“親愛的夏琳（嘉德納夫人的名字），等很久了吧？杰歐大人的馬車在路上遇到點兒小麻煩，所以我們才不得不晚到了一會兒。你知道，在這種雨季趕路的人是最辛苦的，不僅路滑難走，還要防止惡心的泥沙水漬濺得到處都是。”身材高大的瑞娜·嘉德納太太遠遠的就開始嘮叨。她長著挺直小巧的鼻子和尖尖的下巴，以及一雙銳利的栗色眼睛，她是貝拉的嬸嬸，男爵大人的弟媳。

　　她的丈夫多特·嘉德納先生站在她的身側，他比她矮上半個頭，一副典型鄉紳的打扮。

　　嘉德納先生的腿邊，則是穿著暗海軍藍薄罩衫的小男孩，貝拉的堂兄——馬克西姆·嘉德納先生。

　　此刻，他早就邁步走向了伊莎貝拉小姐，雖然他被教育得像模像樣、派頭十足，但終究還只是一位六歲的男童，即使有什么失禮的地方，在場的女士和先生們是斷然不會與他計較的。

　　嘉德納夫人慈愛地望了馬克西姆一眼，然后微微笑著回應道：“哦，瑞娜，這種季節總是這樣的。”

　　“待會兒回去的時候，就麻煩你的馬車送我們了，我的馬車要送魔法師大人去附近的驛站。你不會介意吧？”

　　貝拉小姐忍不住腹誹，今天的天氣明明很好，瑞娜嬸嬸偏要扯什么雨季，她還不如直接說想要借用你家的馬車幾天呢。事實上，自己家的馬車只不過多了一個家徽而已。

　　“當然不介意，能夠有機會在夢菲特莊園接待一位優秀魔法師大人，是我們莫大的榮幸。”菲拉斯·嘉德納男爵搶在妻子前面，先一步答道。

　　那位男爵大人有著清雋的外表和溫和的性格，可他的存在感并不強。直到他開口，大家似乎才注意到他這個男主人。

　　“菲拉斯，這位就是我們特地請來的魔法師杰歐大人。”面色紅潤的多特先生鄭重其事地介紹著緊跟在他身后，身穿黑色法師袍的中年男子，他的聲音很響，爽朗中帶著幾分得意。

　　與魔法師大人見過了禮，又引薦了好友兼治療師比海姆先生，嘉德納男爵熱情地開口道：“非常感謝杰歐先生為了我的女兒特意從布拉維爾趕過來，您是隸屬于魔法公會哪座法師塔的法師？”

　　被主人這么一問，那位面色蒼白目光陰鷙的魔法師并不像他表面上那么鎮定，貝拉發現這個問題讓他產生了困擾，那一瞬間，他的表情似乎僵了僵。至于別人都沒有注意到這一點，大概是因為杰歐大人的那張臉原本就已經夠僵硬的了吧。

　　貝拉小姐并不知道自己的觀察力為何會變得如此厲害，不過這樣一來倒是使她原本的緊張感得到了些微的舒緩。

　　“咳咳，菲拉斯，杰歐先生并不是從布拉維爾過來的。他是我托朋友介紹的，因為有事恰好路過這里，好不容易才請來的。”多特·嘉德納先生挨近他的兄長略略壓低了聲音解釋，只是差不多人人都聽得到他的話。

　　他的語速不快不慢，可眼神之中的不滿和忍耐一閃而逝。

　　不過更加可疑的，卻是瑞娜太太。她扇扇子的頻率徒然變快了不少，大大超出了涼爽氣候所需的范疇。

　　“杰歐大人在巴頓郡可是很忙的大人物呢。”她在一旁補充著，生怕別人不知道一般。

　　貝拉十分不解，剛才短短的一瞬間，不知為何，她忽然生出一種不太妙的感覺，或者說是類似動物本能的直覺。這三人的表現一一如實地進入了她的大腦，幾乎同一時間，大腦自動得出結論，這里面一定有古怪！而且顯然還是針對她的，畢竟她正是今天的主角。

　　她心中狐疑，莫不是叔叔嬸嬸這么早就已經開始他們的計劃了？擔心她會像他們的兒子馬克西姆一樣也成為有前途的魔法學徒？好讓男爵的爵位更容易落入他們手中？如果真是那樣，也難怪他們會這么熱心“幫忙”！

　　這樣說來，他們的計劃應該是獲得了圓滿的成功。因為上一世，無論是嘉德納男爵夫婦還是貝拉本人對此全都一無所知，而且在以后的歲月中都沒有發覺什么異樣。甚至直到今天早上，重生之后的她仍然不明就里，極力壓抑自己的情緒，準備接受再一次的打擊呢。

　　仿佛忽然之間，貝拉懵懂的思路開始變得清晰：這么說自己很有可能并不是完全沒有魔法天賦，而是根本就被這位多特·嘉德納先生設計了？

　　貝拉想起她失去腹中胎兒，又失去健康雙腿的那段日子，曾經有一次怒到極點、悲到極點的爆發，當時不僅自己暈過去，連屋里的家具也都像被颶風掃過一般破壞殆盡了，后來還有人嘲笑她魔力暴動了呢。現在想想，也許這話是真的……

　　菲拉斯·嘉德納男爵微笑著朝他的弟弟點點頭，“原來杰歐先生是從遙遠的巴頓郡來的，馬車都要走上兩個月呢，那真是辛苦您了。”

　　像男爵這樣被一向公認的老好人，自然不會主動懷疑別人的話，更不要說是對自己的兄弟。

　　“男爵閣下，不必客氣。”魔法師大人的聲音有些嘶啞，他蒼白而僵硬的臉色使他看上去很有一種拒人千里的感覺。

　　而在此時，貝拉的眼前藍色一暗，早已站到了她身邊的馬克西姆·嘉德納先生，竟然把臉湊了過來，從上方與她對了個正面。

　　這位與貝拉有著名義上血緣關系的少年，外貌相當俊朗，幾乎集中了嘉德納家族所有的優點，尤其是他那雙淺藍色的眼睛，清澈純凈，長長的睫毛微微向上翻卷著，再配上不濃不淡梳得一絲不茍的頭發，十分惹人喜愛。

　　擁有更多記憶的貝拉十分自然地想到多年以后的馬克西姆·嘉德納先生。她得承認，除了有點自私和冷漠無情，跟他的父親母親相比，他已經不算壞心眼了。總的來說，他還是相當受人尊敬的。

　　至少，后來的他憑借自己的努力成為了一名真正的初級魔法師，要知道，在肯納西斯大陸，能夠拿到初級魔法師的徽章，就可以獲得男爵的頭銜，不過這個男爵是不能夠世襲的。

　　盡管如此，對馬克西姆來說那也是相當大的榮耀了。同時，這也讓貝拉的叔叔嬸嬸打消了想把兄長家的爵位占為己有的念頭。不過這僅僅是她的猜測而已，一直以來她并沒有找到足夠的證據證明一切。

　　看著眼前這個相貌英俊的小男孩，貝拉心里感慨，原來小時候的馬克西姆也不是那么傲氣十足惹人討厭，還算得上是一個典型的【小正太】呢！也難怪長大之后會有那么多人喜歡他。她輕輕蹙了蹙眉，可惜這樣的馬克西姆并未在貝拉的記憶中留下任何痕跡，否則她對他的厭惡之情應該會有所減輕吧。

　　正太？！那又是什么東西？貝拉小姐的眼神不禁恍惚了一下，也許自己是太過擔憂了，她暗暗告誡自己今天不要總是走神兒。

　　馬克西姆居高臨下地俯視著她，卻不開口說話。過了一會兒，見她對他沒什么反應，似乎也沒有開口說話的意思，仍然不搭理他，便賭氣一般地轉過身去，剛好擋住了貝拉窺視魔法師大人的視線。貝拉只好無奈地繞過他，走到來訪的客人們面前，安靜地向他們屈膝行禮。

　　要知道，像這類體現貴族教養的禮節，對前世三歲的小貝拉來說，想要完成的不溫不火、恰到好處基本上是不可能的，何況體弱多病的母親也沒有太多時間來教育她。因而她剛才做的那么從容自然，不但沒有給嘉德納男爵夫婦丟臉，甚至可以用出色來形容了，這一點從瑞娜嬸嬸驚訝的神情里就能夠看出來。

　　可事實上，貝拉自己卻并不輕松。重生前，她本性上就比較膽小懦弱，是個愛認生的人。而現在的她，雖然比別人多了二十年的經歷，可畢竟那些多出來的經歷里充斥著排擠、鄙視和嘲弄等種種不堪回憶的記憶。即使她已經努力說服自己，想變得堅強，讓一切以好的面目重新來過，但在她內心深處，始終有著自卑和糾結的陰影和再次面對悲慘命運的悲憤。

　　越是知道將要面對的一切，越是害怕自己無力抗拒。

　　更何況，對于今天魔法鑒定的結果，貝拉早已一清二楚，明知道這是被親生父母拋棄之后她所經歷的第二個重大打擊，又怎么能不糾結呢？

　　“這位就是我們的伊莎貝拉小姐。”多特·嘉德納先生向魔法師大人介紹道，他瞇著眼睛朝貝拉和藹一笑，眼中閃過銳光。

　　那位大人倨傲地點點頭，順便用眼角匆匆掃了貝拉一眼，鼻端輕輕“嗯”了一聲。

　　貝拉條件反射般地注意到，魔法師大人的目光從她身上劃過之后，落在了多特叔叔身上，接著兩人頗有意味地對視了一眼。而另一邊的瑞娜嬸嬸則輕搖著折扇，擺出一副幸災樂禍看好戲的樣子，顯得比從前的哪一次見面都要刻薄。

　　嘉德納男爵似是對貝拉有教養的禮節感到滿意，他微笑地引著客人們入座。

　　仆人們手腳麻利地把準備好的茶點端上來，給包括馬克西姆在內的每一位客人都沏了茶。

　　“杰歐先生之前來過諾蘭屯嗎？”嘉德納夫人面帶微笑溫柔得體地問道。

　　“是的夫人，我來過幾次，很喜歡這里的環境。好像哪里都沒有這里風景迷人，放眼望去，真是滿眼皆綠啊！”杰歐先生的聲音雖然不好聽，在回答嘉德納夫人問題的時候，倒也看不出什么異樣。他能說出如此與他的外表不一致的話，貝拉不由感到微微驚訝。

　　“呵呵，巴頓郡我還真去過，那邊的風景也很有特色，只是冬天的時候太冷了。”胖胖的比海姆先生溫和地笑道：“夏琳，那里的氣候可絕對不適合你。”

　　瑞娜太太輕搖折扇快活地附和，“真是太遺憾了，我倒是去過一次巴頓郡。那時候剛好入了冬，不過還沒有到達目的地就把我凍回來了，實在是太冷了，我一刻也呆不下去。真不知道那里的人要怎么才能度過那樣可怕的冬季。杰歐大人，我聽說在那里吐出的口水還沒到地上就會被凍成冰塊，真有這樣的事兒嗎？”

　　杰歐先生聽了驀地怔住，他的目光閃了閃與貝拉的碰了個正著。

　　“心虛”這個詞一下子就蹦到了貝拉的腦海里。