卓姐兒從小程氏那兒得了消息，竟等不得宴會(huì)散了再提，就裝崴了腳，讓人去叫了自己娘親過(guò)來(lái)。
曹夫人以為卓姐兒有不妥，就忙忙地過(guò)來(lái)，卻見(jiàn)卓姐兒沒(méi)事人一樣在另一邊的滴翠亭坐著，看見(jiàn)自己來(lái)了，就露出個(gè)明媚的笑臉。
曹夫人便嘆口氣，也舍不得說(shuō)她，只道：“這么大了還毛毛躁躁的，讓人怎么放心讓你嫁出去。”
卓姐兒就撲到曹夫人懷里，紅著臉也不說(shuō)話(huà)。
曹夫人便問(wèn)她有何事等不得。
卓姐兒就羞答答地把小程氏剛才說(shuō)得話(huà)轉(zhuǎn)述了一遍，又補(bǔ)充道：“那安氏實(shí)是不賢，鬧得鎮(zhèn)南侯府家宅不寧，這樣的女人，早該休了去。”
曹夫人就鐵青了臉，斥道：“你是大家小姐，怎么跟那小婦養(yǎng)的小人一樣見(jiàn)識(shí)？人是拿你當(dāng)槍使，你還真上了心。”
又罵跟著的人，“以后小姐們見(jiàn)人，不許跟那些妾室姨娘答話(huà)。好好的姑娘，都讓這些小婦養(yǎng)的帶壞了。”
卓姐兒不知娘親為何發(fā)怒，卻是臉上下不去，就哇地一聲哭了，跑回了自己的院子。
曹夫人就氣得發(fā)抖，又要遮掩著，唯恐被人瞧了去。要是給卓姐兒安上個(gè)嬌縱不遜，不敬尊長(zhǎng)的名頭，以后可是更難說(shuō)親了。
這邊曹夫人就給范太夫人致歉，言道卓姐兒崴了腳，不能給太夫人見(jiàn)禮了。
太夫人也不在意，道：“曹夫人客氣了。讓大夫去瞧了沒(méi)？要是傷筋動(dòng)骨可是了不得。”
曹夫人內(nèi)疚，只好跟著道：“太夫人菩薩心腸，難怪跟前的哥兒姐兒都是那般出眾的人物。”又道，“這次拉下了四夫人，卻是過(guò)意不去。”
太夫人笑道：“以后日子長(zhǎng)著呢。也不急在一時(shí)。”
雖如此說(shuō)，曹夫人卻等不得，過(guò)了數(shù)日，竟帶著卓姐兒親自過(guò)范府來(lái)拜訪四夫人安解語(yǔ)。
安解語(yǔ)聽(tīng)了來(lái)人通報(bào)，很是訝異。先前她也曾旁敲側(cè)擊地問(wèn)過(guò)秦媽媽?zhuān)淼陌步庹Z(yǔ)其實(shí)跟府外的人都不來(lái)往，平日里也不愛(ài)出府，眼下這個(gè)曹夫人卻如此急切的要見(jiàn)她，也不知何事。
就叫了人領(lǐng)進(jìn)來(lái)。
曹夫人品級(jí)高過(guò)安解語(yǔ)，又是長(zhǎng)輩，安解語(yǔ)本應(yīng)到風(fēng)華居門(mén)口迎接。可惜現(xiàn)下的安解語(yǔ)是個(gè)半吊子貨，完全不通這些俗務(wù)。加上她近來(lái)行事很是張狂，卻也無(wú)人提點(diǎn)她。
安解語(yǔ)就端坐在風(fēng)華居的正廳里，等曹夫人帶著卓姐兒進(jìn)來(lái)，才堆了笑迎上去。
卓姐兒卻是頭一次見(jiàn)到安解語(yǔ)。先前聽(tīng)了小程氏的話(huà)，以為安解語(yǔ)是個(gè)庸俗不堪的市儈婦人，又彪悍如虎。誰(shuí)知見(jiàn)了真人，才心涼了半截。這安氏，竟是如此麗人，那顏色，除了宮里的儀貴妃，竟是滿(mǎn)流云朝找不出第二人。只儀貴妃出身大家，卻比安氏少了幾分欲說(shuō)還休的風(fēng)情。
轉(zhuǎn)念卻又想到小程氏說(shuō)起范四爺并不好女色，卓姐兒那灰了的心就又熱了幾分。雖說(shuō)自己顏色有些不如安氏，卻也是一等一的人才，況且自己出身高貴，又有做太子妃的嫡親姐姐，如若自己做了范四爺?shù)恼蓿菍櫳脤?zhuān)房的豈不就是自己？
就又矜持起來(lái)。坐下打量風(fēng)華居的陳設(shè)，皆是半新不舊的桌椅掛件，就正對(duì)大門(mén)的條案上擺的銅綠斑斑的青銅小鼎甚是別致。卓姐兒便尋思，若是自己嫁進(jìn)來(lái)，可得都換了新的。半新不舊的東西，看起來(lái)甚是晦氣。
這邊曹夫人卻不知自己女兒打得甚主意，就跟安解語(yǔ)攀談起來(lái)：“先我們府里紅葉宴，專(zhuān)請(qǐng)了四夫人的，卻聽(tīng)說(shuō)夫人病了，不得過(guò)來(lái)。夫人現(xiàn)下可是大好了？”
安解語(yǔ)頷首道：“多謝侯夫人掛念。卻是大好了。”
曹夫人就叫了自己女兒過(guò)來(lái)，道：“卓姐兒過(guò)來(lái)給四夫人見(jiàn)個(gè)禮。”
曹沐卓正設(shè)想到這屋里的窗紗應(yīng)該換成什么顏色，就被她娘給叫醒了，雖不情愿，禮數(shù)上卻不可廢，便過(guò)來(lái)給安解語(yǔ)福了一福，“見(jiàn)過(guò)四夫人。”
安解語(yǔ)留神打量了一下卓姐兒，年歲應(yīng)是不小了，卻還是待嫁姑娘的頭型，就心里一動(dòng)，更仔細(xì)打量卓姐兒。
卻見(jiàn)她眉彎眼秀，膚色白膩，許是年歲大，身子已長(zhǎng)成，一條束腰束得她越發(fā)胸隆腰細(xì)，是個(gè)好生養(yǎng)的樣子。只臉上有股倨傲之氣，倒是能跟自己娘家的繼母小寧氏做個(gè)對(duì)頭，就越發(fā)笑逐顏開(kāi)起來(lái)。
卓姐兒并不知安解語(yǔ)已領(lǐng)會(huì)了她娘親的意思，只見(jiàn)安氏目不轉(zhuǎn)睛地打量自己，實(shí)是無(wú)禮之極。就坐到一邊，低了頭，也不言語(yǔ)。
安解語(yǔ)也不在意，就跟曹夫人道：“令媛生得花容玉貌，又有大家之風(fēng)，不知哪個(gè)有福的得了去。”
曹夫人知道卓姐兒入了四夫人的眼，就笑道：“卓姐兒是我管家的好幫手。這些年為了幫我，誤了她結(jié)親的好時(shí)候。現(xiàn)下正愁著呢。四夫人要有好的，不妨幫我們細(xì)看看。”
安解語(yǔ)也道：“中山侯府何等矜貴，卻是一般人家消受不起。”
曹夫人就給了顆定心丸：“只要那孩子身家清白，肯上進(jìn)，就算是一般人家，也做得親的。”又掩袖笑道，“與四夫人相與的人，哪有平家小戶(hù)？再說(shuō)世事難料，有時(shí)候，平家小戶(hù)更能保得一家大小平安呢。”
安解語(yǔ)聽(tīng)著這話(huà)極入耳，她也有孩子，此生唯愿孩子能健壯長(zhǎng)大，幸福安康。卻不求要孩子去出將拜相，爭(zhēng)功奪名。
想來(lái)曹夫人也是慈母，兩個(gè)人就親近了許多，細(xì)細(xì)攀談起來(lái)。
曹夫人臨走的時(shí)候，再三的請(qǐng)四夫人去曹府做客，這次言明專(zhuān)請(qǐng)她，算是補(bǔ)上次拉下的情分。
安解語(yǔ)再推脫就有些矯情了，當(dāng)下應(yīng)了曹夫人。
次日，曹夫人又專(zhuān)程讓人送了帖子，定了三日后在曹府宴請(qǐng)安解語(yǔ)。
太夫人就對(duì)安解語(yǔ)道：“曹夫人卻是誠(chéng)心要做這個(gè)東。你不可托大，怠慢了人家。”又提點(diǎn)道，“小四在太子麾下辦差，你和曹夫人親近，也讓太子對(duì)小四更放心些。”
安解語(yǔ)才恍然自己原來(lái)還要執(zhí)行夫人外交。這許多日子來(lái)，那眾人口里的夫君于她卻是只如鏡中花，水中月，可望而不可及。她日日如同寡婦一樣，卻過(guò)得極快活。現(xiàn)下有子萬(wàn)事足，且不用考慮給夫君暖床熏被，又不用為打理夫君的通房妾室糟心。
心里隱隱盼望日子就一直這樣過(guò)才好。
可總有人要打破這種夢(mèng)一樣的好日子。
不說(shuō)曹府這邊再次緊鑼密鼓地預(yù)備起來(lái)。那小程氏聽(tīng)說(shuō)曹府又單請(qǐng)了四房的人過(guò)府游玩，就在屋里又摔了幾個(gè)茶碗。發(fā)過(guò)一通脾氣，就去回了大夫人，說(shuō)想帶原哥兒回去看看嫡母。大夫人正好有東西要稍回娘家，就應(yīng)了，讓她一起帶回去。
小程氏便帶著大包小包地回了程府。
程府早年也是官居一品的太師。只程老太師致仕之后，后代里竟然無(wú)再有中舉之人，現(xiàn)下也只是尋常人家，靠著嫁入高門(mén)的兩個(gè)女兒撐著門(mén)戶(hù)。
小程氏雖是妾室，卻是生了兒子的，自是身份不一般。回到程府，跟眾人寒暄片刻之后，就找了自己同母的哥哥程越興密談了一番。走時(shí)卻是志得意滿(mǎn)。
這日就到了范府四夫人拜訪中山侯府的時(shí)候。
安解語(yǔ)穿著件黃色底繡百蝶穿花樣式的大幅羅裙，由一整匹杭綢裁成，里面加了一層漿得硬硬的白色梭布，卻是撐得軟軟的綢緞從腰以下逐漸蓬起來(lái)，愈顯得那腰不盈一握，卻是京城里誰(shuí)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的款式。上頭套件玉白色有暗紋的高腰通袖小夾衫，剪裁十分合體，卻是如貼著身子做的模子般。又細(xì)細(xì)披著淺黃色的披帛。頸上卻是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的珠鏈挽了幾層套在胸前。那珍珠居然五顏六色，趁著玉白色的上衫，在秋日的陽(yáng)光下竟似有彩虹般的珠光佩在胸前。頭上只簡(jiǎn)單挽了個(gè)三環(huán)髻，發(fā)中插有星星點(diǎn)點(diǎn)的各色小花裝飾。那花就指甲蓋大小，卻艷麗奪目，精巧逼真，和她胸前的珠光長(zhǎng)鏈交相輝映，整個(gè)人如珠籠玉罩一般。
卓姐兒私心里早想和范四夫人安氏比個(gè)高低，便穿了新做的煙灰色褙子，下罩艷粉色百褶羅裙，裙上干干凈凈，沒(méi)有任何繡飾，卻也是罕見(jiàn)的織有暗紋的云錦裁成。頭梳高髻，用了太子妃姐姐賞給她的桃心鳳雙飛步搖，又有一把別致的玉梳插在高髻旁，自以為能艷壓群芳，把眾人都比下去。看了安氏頭上插的小花，本暗嘲對(duì)方到底是小戶(hù)人家出身，盡用些上不得臺(tái)面的飾物，卻猛然發(fā)現(xiàn)那些可不是真的花朵，而是都用米粒大的各色珍珠加各色寶石做成的和真花一樣的飾品，看花蕊的閃爍度，定是用的金剛石。就有些氣餒。無(wú)精打采地給安氏見(jiàn)了禮，就領(lǐng)她去了正廳，和曹夫人彼此廝見(jiàn)過(guò)，又見(jiàn)了曹府的上下女眷，安解語(yǔ)自是又送出去不少小荷包。
這邊院子里人都去許久了，曹府內(nèi)院墻頭上，依然有兩個(gè)男子看癡在那里。
一個(gè)穿藍(lán)色長(zhǎng)袍的男子就對(duì)另一個(gè)道：“文平兄，這就是你說(shuō)的僅有中上之姿的范府四夫人？我竟不知道你也有看走眼的一天。”
那名被叫“文平”的男子，赫然竟是小程氏的哥哥程越興。此時(shí)也處于震驚狀態(tài)，只喃喃道：“天下間竟有這等人物，我今兒才算是見(jiàn)過(guò)了。”
又笑著對(duì)那穿藍(lán)色長(zhǎng)袍的男子道：“開(kāi)灤兄，此等人物，有動(dòng)心否？”
那字為“開(kāi)灤”的男子卻是京師有名的浪蕩子，吏部尚書(shū)家的長(zhǎng)公子柳為莊，只見(jiàn)他舔了舔嘴唇，狠狠道：“牡丹花下死，作鬼也風(fēng)流。跟這種人物春風(fēng)一度，才不叫白活一世。”又調(diào)笑道，“此女如此艷色，也難怪那范四公子轉(zhuǎn)了性，不愛(ài)男人，只愛(ài)女人了。”
程越興也笑，跟著道：“這后山的人我已盡安排好了。只等人領(lǐng)了范四夫人去了那處，你盡可以動(dòng)手了。”又猥瑣地低聲道，“你若完事得快，不妨讓小弟我也嘗嘗鮮。這等美人，只讓一個(gè)男人享用，實(shí)是暴殄天物。”
柳為莊就曬道：“這事鬧出來(lái)，這女人若不投繯自盡，也只有一個(gè)地方可去了。到時(shí)候咱們兄弟日日去捧場(chǎng)，豈不風(fēng)流快活？”
這話(huà)卻提醒了程越興，便道：“既如此，你弄完她就走，順便脫了她的衣服，讓眾人看著她精光赤溜地，這事就成了。至于她是死是活，卻不與我們相干。開(kāi)灤兄艷福要享，也要有命才有的享啊！”
柳為莊細(xì)思一會(huì)兒，也有道理。那范四爺現(xiàn)下是領(lǐng)兵人物。據(jù)說(shuō)對(duì)這位夫人是千依百順，要是讓他知道自己弄了他的妻子，肯定不會(huì)放過(guò)自己。就算自己有人證物證說(shuō)是這范四夫人主動(dòng)勾搭自己，也不會(huì)有男人忍下這口氣。淫婦要?dú)ⅲ榉蛞彩腔畈怀傻摹＞褪樟艘瓦@范四夫人做個(gè)長(zhǎng)久鴛鴦的心思，一心要今日成事，完了留個(gè)念想就是了。又想今日以后，這妙人兒可就活不成了。心下也有幾分憐惜，盤(pán)算著等下可得好好輕憐蜜愛(ài)，方不負(fù)了這美人此生的最后一次云雨。