主管用眼神暗示哈爾，有曾茉在身邊，不方便直接說明。

　　“前面帶路。”哈爾拉住了正要知趣地避開的曾茉。

　　一行人進了大門，馬上又坐著升降梯，下降前往位于地下層的科研中心主體。

　　曾茉開始還很納悶，既然是“鯤鵬”號重中重之的機構，為什么只有簡單的兩層建筑，但當升降梯載著她一路下降，她才明白，科研中心真正的主體建筑其實在地下夾層。

　　作為一座移動星城，“鯤鵬”號的宜居指數是重要的硬性指標之一，同時也為了滿足它所承擔的科研任務保密性的需要，所有生活福利設施等都被優先建在了可以照射到自然光的地表，而包括科研中心等在內的研究設施則全都整合進了地下夾層。

　　“只有宜居的工作和生活環境才能讓拓星者保持愉悅的狀態去探索未知的宇宙。”電梯廣告屏幕上的宣傳面面配上溫馨的旁白讓曾茉懷念起了她那遙遠的家，也更加堅定了她一定要活著回家的決心。

　　升降梯持續下降，主管一直湊在哈爾耳邊說著不讓曾茉聽到的悄悄話。但看到哈爾流露出不滿意的神情，曾茉就猜到無論他們在策劃什么，顯然是進展并不太順利。

　　升降梯最后停在了地下三十七層。曾茉跟著哈爾來到以升降梯的梯井為軸心，呈射線狀的中庭，這里同時也是用于放松休憩的臨時休閑區。

　　一行人走上了透明的天橋，在主管的引路下進了一條光線灰暗的走廊。走廊的盡頭便是科研功能區，各種設備讓曾茉目不暇接，她一想身處邊界星域的邊民因為資源與技術的匱乏，加之信息傳播嚴重滯后，所以往往難有機會享受到這些最新的先進技術和設備，她就替自己和邊民感到不公。

　　在經過走廊的第三個岔口時，一名工程師推著一輛懸浮貨柜車迎面向他們走來。一行人靠邊讓行，曾茉偷偷地探頭往車上的貨柜瞅了一眼，驚訝地發現里面竟然全是暴死的女造物人尸體。她頓覺惡心，扶著墻干嘔了幾聲。

　　哈爾拍了拍面壁調整呼吸的曾茉，帶她在下一個岔口拐彎去了公共實驗大廳。公共實驗大廳是開放式的實驗操作區，因為“鯤鵬”號目前還處于試航階段，所以這里還沒有正式投入使用。

　　主管繼續領著他們來到了位于公共實驗大廳一角的閘門前。閘門標有生化等級III的字樣，并且需要驗明身份才能進入，這激發了曾茉對里面的好奇心。她和哈爾先后亮出臨時通行證，穿過閘門進入到了一條新的走廊，走廊兩側分布著各種標準生物實驗室。

　　曾茉走在走廊上，不時地向兩側張望，越是朝里走，出現在她視線的實驗設備就越帶有明顯的克羅諾斯技術特征。

　　“哈爾，這些克羅諾斯人的技術設備是怎么被你們找來的？”曾茉追上了還在和主管竊竊私語的哈爾。“之前被蘇菲婭騙去了造星的地心，可是什么都沒有發現。”

　　“那你覺得呢？”哈爾反問她。

　　“我要是知道的話還會問你呀！”曾茉說，“不是說克羅諾斯人的技術只有它們的雌性才有使用權限嗎？你們是怎么搶、偷、”她一連改了兩個動詞，最后才換成了“搬來的呢？”

　　“如何得到，并不重要，重要的是，它們可以用來做什么。”主管說。

　　曾茉聽出主管的語氣帶有對她的戒心，便克制住自己的好奇心，跟著他們來到了拓星評估室。

　　拓星評估室是任何一艘拓星船的標配部門，哪怕是“紳士”號等私立拓星船，也會在駕駛艙加裝具有類似功能的系統。不過，曾茉還是第一次看到被重兵把守的拓星評估室。

　　守在門口的警衛身披防彈衣，頭戴戰術頭盔，手持霰彈槍，腰間掛著暈眩手雷，大腿一側配著手槍，如此火力配置，一點也不輸給聯邦銀行金庫的保安。曾茉于是以為拓星評估室里藏著極為珍貴的數據資料，興沖沖地跟著哈爾邁步跨入門檻，結果撲面而來的暗淡光線卻讓她一陣暈眩，她頭一晃，身體朝后一仰，直挺挺地倒在了地上。

　　后背砸地的聲響吸引了正在拓星評估室里的工程師。

　　哈爾后退著回到了曾茉身邊，他也不急著將她扶起來，而是蹲下身，觀察著曾茉的表情。

　　“你的紳士風度呢？”曾茉嗔怪道。

　　哈爾笑了笑，這才伸手將曾茉拉起來。

　　曾茉揉了揉磕痛的后腦，花了足足半分鐘時間才完全適應了室內的光線。然而展現在她眼前的場景卻完全顛覆了她對以往拓星評估室的認知。

　　這是一間完全喪失了拓星評估室功能的實驗室。本該去設施化的天體觀測窗口被覆蓋上了一層暗紫色的類似于細胞膜的物質，曾茉也就無法如愿看清外部的真空宇宙環境。“細胞膜”緊貼著艙壁，表面略有所起伏，不仔細看的話，很難發現布滿“細胞膜”表面的“筋脈”。這些筋脈彼此之間并沒有盤根交錯，而是每一條回路自成一個獨立的閉環，并通過直徑相對較小且不易用肉眼分辨出來的突觸相互連接，再觀察那些突觸，又可以發現它們之間也呈現出一定的規律性分布。

　　曾茉的視線順著突觸的走向，先是看到了一組呈放射狀安置的莢艙，它們占據了原本用來投射行星數字模型的全息沙盤空間。這些莢艙也不簡單，通過透明的艙壁可以看到內部有一半的空間充滿了淡藍色的電解液，電解液的液面微微蕩漾，反射著來自艙外的光線。曾茉小心地挪步近看，赫然發現電解液之下竟然浸泡著女人，她們的面部僵硬，毫無表情，儼然沒有靈魂的空殼，游動的電弧在她們僵硬的體表流竄，浮于液面之上的女性特征輪廓如同正被藍色浪潮拍打的海上孤礁，時隱時現。

　　曾茉試著又靠近幾步觀察，發現她們體表沒有任何毛發，這些分明就是造物人的體征！

　　曾茉頓覺恐怖，馬上倒退遠離了莢艙，她稍不留心，腳后跟絆到了鋪在地上的一根導線，一屁股坐倒在地，仰頭的瞬間，本該用來安置全息星圖投影儀的穹頂倒掛著一只尺寸遠比她在造星地心所見到的還要大幾倍的“巨眼”。

　　“巨眼”感應到了曾茉，馬上做出眨眼的反應，嚇得曾茉迅速從地上爬起，逃到了哈爾身邊，生怕它會突然掉下來砸中自己，然后又被它窺視自己的記憶

　　“真想不到你們竟然把拿來主義發揮到如此淋漓盡致的程度。”曾茉嘲諷說。

　　“我們所面對是隨時會給人類帶來災難的危險種族，如果不能知己知彼，我們如何在將來可能發生的戰爭中取勝！”哈爾說得理直氣壯，讓曾茉沒了態度。

　　這時，莢艙的控制面板突然發出一串急促的警報，全息屏幕實時顯示的數據劇烈波動，曾茉習慣性地去看莢艙。果然，躺在里面的造物人出現痙攣反應。