城南劉家。
此時前后院都在忙活。
前院炒菜造飯香氣陣陣，灶房內桃花當主廚，福伯打下手，平兒在外劈柴，小黃犬叼著樹枝給灶臺添火。
后院劉彥和阿九整理晾曬的書籍，規整好收入巾箱。
正房劉氏夫人與剛來的慧靜談經論佛。
這個家，許久沒見這般人氣兒了。
“公子你看，這還有兩冊……”
阿九在《尚書》與《樂經》之間，發現他要找的《青竹雅集》。
劉彥午飯后，借閑暇翻閱那卷鬼神圈點過的《青竹雅集》。
頗有讀《聊齋》之感，書中十篇典故寓意非常，道理通透。
他以文光照心品讀此書，亦能從中收獲真學，所以整理書籍時叮囑阿九留意一下。
“果然沒記錯，娘子把這兩冊放到書桌上，今夜我要接著讀……”
劉彥翻看后交給阿九，后者抱起整理好的書冊進書房。
經過一番通風打掃，雜亂的書房清爽規整不少。
剛才福伯又點了艾草熏熏屋子，現在書屋幾乎嗅不到潮氣陳氣，只有淡淡的艾香，鬼神也覺舒適。
“你們怎么出來了？”
“外面天還沒黑，快回去……”
阿九進屋看見齊氏母女陰魂出現在書閣，放下手里巾箱，飄上小閣趕她們回‘香爐靜室’。
其實不是母女自己出來，而是被艾草煙氣熏出來的。
那煙氣熏得她們陰魂燥熱，眼下都聚在屋頂小閣，齊家母女吃不住便跑出畫。
“告訴你們，公子念在鄰里情分，才把你們帶入家中，給你母子一處棲身之所，不叫你倆在外受寒吃苦。”
“可別逾越規矩，隨意在院里走動。”
“若是驚嚇了老夫人，齊嫂可擔待不起。”
入畫后，阿九變出把團扇，扇風驅除母女二鬼身上燥熱，出言告誡立規。
齊氏慌的點頭，連說‘不敢不敢’。
小月兒看著她手中團扇新奇：“姐姐能教我變這個嗎？”
“那就看你乖不乖、聽不聽話了。”
阿九把團扇拿給她玩，手指凝香煙，變出兩把椅子，請齊氏坐下說話。
“齊嫂眼下不得轉世，在外會被別的鬼欺負，你母女唯一能依靠的，便是我家公子。”
“我公子是儒家君子，就是得道的仙家也愛結交。”
“嫂子不可再以舊日眼光看待公子。”
“今后你們就跟我住，我吃什么你母女吃什么，不會餓著凍著。”
“若是你們不愿留，還回城外亂葬谷去。”
“姐姐，月兒不想回去，哪谷里可冷了，還有大狗吃人……”
小月兒連忙扯袖拉手。
齊氏明白阿九意思，拉著女兒跪下說：“仙家教誨，賤妾曉得了。能得公子蔭庇，是我倆陰福。”
“賤妾甘愿留在家中為奴為婢，鞍前馬后，也不愿再去城外，與那群災鬼搶飯。”
“說不好聽的……”
“不好聽的就別說了。”
阿九扶起她們，請嫂子坐下道：“你能明白就好。做人苦，做鬼也苦。但若得大人蔭庇，那做鬼可比做人要自在多了。”
“我公子只是讓你母女暫住，未說收不收留。”
齊氏自從死后，見識諸多，歷經饑寒，豈不知貴人府邸乃‘安樂鄉’。
“還請仙家多在公子面前美言。”
阿九點點頭，散了坐下椅子道：“我與你有些眼緣，也喜歡月兒，適當時會替你說話。”
“我看嫂子略有姿色，回頭我幫你打扮打扮。不至于看著寒酸，讓外人見到笑話。”
齊氏摸臉顯露笑容，起身送她出畫卷，拉著女兒教規矩。
閣樓下，劉彥仰望阿九飄下，笑問道：“齊嫂是不是受不住憋悶？”
“那畫卷只有一間靜室，而且畫境沒開，的確難以存身。”
“她們如果想家，晚些讓她們回去，以后每日一文香火供奉，算我回饋多年鄰里之情。”
“公子涌泉相報，自然是美談，可就怕齊家夫人受用不起。”
阿九落到身邊，巧笑望窗外，貼近說：“公子試想，她們活的時候都沒什么福氣，死后豈能受用那么大的恩情回報？”
“齊家姐姐其實最想留下，受公子造化蔭庇。”
說著，她把剛才所談講一遍。
劉彥思說：“留她們也不是不可，就怕這樣一來，齊氏和月兒就錯過投胎之機。還是看看再說。”
“你去正房陪老夫人，剩下的書我來搬運。”
“喏。”
阿九應聲出書房，入正房聽老夫人和小尼姑說佛。
劉氏見她回來，喜愛牽手道：“九兒真是持家女子，當我家婢女委屈了。”
“老夫人哪里話，小奴能得公子收納，是幾世福緣，哪里受的委屈。”
阿九床頭蹲下說話。
慧靜明眸看去笑說：“她的話并不差，貧尼觀令郎貴氣隨身，身上有儒士之氣。老夫人不可輕視自家公子。”
“嗯……”
劉氏眉目幾分清亮，想到自家兒郎徐州一番奇遇，確有轉運征兆，忽想起一事說：“九兒去叫李家桃花過來。”
阿九領喏，少時帶著李家丫鬟桃花回事。
桃花笑問：“老夫人叫我何事？”
劉氏道：“晌午我跟你說的話，你跟家中太公太婆回稟了嗎？”
午飯后，老夫人思量報恩，欲割讓兩張避瘟符給李家驅瘟，讓桃花回府轉告主家。
桃花身上瘟氣已被平兒用符洗去。
她自是知道公子‘避瘟符’靈驗，也回去告訴了主家上下，只可惜他們用不上了。
面對劉氏垂問，小桃花低頭說：“回夫人，我家太公叫奴婢回話，幾頓飯的恩情不值當劉家如此報答。”
“那靈符還是留作公子自用吧。”
“萬一瘟疫變化，你家也好有個防備。不可因我家而毀自家。”
劉氏聞聽疑惑，不想自己報恩之舉，竟被右鄰李家回拒了。
她張口欲問明白，桃花卻借故‘前院做著飯’跑出正堂。
阿九轉睛猜想出什么，追出去叫住桃花。
“妹妹說話不老實！”
“姐姐話是何意？”
桃花心生忐忑，口風卻很硬。
阿九一把抓其手腕，扯到旁邊對耳道：“李家之人，是不是都死了？”
桃花杏眼驚異，失口問：“你如何知道？”
“果然如此。”
阿九猜想得證，轉望書房。
又見平兒從前院過來，喊聲‘平哥’叫他拉住桃花，一起去見公子回稟。
……