謝蘊揮手屏退下人。

　　知意、知滿也退了出去。

　　徐壯走了兩步，發現黃朝還在研究茶壺，轉身回去把他提溜起出了廳堂。

　　“坐下說。”謝蘊坐到太師椅上，嗶的收了折扇，用扇骨輕點兩下茶幾，示意寧鈺坐到茶幾另一端的椅子上。

　　“實不相瞞，小弟今日造訪，是想請謝大哥幫忙疏通，助我主仆幾人返回蜀地。”寧鈺坐定，開門見山表明來意。

　　“小七想讓我如何幫你？”謝蘊似笑非笑。

　　裝糊涂！寧鈺在心里翻了個白眼。

　　“今日我們進城后去了趟碼頭，才知道客船已于七日前停擺，又打聽到每隔幾日會有貨船出港往西去，聽聞漕運總督家的公子娶了謝大哥的嫡親妹妹，所以我就想……”

　　據王姓腳夫說，謝蘊在湖廣地區為東江王奔走屬于機密，如此也就不好直接說想搭乘謝蘊的順風船。

　　“想讓我去找李總督，把你們塞到貨艙底下？”謝蘊替她說完。

　　“貨船也是有客艙的……”寧鈺嘀咕。

　　謝蘊用扇柄敲了下寧鈺的頭，“你還想光明正大坐船招搖過市？”

　　“貨艙也不是不可以……”寧鈺摸了摸額頭連忙改口。

　　越說，聲音越小。

　　“小七的請求，謝大哥怕是做不到。”謝蘊收斂笑意，說：“你們從望京一路行來，定然知道昭國公謀反、小東江王揮師北上勤王救駕之事。”

　　“北地天下已亂，南地的和平不過是表象。不瞞小七說，金陵城已經枕戈待旦，東江王一聲令下，我們這些兒郎都要上戰場。”

　　“這種情況下，我又怎么敢把你塞到軍用貨船里去呢？”那可是殺頭的大罪。

　　寧鈺一點點蔫了，謝蘊話鋒一轉，又說：“不過小七也不用害怕，我答應了你兄長，只要你來到金陵，謝家必護你周全，等到天下大定再送你回去與家人團聚。”

　　“謝大哥也說南地遲早要亂，南里縣不比金陵城固若金湯，也沒有東江王的數十萬大軍，萬一……”

　　“我要回去，縱然是死，也要和父親母親，和祖母，和兄弟姐妹們死在一處。死在老家，總比死在外面當個孤魂野鬼要好。”

　　寧鈺起身，拱手：“還請謝大哥幫我想想辦法，他日，小弟必結草銜環以報！”

　　“寧炆兄說小七離家時哭了一路，我還不信，心想男兒有淚不輕彈，哪能啊，聽小七如此說，方知寧炆兄誠不欺我，哈哈哈。”謝蘊揶揄道。

　　寧鈺：“……”

　　這個大哥哥，腦子里肯定長了一窩草！

　　寧鈺拱著手彎著腰，行完禮并未起身，謝蘊忍不住又揉了揉面前圓圓的腦袋，“離不開家的奶娃娃……”

　　他也不想啊——

　　實在是寧炆兄這個七弟弟太乖了，關鍵還裹了個草綠色幞頭，像顆綠油油的西瓜，害他一進門就忍不住想笑。

　　一個男人，甭管什么年紀，能戴一頂綠帽子到處晃，本身就很憨很招笑。

　　寧鈺做夢也想不到對方頻頻擼她的腦袋，全因一頂綠幞頭。

　　謝蘊替寧鈺理了理被他揉歪的幞頭。

　　“起來吧，謝大哥逗你呢。為了讓我答應接你回去，你兄長可是下了血本，我收了你兄長許多好處，拼死也會將你平安送到岳州。”

　　“大哥哥來了岳州？”寧鈺起身，滿臉疑惑。

　　“不錯！”謝蘊展開折扇。

　　“你兄長說只要人沒死，必然輾轉到金陵走水路，可左等右等不來，擔心你找不到門道上船，這才求我親自返回金陵布置，就算你今日沒有找上門，最晚明日，謝家人也能找到你。”

　　不是說是為謝老太太祝壽回來的么？

　　寧鈺心里納罕，又不好問。

　　“謝大哥適才說大哥哥下了血本，下了什么血本……算了，謝大哥還是別說了。”寧鈺說到一半改了主意。

　　好比下館子吃大餐，不知道菜價的時候可香了，一旦嘴欠問了價格，心態立馬不一樣了——怎么想都覺得虧！

　　謝蘊聞言哈哈大笑，伸手輕輕拍了兩下寧鈺的頭，“小七是怕知道后太感動，忍不住哭鼻子么？”

　　“我是怕知道后，忍不住夜探謝府，把刀架在謝大哥脖子上，讓你把從大哥哥那里得來的好處吐出來。”

　　一來二去，寧鈺發現謝蘊脾氣還不錯，大起膽子開玩笑。

　　謝蘊又是一陣發笑。

　　寧鈺：“……”有那么好笑嗎？

　　說了會兒話，丫鬟擺好飯，謝蘊陪寧鈺他們一起吃。

　　徐壯私下叮囑黃朝，讓他悠著點、別太過，吃個半分飽就好，黃朝滿口應了，吃飯的時候很斯文很講理，徐壯很滿意。

　　知意知滿也很滿意。

　　一行人吃飽喝足步出飯廳。

　　黃朝走在最后，趁人不備轉身又折了回去，殘風掃落葉般把一桌子殘羹冷炙掃蕩干凈，連一滴湯汁也不剩。

　　兩個丫鬟一個仆婦正在收拾殘局，見狀，驚得嘴巴大大張開。

　　幸虧寧鈺主仆幾人不知道此事，黃朝才保住一條狗命。

　　……

　　隔日，寅初，天光未開。

　　三輛馬車停在謝宅正門外，車夫收起踏腳凳，吆喝著開始趕車。

　　“大哥哥！大哥哥……”

　　清脆的喊聲傳來，寧鈺掀起竹簾。

　　十來歲的小姑娘匆匆忙忙跑出來，興許是趕時間，發髻盤得歪歪扭扭，衣衫也沒捋順。

　　而已經上了車的謝蘊很快鉆出馬車走過去，彎著腰和小姑娘說了會兒話，末了，拍了拍小姑娘的腦袋，又遞給她一顆糖。

　　“謝大公子人真好。”知意把腦袋從車門外縮回來，發自內心感慨道。

　　寧鈺放下竹簾。

　　人好不好說不準，他的糖是真好吃。

　　寅正一刻，六艘大貨船準時起錨，每艘大貨船上又備了兩艘逃生小扁舟。

　　從金陵到岳州府的整條江段都是東江王的勢力范圍，加之漕運總督親自護送，船隊一路暢通無阻，只用了六日便抵達岳州府。

　　同金陵城一樣，貨船停泊的岳州府碼頭也被官府接管。

　　夕陽余暉照在江上波光粼粼，打眼望去，偌大的碼頭站崗放哨的兵最多，搬運貨物的腳夫次之。

　　閑雜人，無。

　　寧鈺他們扮成謝蘊的長隨小廝，跟在謝蘊身后走出碼頭，馬車穿過四條街，拐了十幾個彎兒，停在一處中等人家的住宅外。

　　此時，太陽光隱退，天上下起綿綿細雨。

　　“謝大公子，您來啦——”

　　看門的小廝看到從第一輛馬車鉆出的謝蘊，撐著傘，殷勤的迎過來打招呼，待看清緊跟謝蘊身后鉆出來的人，傘一丟，屁股一扭轉過身，連滾帶爬往門內跑。

　　“大公子……大公子……七公子回來啦……大公子……”