是夜。

　　京師某處不起眼的院落，房內燭火通明。

　　楊漣、左光斗、趙南星、錢謙益......眾多東林大佬云集。

　　這些人都是朝堂上舉足輕重的人物，此刻卻聚集在如此簡陋的屋舍內。

　　只因為此處乃是東林秘密集會之地。

　　以東林如今在朝堂上的赫赫聲威，他們集會從來都是公然舉行。

　　除非遇上緊急情況。

　　而此刻，東林大佬們個個面色凝重，顯然就是遇到了重大狀況。

　　以至于他們不得不到這個秘密據(jù)點來商議。

　　左光斗眉頭緊皺，他見全場沉默，率先開口。

　　“魏忠賢為何選擇在此時動手？難道他察覺到了異常？”

　　另一位東林大佬楊漣，搖頭道。

　　“不可能，周嘉謨表面上的身份還是中立派。”

　　“此前從未有人察覺，魏忠賢不可能發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)投靠了我們。”

　　“他若早就知曉，那日在朝堂上商議‘遼餉券’之時，他就會趁機拿下周嘉謨了。”

　　左光斗頷首，他認同楊漣的分析。

　　“可如此一來，就解釋不通了。”

　　“這周嘉謨是我親自派人秘密聯(lián)絡的，全程都由我親自把關，不可能會出問題。”

　　“而且，周嘉謨答應投靠我東林，也不過是一個月前的事情。”

　　“如此短的時間內，周嘉謨尚未為我東林做過任何一件事，魏忠賢是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

　　楊漣嘆了口氣。

　　“為了拉攏這個周嘉謨，我們可謂是煞費苦心。”

　　“好不容易用數(shù)百萬兩銀子喂飽了他的肚子。”

　　“轉眼就被人扳倒了，這實在是，實在是......”

　　楊漣連連搖頭，他的意思很明顯。

　　這步棋，東林虧大了。

　　他雖心有不甘，卻并未過多指責。

　　畢竟此事由左光斗全權負責。

　　同為東林大佬，若是互相指責，必會造成內部分裂。

　　這個道理他懂。

　　錢謙益年輕氣盛，作為東林后起之秀的他，向來眼高于頂。

　　他并沒有楊漣的顧慮，毫不避諱地道。

　　“失策，實在是失策！”

　　“我東林在周嘉謨這老匹夫身上投入如此巨大，本想著能作為我們東林的暗棋，在關鍵時刻用來對付閹黨。”

　　“誰知道，這老家伙這么快就倒臺了。”

　　“如此失策，我東林諸人需引以為戒，切不可小覷了魏忠賢。”

　　他這話，明面上說提醒東林小心應付魏忠賢。

　　暗地里卻是貶低左光斗辦事不力，頗有斥責之意。

　　東林另一位大佬趙南星，忙出來打圓場。

　　“謙益言重了，此非我等疏忽，實在是那魏忠賢太過狡詐。”

　　“拉攏周嘉謨一事，只有我們幾個知曉，東林其余諸人全不知情，不存在走漏消息的可能。”

　　“只能說我們低估了魏忠賢。”

　　“此人手眼通天，看來，什么事情都瞞不過他的眼睛。”

　　說著，趙南星滿臉慎重。

　　其余諸位東林大佬，也是如臨大敵，面色凝重。

　　熟不知，魏忠賢扳倒周嘉謨，只是為了替自己的寶貝兒子出氣，哪來這么多算計。

　　而所謂發(fā)現(xiàn)周嘉謨是東林暗子的身份，更是無稽之談。

　　只能說，這一次是歪打正著。

　　稀里糊涂的，居然干掉了東林的一步暗棋。

　　若是魏忠賢知道東林大佬們聚在起，鄭重其事地討論自己的‘深謀遠慮’，不知作何感想。

　　大廳內，東林諸人沉默片刻。

　　既然周嘉謨這顆暗子已經(jīng)被魏忠賢拔除，多說也是無益。

　　接下來要考慮的是如何善后。

　　周嘉謨雖然罷官，但也不是不可以運作的。

　　若出動東林全部能量，或許能保住他吏部尚書的位置。

　　可問題是，這樣做值得嗎？

　　楊漣沉吟片刻，提議道。

　　“我等在周嘉謨身上投入巨大，如今他罷官免職，我等不可袖手旁觀。”

　　“且不說他罷官后，我們的投入都白費了。”

　　“若是叫人知曉我東林如此對待歸附之人，恐怕寒了士林之心。”

　　眾人沉默。

　　這個道理大家都懂，可問題是，怎么救？

　　“此事，是老朽疏忽。”

　　左光斗道，“至于救人之事，我認為萬萬不可。”

　　“魏忠賢素來足智多謀，他選擇此時拿下周嘉謨，肯定留有后手。”

　　“我等若是貿然行動，必定落入對方圈套。”

　　“我見陛下的申飭旨意上有一樁罪責，言及周嘉謨涉及河間府鄉(xiāng)試舞弊一案。”

　　“此事關系重大，我等不可不慎重。”

　　在座的諸人聽聞此言，皆神色凜然。

　　東林自命清流，所憑借的乃是讀書人的聲譽。

　　若是貿然涉入科舉舞弊，一個不小心，就會自毀長城。

　　此事，只能作罷。

　　又是一陣沉默。

　　燭火搖曳，將人影投在墻上，明滅不定。

　　不知過了多久。

　　趙南星道：“就算不救周嘉謨，但這吏部尚書之位關系重大，萬萬不可不可落入魏閹之手。”

　　楊漣頷首：“趙兄言之有理，這吏部尚書掌管著朝廷人事任免，影響眾多官員仕途，實為六部之首，我等必須拿下。”

　　“只怕難了。”

　　左光斗搖頭。

　　“我等之前將資源全部投入拉攏周嘉謨，全然沒想到周嘉謨會這么快罷官。”

　　“對于吏部尚書的替補人選，我們毫無準備，想要擊敗魏閹，談何容易......”

　　眾人再次無言。

　　最后，還是錢謙益打破死寂，朗聲道。

　　“諸公盡管去做，就算我東林得不到這吏部尚書之位，也斷然不能讓魏閹占了。”

　　“大不了，還是讓中立派上位。”

　　“如此一來，只不過回到之前的局面，我等也并未輸陣。”

　　經(jīng)錢謙益一言，讓諸人神色稍緩。

　　見此，錢謙益微微一笑，繼續(xù)道。

　　“況且，我還有一個好消息。”

　　話到此處，他故意停頓片刻。

　　待眾人的目光齊齊看過來，他自信一笑，這才接著道。

　　“諸位不要忘了，壬戌年的會試可就要開始了。”

　　“這一屆會試，我東林學子占據(jù)了大半名額。”

　　“江南諸府鄉(xiāng)試的頭幾名，已經(jīng)盡數(shù)投入我東林門下。”

　　“毫不夸張地說，這一屆會試，我東林必定包攬榜首。”

　　“此次吏部尚書之爭，即便魏閹贏了半招又如何。”

　　“只要這批學子入朝為官，我們東林的羽翼必定更加豐滿。”

　　“而且以我東林在朝野上下的名氣，只會有越來越多的人投入我等門下。”

　　“這大明的未來，還是我們東林的天下。”

　　“魏忠賢....哼哼....不過是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了！”

　　此言一出，東林主人神色大振。

　　看向錢謙益的眼神俱都充滿期許，這位東林的后起之秀，果然見識卓著。

　　就是這么個道理，就算他魏忠賢算無遺策、智謀通天又如何。

　　大明江山終究是讀書人的天下。

　　而他魏忠賢的名聲已經(jīng)臭了，如何斗得過清名遠播的東林大儒？

　　楊漣笑道。

　　“謙益所言極是，一時成敗不足為慮。”

　　“這魏閹贏了一局，必然放松警惕。”

　　“我等正好借此會試良機，好生運作一番，盡力拉攏天下才子為我所用。”

　　錢謙益微微一笑，道：“好叫諸位知曉，此事我已經(jīng)在辦了。”

　　“江南諸位學子，已盡入吾等彀中矣！”

　　說著他豎起一根手指，頗為自信道。

　　“這其中，應天府鄉(xiāng)試會元徐涇才高八斗、學富五車，拿下這屆會元不在話下。”

　　聽聞此言，諸公深以為然。

　　能得到以才學聞名的錢謙益的夸贊，這徐涇的才學可見一斑。

　　氣氛一下子活躍起來。

　　趙南星道。

　　“這還不夠，不止是江南學子，即便北方諸省的學子我們也該盡力籠絡。”

　　“只有集結全天下讀書人的力量，才能扳倒魏閹一黨，還我大明朗朗乾坤。”

　　“如今各省士子已經(jīng)赴京，我等可舉辦一場詩會，以文會友，爭取拉攏更多的士子。”

　　“這些人都是我東林的有生力量，亦可為我等沖鋒陷陣。”

　　“如此一來，必叫那魏閹防不勝防！”

　　“就依趙兄所言！”楊漣一拍桌子，高聲附和。

　　在座諸位，俱都贊同此策。

　　一時間，原本壓抑的氣氛一掃而空。

　　東林大佬們摩拳擦掌，準備趁著這屆科舉，大干一番。

　　至于那周嘉謨，既然已經(jīng)不值得去救，那就隨他去吧。

　　東林黨不會多花一文錢在棄子身上。

　　或許，周嘉謨罷官之后，會因為意外死在返鄉(xiāng)途中。

　　這是魏忠賢的慣用手段。

　　但這已然和東林無關了。

　　他們還有更重要的事情要做。

　　壬戌年的會試，將會是東林至關重要的一戰(zhàn)。

　　......