早晨，陽光明媚，街道上人來人往，叫賣聲、吆喝聲絡繹不絕，店門口的全息投影展示牌不停地播放各種廣告視頻，整個一幅熱鬧、祥和的景象。但令人感到奇怪的是，街道上竟然沒有一個機器人，全是真正的人類。

　　這是天宇帝國的一個人類聚居地，不歸機器人管制，但里邊的人類需要外出工作來賺錢養家。有些人類將外出打工的報酬起價從機器人手里買回它們不用但人類需要的東西，比如糧食、玩具等，將它們拿回聚居地售賣。

　　在這條街道的一隅，一個瘦弱的小男孩快步走在街上，他穿著破舊的衣服，腳上穿著臟兮兮的運動鞋，，他雙手插在褲兜里，嘴里嚼著外面買的盜版口香糖，手腕上戴著一塊精致的智能手表，顯得格格不入，他的肩膀上搭著一條毛巾，頭發亂蓬蓬的，看上去已經幾天沒洗過了。

　　他叫唐樂淵，在這個聚居地長大，家里非常貧窮，所以年僅十五歲就外出打工。唐樂淵自幼喪父，他的親人只有母親和奶奶，但母親癱瘓在家，奶奶也老的走不動路，家庭的重擔全都壓在唐樂淵一人身上。他朝聚居地的出口走去，眼睛向四周不住的觀察，最終聚焦在一個點上。

　　那是一個廣場，許多孩子在廣場上追逐、玩耍，大人們都微笑地看著他們，有時也會加入孩子們玩耍的陣營，歡快的笑聲此起彼伏。那是充滿歡樂的地方，但那份歡樂并不屬于唐樂淵，唐樂淵沒有時間玩，更沒有人陪他玩。唐樂淵心里一酸，趕忙移開了視線，加快了出聚居地的腳步。

　　到了聚居地的出口，一扇大鐵門出現在唐樂淵的眼前，鐵門上方有密集的鐵絲網，鐵絲網上帶有強大的電壓，這是防止有人偷偷跑出去，聚居地雖然不貴機器人管控，但所有人員的出入都要被嚴密記錄。唐樂淵將手上的手表向門上的感應器靠去，“滴”的一聲，鐵門應聲而開，同時有聲音傳出：

　　“唐樂淵，權限：C級，出聚居地時間7133年6月13日早晨8點32分，請于24小時內回歸。”

　　在人類聚居地中，人員出入被嚴格把控，除非得到允許，否則不準出聚居地，得到允許的人也必須在24小時內回到聚居地。

　　在人類階層中，分為A、B、C、D四級，分別對應貴族、商人、工人、犯人。層級越高權力越大，像唐樂淵這樣的工人，聚居地及外界的很多地方都不對他開放。聚居地的人類可以向機器人證明他們的用處來提高等級。當然，犯人除外，因為他們根本沒有機會，早就被機器人殺了。

　　唐樂淵走出鐵門后，坐上了聚居地旁的公共磁懸浮列車，向他的目的地趕去。

　　路上的風景很好，機器人仿佛特別注重環境保護，對環境污染過重的工廠、交通工具都被它們改造，在機器人的努力下，地球上的環境已經變得越來越好。雖然有美麗的風景，唐樂淵卻無心欣賞，他心里想的只是趕緊到工作地點，拿到報酬后趕緊回家。

　　兩小時后，唐樂淵來到了他工作的地方一一天宇煤礦廠。這里是一個大型的煤礦脈，里邊的煤礦連續開采了300年還有很多富余。自從機器人有了自主意識后，越來越不想做體力活，所以才會讓人類有工作，唐樂淵在兩年前找到了這份采煤的工作，雖然累點，但報酬卻不低，一噸煤可以換整整10個天宇幣。

　　在天宇帝國，天宇幣是通用貨幣，也是三大帝國中購買力最強的貨幣，一個普通的一家三口只需要30個天宇幣就能解決溫飽問題。由此可見，10個天宇幣的報酬是多么豐厚。雖然十個天宇幣的報酬雖多，但唐樂淵身體瘦弱，一下午根本采不了一噸煤，頂多一次采半噸，5個天宇幣只能勉強讓唐樂淵一家吃飽，一個月下來唐樂淵只能采兩次煤，這讓唐樂淵一家連新衣服都買不起。

　　礦廠看門的是一個人類，名叫基格，基格對窮人非常同情，每次都給唐樂淵塞面包，這讓唐樂淵非常感謝他。

　　基格看見唐樂淵，高興地迎了上去：“樂淵，你來啦，喏，這是給你的面包，加油啊，今天煤礦多，盡量多采一些，好回去交差。”基格遞過手中的面包，拍了拍唐樂淵的肩膀。

　　“放心啦，基格大叔，謝謝你的面包。”唐樂淵笑了笑，向基格道別后向礦場內走去。

　　進入礦場，煙塵、煤粉在空氣中彌漫，唐樂淵戴上口罩，領取了挖煤的工具，想自己的工作區域飛奔而去。他必須抓緊時間。

　　一路上，有很多人向唐樂淵招手，唐樂淵一一回禮，同時頭也不回的向工作地跑去。到了工作地，唐樂淵打開工具箱，抄起一把像火箭一樣的東西，對著礦石一陣突突，這是鉆孔機，可以將煤礦鉆到地上，然后再把散落一地的煤礦收集起來。

　　唐樂淵熟練地使用一件件工具，漸漸地，地上的煤越來越多了，每當煤礦沒過唐樂淵的腳背時，他就把它們鏟到身旁的運輸機器上，這個機器會統計唐樂淵所采集的煤礦的質量，并輸送到礦廠統計終端，最終換算成步驟。

　　三個小時后，唐樂淵已經累得連鏟子都拿不動了，他用隨身帶的水洗了洗手，靠在一堵墻上準備休息一下，把基格送的面包吃了。但還沒等唐樂淵咬一口面包，他聽見身后的墻“咔”的一聲響，唐樂淵靠著的墻迅速開裂，形成了一個大洞。唐樂淵控制不住身體，直接掉了下去。

　　掉落過程中，唐樂淵仿佛聽見了有人在哭泣，看到了鬼魂在他身邊環繞，唐樂淵被嚇得頭一仰，在空中昏死了過去。