崇禎十七年（1644）江南兵荒馬亂，烽煙不斷。

　　元月，有義軍以白布裹頭為號，因號“白頭軍”，響應者旬日十萬眾。為首者正是老書生許都。

　　許都，字子玙，東陽洪塘（今黃田畈鎮）許宅人。幼讀書，曾中秀才，志存匡時濟世，家道殷富，善抑強扶弱，結義社，制兵器，暗中以兵法組織約束賓客子弟。

　　其所帥白頭軍紀委嚴明，秋毫無犯。先克東陽縣城，繼下義烏、諸暨、浦江、永康、武義、湯溪、蘭溪等縣，全浙大震。但許都在占領東陽后“鳩工樓廳事”，修建“帥府”（也稱“忠義府”），立年號永昌。立朝之事完備后，向金華進軍。

　　此時，給諫（刑科給事中、正七品）姜應甲手持蛇戟，已率官兵到孝順，遭遇白頭軍。

　　白頭軍大將為許嘉應，說道：“主公，修帥府之事延誤戰機。”

　　軍師丁汝璋揮舞羽扇，說道：“不如，我們分兵繞道而行，至金華城下集兵？”

　　許都問道：“此處為何地？”

　　大將許嘉應揮舞手中方天畫戟，說道：“金華縣孝順鄉（明代建制縣下轄為鄉）也！”

　　軍師丁汝璋，說道：“距金華城尚有五十五里，還需步行三個時辰。若在此交兵，天黑前必不能至城下。”

　　許都有些許猶豫，問道：“來將何人？”

　　丁汝璋說道：“烏臉姜應甲，官至給諫，領金華縣兵。”

　　許嘉應說道：“區區七品官，何足為懼？此人雖是進士出身，但不懂用兵之法，有勇無謀。”

　　許都說道：“東陽縣令姚孫棐亦是七品，以備戰亂為名斂財自肥，又加罪于我而索賄萬金。”

　　丁汝璋說道：“嘗聞姚縣令，七歲知文，十歲曰詩，三十余后成士，五年而廢。性好名山水，所涉歷輒徘徊不能去。性急，少容忍，有逆于心，必沖于口。過輒忘之，胸無宿怨，以是容于人焉。”

　　許嘉應說道：“姚孫棐初授浙江蘭溪知縣，后調東陽。所行之事未得百姓傳頌，反遭眾人積怨。”

　　“他寫得一手好詩，卻非好官，否則不至于讓我怒起揭竿矣！為何科舉唯選此等庸才！”許都為自己不得仕而憤憤不平，問道：“姚孫棐何在？”

　　丁汝璋說道：“姚縣令已逃回安徽桐城，歸隱龍眠山。路途遙遠，我軍便不再冒險追拿。此時，我軍尚需保存實力，不可與官軍正面沖突。”

　　許都下令道：“傳令三軍！整備陣型，一舉突破縣軍，生擒來將。”

　　“諾！”許嘉應親自沖鋒陷陣，帶兵殺向縣軍。

　　丁汝璋搖搖頭，只得緊隨許都馬后。

　　許嘉應沖至縣軍陣前，勒馬大喊：“我乃白頭軍大將許嘉應，特來取狗官姜應甲頭顱，敢否單挑一戰？”

　　“我乃縣衙捕快，來會會你！”縣軍中殺出一年輕后生，身手敏捷，揮舞三十斤樸刀卻有些許困難。

　　許嘉應策馬加速奔向后生，雙手牢牢持住所使八十斤方天畫戟。捕快見狀驚慌失措，被畫戟連人帶馬挑翻在地，口吐鮮血而亡。

　　白頭軍將士見勢士氣大漲。

　　“我乃縣衙捕頭，特來生擒你！”縣軍中又殺出一位四十歲上下的大漢，將手中三十斤樸刀揮舞生風。

　　許嘉應不多言，提畫戟上前。果然是老將出馬，捕頭連接下畫戟幾次突刺，尚有還手之力。可惜，三十斤的樸刀和八十斤的畫戟，根本非同級之武器。

　　樸刀被畫戟重擊砍斷。捕頭自知無退路，若回頭撤兵，白頭軍必追殺。由此官兵士氣潰散，戰心不復存。捕頭無奈閉目靜待。

　　許嘉應砍下捕頭頭顱，拿在手中炫耀。

　　“狗官姜應甲如縮頭烏龜，只派無品階小吏應戰。兄弟們，給我殺！”許嘉應一聲令下，白頭軍將士氣勢如虹，殺入縣軍。

　　此時，許檄彩、朱梅溪和李仙侶等人，正在府中焦急萬分，商量對策。

　　朱梅溪說道：“去年十二月，許都母卒下葬，遠近趕來送殯者上萬人。姚孫棐向監司（按察使、正三品、巡撫屬官）王雄告其造反，王雄即派兵捆捕，激起眾怒，格斃捕都官兵，在葬地撕裂白布裹頭起義，號白頭軍。”

　　知府錢振先問道：“是說。此次起義主因在王雄和姚孫棐大人？”

　　朱梅溪答道：“姚孫棐積起民怨，為主因也！”

　　錢振先問道：“姚孫棐何在？”

　　許檄彩神色焦慮，答道：“已逃回安徽桐城老家。”

　　錢振先再問：“姜應甲領縣軍戰況如何？”

　　朱梅溪答道：“據探子來報，雙軍在孝順鄉交兵，陷入苦戰。”

　　“姜應甲雖為武官，但非將才也！領兵打仗毫無經驗。”錢振先搖頭道。

　　“不如派游擊將軍蔣龍江統兵支援？”許檄彩建議道。

　　“蔣龍江雖為武將，屬軍鎮總兵官，但無品、無級。游擊將軍是最末等將軍，尚不如參將軍。其必遭到姜應甲所限。不如讓蔣龍江繼續鎮守金華城，以待戰機。”錢振先說道。

　　許檄彩、朱梅溪聽聞后微頷。

　　“報！浙江巡按（監察御史、正六品）左光先大人到。”傳令兵奔入府中。

　　還沒等幾人反應過來，左光先便已經邁入大門。

　　他進門就是一頓劈頭蓋臉的訓斥，道：“汝等皆辦事不力，惹來賊兵擾民。”

　　左光先指著錢振先、許檄彩說道：“我已向巡撫大人商議戰事，你兩人即刻啟程杭州，向巡撫大人稟報此事來龍去脈。”

　　“可是，這戰事……”許檄彩有些猶豫，心想自己五品大員，還要受這六品官的指示。

　　錢振先心里更是不舒服。

　　因朝廷設立巡按以限制巡撫（正二品）權力，巡按遇小事可直接處理，遇大事可直接上報朝廷。雖為小官，但可與巡撫同等議事。

　　“七品以上官員，皆隨錢振先赴杭州……你倆人去通報所有官員。”左光先指著朱梅溪和李仙侶命令道。

　　朱梅溪和李仙侶望向錢振先。錢振先避而不視，任憑左光先差遣。倆人無奈，四處通報上下各官。

　　不到一個時辰，金華府中七品以上官員已集結完畢，由左光先清點人數。

　　“官員人數為何與名冊上不符？”左光先數完后發現少了幾人，問道。

　　“皆為職務空缺，新官尚未上任。”錢振先唯諾道。

　　“你是何品級？”左光先指向朱梅溪問道。

　　“官至八品幕僚司，爵位奉國中尉。”朱梅溪作揖答道。

　　“噫嘻！原來是朱盛??大人，甚好！”左光先喜笑顏開道：“你擔任過通判，貶官至此。今日，正好由你湊齊人數，隨知府同去杭州認罪。”

　　“戰事未休，何以認罪？”朱梅溪反問道。

　　“汝等文治不力，以致民不聊生、揭竿而起。武治之事，自有武治之將，無需汝等插手、涉足。”左光先力壓全場。

　　在場官員皆不敢再有怨言。左光先見眾人沒有其他意見，便又點了幾名八品官，充湊人數，同去杭州。

　　“此場戰事，由我全權指揮。汝等可放心而去。”左光先冰冷的表情，擠出一張笑臉，令人毛骨悚然。

　　門外是左光先早已備好的五駕馬車。各官員還未與家人告別，便被半推半就推上馬車，如同押送犯人一般。

　　“謫凡，金華城就拜托你了。”許檄彩語重心長地托付道。

　　李仙侶臨危受命，急忙下跪，道；“謫凡定然不負大人重托！”

　　“謫凡，你若遇上困難，便去大佛寺，自會有解困之法。”朱梅溪叮囑道。

　　“大佛寺有何物？”李仙侶不解道。

　　“你倆就安心地去吧！一個尚未提拔司馬，一個被貶至此，皆需和巡撫大人搞好關系，別再被降了一官半職再回來。”左光先臉上有些許不悅。

　　他斜過眼神瞟向身邊這位后生，雖穿著官服，但無品階，長相平淡無奇，無長人之處。

　　“嘻！”他冷笑一聲，目送馬車駛離視線，方才安心回府中。

　　“你是何人也？”左光先坐在知府大人的位置上，讓下人沏上一杯好茶，慢慢細品。

　　“我乃李仙侶，字謫凡，蘭溪夏李人也！秀才出身，在府中抄寫公文。”李仙侶畢恭畢敬地回答。

　　“嘻！”他的笑聲有些許不屑，心想自己平日所接觸皆為三品以上大員。許檄彩卻將大事托付給如此一個無品級的雜役。

　　他便下令道：“聽聞姜應甲在前線激戰，我派你策馬去通報其退兵，回金華城駐守。”

　　“此舉與許大人的戰略部署不符……”李仙侶爭辯道。

　　“現無許大人，唯有本官。”左光先兩眼直愣愣地盯住李仙侶。

　　李仙侶遂受令，向馬夫借用許檄彩絕影馬，策馬揚鞭而去。不出一個時辰，李仙侶已至姜應甲軍中。姜應甲向他訴說戰況。

　　白頭軍勢如破竹，已連斬軍中數吏。姜應甲乘此時，分兵繞道圍之。現白頭軍已被官軍包圍，進退兩難。姜應甲欲乘勝繳賊，拒不退兵。

　　忽聞白頭軍中有人唱道：

　　吾因度世丹中熱，不惜婆心并饒舌。世尊亦為大因緣，直指生死真可惜。老君也患有吾身，傳示谷神人不識。吾今略說尋真路：黃中通理載大易，正位居體是玄關。子午中間堪定息，光回祖竅萬神安。藥產川原一氣出，透幕變化有金光。一輪紅曰常赫赫，世人錯認坎離精。搬運心腎成間隔，如何人道合天心。天若符合道自合，放下萬緣毫不起。此是先天真無極，太虛穆穆朕兆捐。性命關頭忘意識，意識忘后見本真。水清珠現玄難測，無始煩障一旦空。玉京降下九龍冊，步云漢今登天關，掌雷霆兮驅霹靂。凝神定息是初機，退藏密地為常寂。

　　這正是《太乙金華宗旨》中的最后一章“勸世歌”。李仙侶遙望白頭軍，卻見為首者形貌似曾相識。

　　許都拔出背上寶劍，口中念念有詞。此時天上風云驟變。

　　“黃天已死，白帝當立！白頭半仙請雷公助陣。”許都自稱白頭半仙，手中寶劍直指云霄。

　　空中雷聲大作，一束通天霹靂直降，劈向北部金華山東巒。

　　兩軍皆為所驚。隨后，戰場四周霧氣聚集。云霧猶如千軍萬馬，朝官軍涌去。

　　“莫非這是天兵天將？”姜應甲心中已涼大截。

　　白頭軍乘勢突圍，官軍丟盔棄甲者數不勝數。

　　“殺！給我殺！”姜應甲手持蛇戟沖入敵陣，連斬數十名白頭軍兵士。

　　“狗官何在？”霧中有人沖殺大喊，此人正是白頭軍大將許嘉應。

　　“來得正好。定取賊將首級。”姜應甲將蛇戟刺向許嘉應。

　　許嘉應以方天畫戟接應，撥開姜應甲的多次突刺，不由感嘆道：“狗官的功夫，好是了得！”

　　兩人相持數十個回合，竟打成平手。許嘉應見無法速戰，便用畫戟月牙，反復鑿砍蛇戟。姜應甲接下許嘉應數十招，雙手已逐漸發麻，欲速戰速決。他側身躲過畫戟鑿砍。許嘉應手中兵器砍了個空，全身重心向前傾斜，急忙收回畫戟。

　　姜應甲抓住時機，朝向對方腹部狠狠刺了下去。蛇戟的蛇頭猶如出水的海龍，逼得許嘉應不知該如何招架。倘若用武器，已無力回防；若用雙手護住腹部，則雙手俱廢。許嘉應隨即向后仰倒、落馬。

　　隨著一聲馬叫，姜應甲的戰馬亦失去控制，將其掀翻在地。他手中蛇戟隨之脫手。

　　“為何？”姜應甲剛摸到蛇戟，準備再戰，左腿就已傳來一陣劇痛。

　　“哈哈哈！幸好我老謀深算，在落馬前，已將畫戟投擲向你馬腿。”許嘉應早已拾起方天畫戟，月牙刃刺入姜應甲左腿。

　　“撤……軍……”姜應甲當即下令，卻發現為時太晚。

　　許嘉應抽回畫戟，準備了解姜應甲性命，大喝一聲：“何往也？”

　　“姜大人，我來救你！”李仙侶不知何時已沖入戰場，迅速將姜應甲抽離對方的攻擊范圍，再背負起他，頭也不回地跑，登上自己所騎的絕影馬。

　　“身手如此矯健！你可是李仙侶？”許嘉應見殺姜應甲不成，已用畫戟殺死姜應甲所騎戰馬。

　　“你認得我？”李仙侶確定自己未曾見過此人。

　　“白頭半仙請你入白頭軍，共享白帝開國之功！”許嘉應諂笑道。

　　“何人為白帝？”李仙侶問道。

　　“順太祖李自成也！”許嘉應回答道：“你與太祖同姓，亦是開國功臣，前途不可估量矣！”

　　“快走！別被他騙了。”馬后姜應甲手捂傷口，已然按捺不住劇痛。

　　“給諫大人有令！全軍撤軍至金華城下……”身邊已然響起傳令兵的呼喊。

　　“駕！”李仙侶狐疑地看向許嘉應，策馬揚鞭逃離戰場。

　　白頭軍一路追殺三里路后，原地整裝排陣，向金華城進發。

　　“謫凡，往北走！”姜應甲在馬后指揮道。

　　“何故？北處為金華山東巒，方才落雷之處。”李仙侶一心想救金華城，馬不停蹄。

　　“我已受重傷，現奔赴戰場，恐性命不保矣！不如等州軍至，以待戰機。”姜應甲神色痛苦。

　　李仙侶心中所思亦如是，便勒轉馬頭，向北奔去。