張玉燕想問‘你怎么回來’，但話到嘴邊，想起凌城燕在比武場上的颯爽英姿……她又把話咽了回去。

　　回到南里大隊，凌城燕幾人先去了大隊部，把比賽情況說一說，獎狀給老支書王福堂看看。

　　各家得了消息，紛紛跑到大隊部來了。

　　張萬祥的妹子和娘來了，吳青云的娘和兩個嫂子也來了，一個個扒著自家孩子上下左右地端詳，好像一下子發現孩子出息了。

　　小杏跟著紅軍紅芝幾個也跑了來，兩位堂嫂也來了。

　　大堂嫂趙二妮把著凌城燕的手笑得合不攏嘴：“哎呀，讓俺看看全縣那什么官兒，可了不得了……”

　　紅苓跟在娘和嬸子身后，笑著低聲提醒：“冠軍，就是第一的意思。”

　　“哦哦，冠軍，還是三個冠軍，哎吆娘啊，咋這么能耐吶，把全縣那許多大老爺們兒都比下去了……哈哈哈哈……”

　　二堂嫂也笑：“就是，以后再出去，人家問俺哪里的，俺就給人說是三個冠軍那個的嫂子，嘿嘿，想想多有面子！”

　　小杏怯生生地擠過來，低低地喚：“娘。”

　　凌城燕彎腰摸摸小丫頭，伸手將她抱起來，跟著兩位堂嫂一起往外走。

　　張玉燕等在大隊部門口，凌城燕簡單給兩個堂嫂介紹了，又對大嫂道：“玉燕家是張堡子的，我去送送她，石頭先在那邊，我回來再去接他。”

　　大堂嫂很貼心地把小杏接過去抱著，道：“讓你大哥套車和你去吧？”

　　凌城燕婉拒了大堂嫂的好意，去飼養處借馬。相對于自行車，她更熟悉更得心應手的還是騎馬。

　　借馬意外收獲了飼養員嘎達叔的一副鞍鐙，老人說是當年東家用的老物件兒，舊是舊了點兒，但仍舊能用。

　　凌城燕騎馬帶了張玉燕上路，兩位堂嫂帶著孩子們目送一騎兩人漸漸遠去，兩位堂哥跑過來詢問，得知凌城燕已經走遠，二堂哥王連發懊惱地跺腳：“這可咋辦，騎車子追一追吧？！”

　　大堂哥王連起搖頭：“你沒見過老四家的騎馬，跑得很快，騎車子追不上。”

　　“那就不管了？……”王連發問。

　　王連起橫兄弟一眼，道：“你去老校長那邊借車子，我把老四家得的新車子裝起來，咱倆一起去，追不上，也能接應一下。”

　　兩位堂嫂看的納悶兒，等兩人商量妥當，老二王連發跑走了，大堂嫂趙二妮才拉著王連起詢問。

　　王連起嘆口氣道：“這幾天不是有上門的？”

　　趙二妮和鄭小田都點點頭。

　　每年開春，青黃不接時，常常有討飯的上門，往年也就一星半個的，今年聽說南邊旱得厲害，好多人出來討飯，這幾天上門的特別多，一天能有七八撥，不過都是些老弱婦孺，家里有干糧、剩飯的，盡量都舍一些，誰也沒當回事。

　　“就是些老人孩子，能有啥事？”趙二妮疑惑道。

　　王連起看了媳婦一眼，道：“光老人孩子能走幾百上千里路到咱這？不過是老人孩子上門，人看著嘆欠人，能多討些飯食罷了，年輕的都在村子外頭等著呢。”

　　說完，王連起不再耽擱，擺擺手，匆匆又回大隊部去了。

　　凌城燕得的自行車還在大隊部，這里工具維修板車啥的家伙事兒也全乎，王連起就在大隊部把凌城燕的自行車組裝起來。

　　家里的情況凌城燕都不知道，她騎馬帶著張玉燕出了村子，就催馬跑起來，借著天光趕了一大半路，路上看見有幾個衣衫襤褸、掛著筐子、拖著棍子的乞丐，凌城燕也沒太在意。

　　她在家待那兩天也見著了，一個老婆子帶著個五六歲的小小子討到門上來，她還給了一個餅子半碗粥。

　　十里路，到底沒能趕在天黑前到達張堡子大隊。凌城燕放松馬韁，讓馬兒慢跑著，她掏出帶的餅子遞一個給張玉燕。

　　張玉燕不會騎馬，一直提心吊膽的，被顛簸的胃里也不舒服，擺擺手表示自己吃不下。

　　凌城燕也不勉強，自己吃了個餅子，喝了兩口水。就又催馬疾行，終于趕到了張堡子大隊。

　　村子里黑呼呼的，偶爾能看到屋子里透出來的微弱燈光。

　　“你們大隊的人睡得挺早。”凌城燕道。

　　張玉燕有點不好意思，囁嚅道：“煤油難買，點燈的少。”

　　凌城燕點點頭，帶著馬兒來到一個低矮破舊的農家院落前。

　　張玉燕道：“這就是俺家，燕姐進去歇歇吃點兒東西吧。”

　　說著話，揚聲叫娘，屋門應聲開了，走出來一個身形微微佝僂的老漢，還有個梳著發髻的婆子。

　　“爹，娘，這是南里大隊的凌城燕，她送俺家來的。”

　　“哎呀，是小燕啊，玉燕給俺說了你好些事，說你槍法厲害……多虧你送她回來，快進來坐坐……”張玉燕的娘搶上來寒暄。

　　凌城燕對這種分外的熱情有些不適應，笑著寒暄兩句，辭了出來，上馬離開。

　　等張家人追出來，她已經驅馬出了胡同，踏踏馬蹄聲里，走遠了。

　　凌城燕來時沒帶什么家伙事兒，離開張堡子大隊，只剩她一個人趕路，她才警醒地尋了根一丈有余的木棍橫在馬背上。

　　雖說當下世道還算太平，但誰知道，會不會有剪徑劫道兒的小賊呢？

　　若是凌大將軍疏忽大意，栽在劫道兒的小賊手里，那才是把兩世的臉都丟盡了呢。

　　來時跑的急，一路沒有歇息。

　　離開張堡子大隊，凌城燕顧念著馬匹，先尋了一條河，牽著馬兒過去飲了點兒水，又把身上帶的餅子掰開，喂給馬兒一個。

　　人和馬都休息了一下，這才上馬繼續趕路。

　　不知多少年前，黃河曾經此地入海，黃河改道后，故道留下厚厚的黃沙土，一起風就漫天沙塵。

　　為了防沙，坐落在黃河故道上的村莊都多植樹，還栽種一些低矮灌木，固沙放置揚塵。

　　南里大隊就是黃河故道上的一個村子，看見成片的密林灌木，凌城燕心頭一喜，快到家了。

　　凌城燕放慢了馬速，由著馬兒緩步前行。

　　進入林子之前，先要過一條河，這是一條主干渠，有十來米寬，四五米深，通往村落修了磚橋。

　　春季灌溉用水多，上游剛剛開閘放了水，溝渠里的水很深，最深處起碼有三米。

　　凌城燕騎馬剛踏上小橋，就聽得前頭雜樹林里突然傳出幾聲吆喝。

　　“別跑！”

　　“抓住她！”