限制考生年齡？孫光輝、薛良輔不由微微一怔，自隋唐以來(lái)，科舉便對(duì)考生的年齡不做任何限制，甭說(shuō)六旬進(jìn)士，六旬的童生亦不鮮見(jiàn)，父子同科，祖孫同場(chǎng)之事亦屢有所聞，老死于文場(chǎng)者也是數(shù)不勝數(shù)，若是限制考生年齡，豈非是斷了無(wú)數(shù)人的念想？
孫光輝當(dāng)即便道：“這法子不妥，唐代有‘五老榜’，宋時(shí)亦特設(shè)‘老榜’刻意籠絡(luò)年老士人，歷來(lái)科舉之所以不限制年齡，乃朝廷籠絡(luò)士子之手段，豈不聞，‘太宗皇帝真長(zhǎng)策，賺得英雄盡白頭。’之句，一句道盡了朝廷之用意。”
微微沉吟，薛良輔才開(kāi)口道：“凡事不可一概而論，唐宋之所以設(shè)‘老榜’，乃是為了鼓勵(lì)科舉，激勵(lì)士人，而我朝何以不設(shè)‘老榜’？概因我朝學(xué)風(fēng)鼎盛，士子數(shù)量已數(shù)倍于唐宋，實(shí)無(wú)必要再另行激勵(lì)士子，倡導(dǎo)學(xué)風(fēng)，若說(shuō)籠絡(luò)，何種手段能及得上八股取士？
六旬登科，于朝廷實(shí)無(wú)多大益處，縣試、鄉(xiāng)試、會(huì)試若是加以年齡限制，至少有七成士子會(huì)從科舉中解脫出來(lái)，以縣試為例，若限于三十，則有百萬(wàn)以上士子免遭八股之害，朝廷若能采納，實(shí)是大明之福，不過(guò)......。”
說(shuō)到這里，他略微一頓，看向胡萬(wàn)里，道：“長(zhǎng)青可曾想過(guò)，這百萬(wàn)士子，朝廷將如何安撫、籠絡(luò)？如無(wú)妥善之法，這斷絕了晉身之路的百萬(wàn)士子就是一大亂源。”
百萬(wàn)士子！這年頭有如此多的讀書(shū)人？胡萬(wàn)里亦是暗吃了一驚，這問(wèn)題他還真未仔細(xì)考慮過(guò)，倉(cāng)促之間拋出革新科舉制度，他實(shí)是想以此投嘉靖、張璁所好，聽(tīng)的這一說(shuō)，他亦是大感棘手，科舉千般不是，萬(wàn)般無(wú)用，卻是給了天下所有讀書(shū)人一個(gè)希望，讓他們安分守己的老死在科舉的路上。
如何給斷絕了晉身之路的百萬(wàn)士子一個(gè)希望？胡萬(wàn)里眉頭不由微微一皺，或許將這些士子轉(zhuǎn)為吏員是個(gè)不錯(cuò)的選擇，但必須打開(kāi)吏員遷升官員的通道，否則仍然不足以安撫他們，但此事顯然不是短時(shí)間內(nèi)能夠做到的，嘉靖帝也未必有此魄力。
思忖良久，他才長(zhǎng)嘆一聲，道：“百萬(wàn)士子辜負(fù)光陰，皓首窮經(jīng)困于八股之中，八股之害，實(shí)甚于焚書(shū)坑儒。”微微一頓，他才接著道：“如今士子出路僅只科舉一途，實(shí)是過(guò)于狹隘，朝廷亦缺乏引導(dǎo)，實(shí)則大明士子何事不可為？除了吏員書(shū)辦，教書(shū)育人，著書(shū)立說(shuō)之外，投身于農(nóng)業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)亦大有可為，從事天文地理、自然科學(xué)研究亦是出路，至不濟(jì)還可投筆從戎。
然萬(wàn)般皆下品，唯有做官好，一眾士子皆夢(mèng)想著金榜題名，躋身仕途，非是萬(wàn)般無(wú)奈，誰(shuí)也不愿意主動(dòng)從事他途。”
說(shuō)到這里，他微微搖了搖頭，輕聲道：“冰凍三尺，非一日之寒，如今限制考生年齡，實(shí)是操之過(guò)急，既如此，不妨提議學(xué)以致用，增加科考的科目，增加天文地理，農(nóng)工經(jīng)濟(jì)等頗為實(shí)用之科目，二位以為如何？”
聽(tīng)他自嘆自解，孫光輝、薛良輔二人都暗自驚詫?zhuān)南敕m然多不切合實(shí)際，但敢做如此想，已實(shí)屬難得，微微沉吟，孫光輝便緩緩說(shuō)道：“科舉制度，自隋唐以來(lái)，歷經(jīng)數(shù)百年不斷完善，本朝八股取士就公平而言，就勸學(xué)而言，已堪稱(chēng)完善，長(zhǎng)青兄此提議不失為良策，然有動(dòng)搖八股公平取士之嫌，怕是難以實(shí)施。”
胡萬(wàn)里看了他一眼，道：“分段如何？縣試、鄉(xiāng)試重八股，會(huì)試重實(shí)用。”
“如此，會(huì)試豈非無(wú)公平可言？”孫光輝皺著眉頭問(wèn)道。
胡萬(wàn)里不以為意的道：“會(huì)試集中在京師考核，要做到公平并非難事。”
聽(tīng)的這話(huà)，薛良輔不由一笑，道：“科舉制度革新，何其之難，這分段考核，各有側(cè)重，實(shí)是令人耳目一新，此提議，足以令朝中諸公側(cè)目，長(zhǎng)青方才所言，竊以為，皆可一并附上。”
胡萬(wàn)里微微一笑，道：“如此，就勞先生妙筆生花，明日一早此信便須送出。”
這等于是逼迫他表態(tài)了，薛良輔不由有些猶豫，這個(gè)東翁太有主見(jiàn)，兩人怕是難以相處，正自猶豫，胡萬(wàn)里已是含笑道：“尋個(gè)好幕賓難，尋個(gè)好東翁亦難，合則聚，不合則散，先生難道不愿意一試？如是不合，學(xué)生饋贈(zèng)三月禮金恭送回籍。”
這是激將，卻也說(shuō)到薛良輔心里去了，尋個(gè)好東翁確實(shí)不容易，試一試又何妨？他當(dāng)下便起身一揖，道：“東翁如此盛情，實(shí)令晚生不勝感激。”
聽(tīng)他改口，胡萬(wàn)里不由微微一笑，起身還了一揖，道：“忙過(guò)今日，明日學(xué)生親至府上送聘書(shū)。”
南京乃南北二京之一，不僅有數(shù)量龐大的國(guó)子監(jiān)監(jiān)生，亦是江南士子，名家清流匯聚之地，秦淮名妓與名詩(shī)佳作是南京城永不衰竭的話(huà)題，亦是最受關(guān)注的話(huà)題，胡萬(wàn)里夜游秦淮，贈(zèng)與秦淮名妓葛佘芳、張小蛾兩人的詩(shī)詞在曲中的刻意宣揚(yáng)之下很快便一傳十，十傳百，在南京城傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
兩首風(fēng)格各異，卻皆堪稱(chēng)傳世佳作的詩(shī)一經(jīng)傳開(kāi)便引起了轟動(dòng)，所有士子皆紛紛打聽(tīng)胡萬(wàn)里的情況，南京城里自然少不了胡萬(wàn)里的同年，很快，胡萬(wàn)里其人其事亦隨之傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，才子佳人，而且還是進(jìn)士與名妓，甭說(shuō)士子青樓，便是販夫走卒亦興趣十足，茶余飯后皆在議論此事。
南京官場(chǎng)對(duì)此事亦是大感興趣，官員攜妓夜游秦淮河，這在南京根本就不能算個(gè)事，秦淮風(fēng)月聞名天下，秦淮夜景乃是南京一絕，往來(lái)官員，南京本地官員誰(shuí)未攜妓游過(guò)秦淮河？但如胡萬(wàn)里這樣游的名動(dòng)金陵的，除了當(dāng)年的武宗皇帝，怕是再找不出第二個(gè)了。
更何況胡萬(wàn)里乃張璁這個(gè)與仇家遍布朝野的大明首輔的得意門(mén)生，南京官場(chǎng)一眾閑的無(wú)聊的官員立刻便興奮起來(lái)，南京監(jiān)察御史佘勉學(xué)、方日乾立刻就上書(shū)彈劾，罪名就一條——狎妓飲酒。