洪武十三年（1380年），朱元璋以宰相胡惟庸謀反之名，故意牽連，大肆殺戮功臣。有一位老臣看著自己的兒子和孫子一個個的被抓了起來，自己也即將命歸九泉，心中酸楚無以言表，不禁老淚縱橫。

　　此舉驚動了大腳馬皇后和太子朱標。馬皇后以不吃酒肉為老臣祈福，打動了朱元璋；太子朱標是老臣的學生，以跳河自盡的方式，懇請放過他。朱元璋終于動了惻隱之心，免除了老臣死罪。但因其年事已高，最終還是病逝于發配茂州的路途中。

　　他名叫宋濂，祖籍金華潛溪，位居明朝開國文臣之首，是明初詩文三大家之一。明朝禮樂制度多為宋濂所制定，劉基贊其“當今文章第一”。他堅持散文要明道致用、宗經師古，強調“辭達”，注意“通變”，要求“因事感觸”而為文，所以他的散文內容比較充實，且有一定的藝術功力，文名遠播國外。朝鮮、日本、安南等國使節曾出雙倍價收購宋濂文集。

　　宋濂承啟中國古代樸素唯物主義思想，多源于佛、道二氏，根深自金華山黃大仙、積道山定光佛文化，屬浙東儒學婺州譜系，兼融性理之學、經世之學和事功之學于一體。

　　一、元炁和樸素唯物主義

　　宋濂是一位鉆研道家思想的學者，有仙華生、元貞子、元貞道士、仙華道士等別稱，曾登上金華山，探訪黃大仙赤松園遺跡。道家將金華山譽為名冠江南的道教圣地，金華洞位列“洞天福地”的第三十六洞天，黃大仙傳說是國家級非物質文化遺產，赤松宮被譽為“江南道宮之冠”。

　　宋濂借用道家“元炁【qì】”理論，解釋自然觀現象，完善了中國古代唯物主義思想，將物質的本源歸集于“元炁”，鞏固了“炁”與“理”辯證統一的二元論。

　　二、“理”與“炁”相輔相成

　　“元炁”廣泛流傳于儒道思想中，指產生和構成天地萬物的原始要素。在中國古代哲學史上，元炁學說是人們認識自然的世界觀，基本形成于戰國時期宋钘、尹文的“心炁說”，發展于東漢末年王充的“元炁自然論”及北宋張載所倡之“元炁本體論”。

　　《關尹子·六匕篇》曰：以一炁生萬物。元炁學說以元炁作為構成世界的基本物質，以元炁的運動變化來解釋宇宙萬物的生成、發展、變化、消亡等現象。這種樸素的唯物主義哲學思想，在中國古代哲學史上占有極重要的地位，并對自然科學的發展產生了深刻的影響。元炁學說作為一種自然觀，是對整個物質世界的總體認識，包括萬物生成、自然現象、生命起源、生物現象作出樸素唯物主義解釋，主張物質和精神是統一的。

　　“理”通過“炁”影響萬物運動。宋濂認為“理”即“天地之心”，是絕對的。自然界因生生不息的“天地之心”，而充滿生機。他認為，求道問學，修養道德，就在于個體能否體認“天地之心”，而使吾心（個體意識）能夠沖然（謙虛）、淵然（靜默）、渾然（完整）、凝然（堅定）、充然（滿足）。茍能如此，人便能與天地并運，與日月并明，與四時并行，于是便實現了“君子之道”。

　　個體之所以能體認“天地之心”，則是因為吾心本具“太極”，它無大不包，無小不涵，能與天地之“太極”相應。《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》六經的實質就是記錄“吾心”所具之理，故六經與“心”同樣具有絕對性，“心之為經，經之為心”，如形影不可分離。

　　宋濂“耕讀求真”的治學思想和態度，反映了金華朱學重經史的傳統。

　　三、華夏古典思想大一統

　　宋濂精于佛學，自號無相居士，向朱元璋推薦《楞伽經》等釋家名著。朱元璋認可當時儒釋道三者并天下的局面，將宋濂稱為“宋和尚”。

　　自兩宋以來，浙江金華積道山一直是佛法興盛的寶地，有“豬頭和尚”的傳奇。豬頭和尚乃婺州金華人，“嗜豬頭，一噉數枚，俗號豬頭和尚”。由于此人好言吉兇，經常能夠靈驗，因此被視為定光佛的化身。宋時因地方官之請，于元符年間勅賜“慧通大師”。據《光緒金華縣志》記載，相傳定光佛于積道山成道，為三佛地之一。隨后，定光佛信仰南下閩臺地區，逐漸影響客家信仰。

　　宋濂熱心于倡導佛教破二邊的不二法門，以佛教為“人道之門”。因而宋濂之學兼有朱學、陸學的特點，并受佛學的影響。其學說為元代“朱陸合流”，過渡到明中期“王陽明心學”，打下了里程碑意義。

　　在宋濂的學術著作《宋學士文集》中，涉及佛禪思想的，比例在二成以上。宋濂初名為壽，意為永明延壽禪師轉世，后來才改為濂。他就是在延壽禪師佛學思想的基礎上，提出儒釋道三家思想沒有主次之分，可融為一體，從而達到于天下之書沒有不讀之境地。如同延壽禪師一樣，吸收各家各路先輩之精華，為其所用。只是延壽禪師囿于佛學，而宋濂成為集儒釋道于一身的集大成者。

　　宋濂與李漁，是明代金華最有名的文人墨客。宋濂生活在元末明初，李漁則是生活在明末清初；宋濂居明初首相，李漁遠離朝廷終成戲曲大家。宋濂思想的形成，奠定了明清兩代，華夏古典思想大一統的歷史趨勢，為本書的理論基礎作了鋪墊。