蘇玉妍迎著太夫人的目光，佯作驚喜地笑道，“外祖母說(shuō)的可真的？那妍兒可就有口福了！”
聽(tīng)到這里，宋氏再也忍不住了，捂著胸口連聲咳嗽起來(lái)。
太夫人的眸色更沉，看向宋氏，十分擔(dān)心的樣子，“怎么咳得這么厲害？有沒(méi)有請(qǐng)郎中看過(guò)？”
蘇玉妍便伸手?jǐn)v起宋氏，向太夫人道，“……看過(guò)郎中，還帶著方子，這一路上吃藥不太方便，時(shí)斷時(shí)續(xù)的，這病也不見(jiàn)起色……”
太夫人這才露出釋然之色來(lái)，“我已經(jīng)叫人收拾了詩(shī)兒之前住過(guò)的屋子……天色也不早了，你們都下去早點(diǎn)安歇……”又吩咐菊香跟隨前去安排蘇家下人的住處。
臨出門時(shí)，宋氏才問(wèn)起父親武賢伯和兄弟宋德成。
太夫人便笑道，“左相夫人今日六十大壽，你父親與兄弟兩個(gè)都去慶賀了，這么晚還沒(méi)回來(lái)，想是吃醉酒了……你只管回去好生安歇，橫豎以后在長(zhǎng)住在家里，也不急在這一時(shí)半會(huì)兒就見(jiàn)面。”
宋氏微微遲疑，便點(diǎn)頭應(yīng)了。
蘇玉妍則暗暗腹誹——那宋德成在信中說(shuō)他父親染恙病重，純屬胡說(shuō)八道。僅這一項(xiàng)，這人的人品就值得懷疑。
一時(shí)出來(lái)，七拐八彎，又繞過(guò)兩間月亮門洞，便到了一間小小院落，院門上的朱漆牌匾上寫著“靜園”二字，雖然幕色沉沉，借著院落屋檐下高懸的燈籠也能隱約看見(jiàn)院中樹木蔥蘢。進(jìn)了院門，卻是三間正房，兩旁各帶兩間廂房，雖然比不得蘇家在信陽(yáng)的居所寬敞，倒也收拾得井井有條，看起來(lái)還不錯(cuò)。
因天色已晚，來(lái)不及多作整理，蘇家?guī)?lái)的箱籠之物便都搬進(jìn)了正房宋氏的屋里，宋氏與蘇玉妍進(jìn)屋之時(shí)，江媽媽與豐姨娘兩人正拿著清單核對(duì)箱籠數(shù)目，見(jiàn)宋氏臉色不好，忙過(guò)來(lái)相扶。
宋氏略略交待了幾句，便吩咐她們下去了，只留下春榮春芳兩個(gè)在身邊侍候。
等眾人都相繼退去，宋氏便輕輕招手示意蘇玉妍上前在她身邊坐下，待她坐定，這才輕聲說(shuō)道，“妍兒，你外祖母最是講究禮儀……日后不可再做出如此失禮的儀態(tài)來(lái)了。”
蘇玉妍微微點(diǎn)頭，沉吟片刻方才低聲問(wèn)道，“娘的意思，是想讓女兒跟宋家兩位姐姐一爭(zhēng)長(zhǎng)短？”雖不知那一對(duì)孿生姐妹秉性如何，但從菊香無(wú)意中透露的訊息來(lái)看，這對(duì)姐妹花想必也是專程為她們的親事而來(lái)，若自己表現(xiàn)得差強(qiáng)人意，太夫人肯定會(huì)把希望寄托在宋家姐妹身上，自己失去了利用價(jià)值，太夫人自然也就不再對(duì)自己過(guò)多的關(guān)注，那時(shí)候，自己的親事也就不會(huì)成為宋家與人交換利益的籌碼了。
宋氏不禁沉聲說(shuō)道，“我倒不是讓你跟宋家姐姐爭(zhēng)一時(shí)長(zhǎng)短……你也知道，此次上京本就為你的親事而來(lái)，你若這樣下去，豈不是自毀前程？”雖說(shuō)她并不想完全依靠武賢伯府來(lái)為蘇玉妍謀求一門好親事，但給太夫人留個(gè)好印象，卻是有利無(wú)弊的。
蘇玉妍望著宋氏，認(rèn)真地說(shuō)道，“娘的苦心女兒都明白，方才是女兒錯(cuò)了……可是，即便女兒方才如此失儀，外祖母竟還笑著說(shuō)要帶女兒去王府侯府走動(dòng)，說(shuō)不定是真心疼愛(ài)女兒呢……只是，不知道她會(huì)不會(huì)把宋家兩位姐姐也一并帶去？”其實(shí)太夫人的話雖說(shuō)得隱晦，卻是明明白白地告訴她——不日就要帶她出席昌寧貴族的宴會(huì)。
宋德成在信中寫得明明白白，此行便是為蘇玉妍謀個(gè)皇子世子的妃位，蘇慎官職低微自然入不得貴人們的眼，可若以武賢伯府外孫女的身份隨在武賢伯夫人的身邊，那就能出入昌寧那些貴人府邸了。太夫人當(dāng)年不惜迫害繼女來(lái)為自己的親生女兒謀取利益，又怎么會(huì)真心疼愛(ài)繼女的女兒，還不圖回報(bào)為她謀求榮華富貴？蘇玉妍可不相信這天上掉餡餅的好事。
宋氏又哪里不知道太夫人言下之意？只是她愛(ài)女心切，一心盼著女兒嫁入高門大戶享盡榮華，想到宋家那兩位如花似的孿生姐妹將與女兒一同競(jìng)爭(zhēng)皇子世子們的妃位，那心里就有些按捺不住了，又見(jiàn)女兒故意在太夫人面前失儀，自然有些怒其不爭(zhēng)，責(zé)備過(guò)后卻又后悔，當(dāng)下便道，“那兩位小姐雖然姓宋，卻是宋家旁支的遠(yuǎn)房親戚，哪及得上你這個(gè)伯爺?shù)沼H外孫女的身份？你放心，太夫人即便不是真心疼你，那也無(wú)妨，你的親事跟宋家兩位小姐比起來(lái)也必是頭一份的……若是太夫人要拿你的親事作文章，我自會(huì)想辦法應(yīng)付。不過(guò)，在你出閣之前，切記要謹(jǐn)言慎行才好。”她雖說(shuō)得篤定，心里卻知此事必不會(huì)如此簡(jiǎn)單，況且女兒隨身佩戴的白玉并蒂蓮又落入了沈珂手中，還不知會(huì)引發(fā)什么事端，為穩(wěn)妥起見(jiàn)，明天她就前去定遠(yuǎn)侯府登門拜訪，趁機(jī)試探沈家用意。不管前路如何坎坷，她已打定主意要為女兒謀一門好親，就算歷經(jīng)萬(wàn)難，她也絕不會(huì)退縮。
蘇玉妍這才放下心來(lái)，連忙點(diǎn)頭應(yīng)允，忙侍候宋氏洗漱，方與她歇下。
這一夜睡得甚不安穩(wěn)。
宋氏在夢(mèng)中不時(shí)發(fā)出輕微的咳嗽聲，春榮就睡在床前的踏板上，聽(tīng)見(jiàn)咳聲就起來(lái)端茶倒水，雖然聲音輕微，卻還是驚醒了睡在暖閣里的蘇玉妍，這才想起晚間宋氏沒(méi)有吃藥，有心讓春榮去熬藥，卻又怕驚擾了太夫人，只得眼巴巴等著天亮。
好不容易等到東方出現(xiàn)魚肚白，江媽媽和豐姨娘就從廂房過(guò)來(lái)侍候。因昨夜忙亂，江媽媽今晨才想起宋氏的藥來(lái)，二話不說(shuō)便親自拿了包好的藥草去了廚房。少時(shí)蘇玉修也來(lái)到靜園給宋氏請(qǐng)安。
宋氏洗漱已畢，便領(lǐng)著一家子過(guò)去給太夫人請(qǐng)安。
此時(shí)天色大亮，才進(jìn)院門，就聽(tīng)見(jiàn)太夫人的壽安居里傳來(lái)盈盈笑語(yǔ)，原來(lái)武賢伯與宋德成父子倆人都在太夫人屋里等著宋氏。
這也是自宋氏出閣以后，他們父子頭一次見(jiàn)她。
宋氏才一進(jìn)門，武賢伯那狹長(zhǎng)的眼睛里就浮起一層水光，嘴唇張了幾張，好半晌才喚出聲來(lái)，“詩(shī)丫頭……”
宋德成也跟著叫了一聲“妹子”，目光卻只在宋氏身上稍作停留，便落在亭亭立在她旁邊的蘇玉妍身上，心里暗贊一聲——太夫人所言不差，蘇玉妍雖然只初初長(zhǎng)成，卻已呈傾城之姿，假以時(shí)日，這昌寧第一美人的稱號(hào)，只怕非她莫屬。有了這顆棋子，他的下一步，必定會(huì)順利無(wú)比。