線活，自然會(huì)要求丫鬟幫她完成。如此一來(lái)，丫鬟們不得歇，又不能拿葉府的家規(guī)說(shuō)嘴了。
也因此，葉琢在葉府的生活并不悠閑，每日一有時(shí)間就得做針線活。好在她前世的繡活是做得極好，一塊帕子，別人要繡一天的時(shí)間，她只半天就好了。故而還不算累。
秋月見(jiàn)狀，也拿了一個(gè)繡品繡了起來(lái)。
葉琢繡了一會(huì)兒，忽然停下來(lái)，從袖子里掏出鄭方景雕琢的那塊石頭，仔細(xì)端詳?？戳艘粫?huì)兒，開(kāi)口問(wèn)道：“秋月，我記得你家里是做玉雕的，是吧？”這南山鎮(zhèn)上，有百分之八十的人家，都從事跟玉雕有關(guān)的產(chǎn)業(yè)。而秋月的家就在鎮(zhèn)上，因家貧，孩子又多，便被賣到葉府來(lái)做丫鬟。
“是啊。我父親就在玉雕作坊做事的。不過(guò)他沒(méi)手藝，只能做搗砂的活兒?！鼻镌碌?。見(jiàn)葉琢不懂，又解釋道：“碾琢和打磨玉器時(shí)，根據(jù)不同需要，會(huì)用到不同粗細(xì)的解玉砂，所以那些礦砂事先要用杵敲碎，再用水漂去泥土之類的雜質(zhì)。我爹就做這個(gè)?！庇纸忉屃艘幌氯绾蔚窨逃衿鳌＜聪壤么P具，用堅(jiān)硬的解玉沙配上旋轉(zhuǎn)而鋒利的扎邊刃，把玉料再切成方塊或方條；然后經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)、畫樣后，用此方法大片裁去多余玉料，使玉器粗具雛形；再交給玉雕師傅進(jìn)行精細(xì)雕琢。
葉琢點(diǎn)頭，又問(wèn)：“玉雕師里有女的嗎？”
“應(yīng)該沒(méi)有。”秋月?lián)u搖頭，“我從沒(méi)聽(tīng)我爹說(shuō)過(guò)?！闭f(shuō)到這里，她好像是忽然想到什么似的，一拍腦門道，“不對(duì)，有的。我聽(tīng)我爹說(shuō)過(guò)，咱們大周國(guó)，有一個(gè)最有名的玉雕師，姓顧的，就是個(gè)女子。她非常厲害，雕刻出來(lái)的玉器跟聶大師的都不相上下。因她雕刻的風(fēng)格跟咱們這里不同，又因她呆在京城，所以大家就把她那一派叫做北派，咱們這里的叫做南派?！?p> “是嗎？”葉琢看了看手中的石頭，皺眉道，“玉可比石頭硬多了，便是男子，光憑腕力怕是雕刻不動(dòng)吧？那位女子，莫不是虎背熊腰，力氣極大？”
“姑娘不知，咱們這南山鎮(zhèn)出產(chǎn)的玉料，色澤艷麗，透明性高雜質(zhì)少，硬度還不大，比其他地方所產(chǎn)的玉更適合雕刻；而且咱們這一派的玉雕手藝是聶家的一位老祖?zhèn)飨聛?lái)的，所收學(xué)徒最先兩年就是練腕力，腕力夠了，再加上那位聶家老祖特制的鑲有金剛石的刻刀，雕刻時(shí)只憑手工就能完成。這樣雕刻出來(lái)的玉飾全憑靈性，所以比用砣機(jī)做出來(lái)的玉器更好。正是如此，咱們南山鎮(zhèn)的玉器才那么有名?！?p> “原是這樣?！比~琢點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸出自己的手掌看了看，又問(wèn)，“那么，他們是如何練腕力的？”
秋月?lián)u搖頭，笑道：“這個(gè)奴婢可不知道。奴婢的父親只在玉雕作坊做雜活，最大的弟弟去年才進(jìn)作坊做事，還沒(méi)有資格被收為徒，并不清楚。”她抬起頭來(lái)，看了葉琢一眼，奇道，“姑娘問(wèn)這些干什么？”
葉琢笑了笑：“隨便問(wèn)問(wèn)。”便不再說(shuō)話，埋頭刺繡。
接下來(lái)兩天，家中風(fēng)平浪靜。姜氏張羅著聘禮，忙碌得很；唯一能幫得上她的忙的，自是王姨娘，于是王姨娘也萬(wàn)般不情愿地跟著忙碌起來(lái)。葉琳和葉玨向來(lái)不跟葉琢來(lái)往，葉琢則巴不得大家都不理她，裝病連飯都不去上房吃，每日關(guān)在屋子里，只是做繡活。
這一日，葉琢正在屋子里忙活，出去拿飯的秋菊從外面沖了進(jìn)來(lái)，嘴里嚷道：“姑娘，不好了，大房的少爺去世了?！?p> 葉琢手指一偏，繡針一下扎到了手指上。
她卻顧不上手指，抬頭問(wèn)道：“你剛才說(shuō)什么？”
“大、大房的少爺去世了?！鼻锞沾艘豢跉?。