南北三十九年，冬十月下旬，北國，白銀郡，會寧縣。
清晨時分，卯時剛過。今年北國的冬天格外冷，雍州尤甚，聽說酒泉等地甚至發了雪災。
會寧也好不到哪兒去，天空雪花依舊紛紛揚揚，這種季節公雞也賴在窩里摟著母雞睡大覺，不愿意冒著大雪出來打鳴。
會寧縣西門，兩個昨夜守衛的士兵正打著哈欠懨懨欲睡，只等到辰時一到，打開城門便可以回家睡覺了。
西門不遠處，虞慶立在風雪中勾畫著手里的木碟，有些不耐煩卻又耐著性子地在等待。
路青山一個人站作一團，打量著周圍的三三兩兩：有不少中年混混聚在一起談天說地，酒氣直往他的鼻子里竄；十來個挎著刀的衙門捕快站在虞慶身邊，隱隱以虞慶為核心；人數最多的還是樸實無華的青年勞力，這些人多是受生活壓迫，看中那幾兩碎銀才被迫加入輔兵的。
虞慶瞄了瞄天色，走到人群中間，清了清嗓子，“下面再點一次名，都給本官喊‘到’！”
“老八！”
“在這呢，在這呢。”
虞慶橫了一眼一個嬉皮笑臉、絡腮胡子的混混，“喊到！”
“雷二磊！”
“俺到！”一個佝僂著腰的莊稼漢子舉起手來諾諾地說。
……
“路青山！”
“到。”
“順子！”
虞慶沒有聽到預料中的聲音，扭頭四處張望，皺了皺眉，又喊了一聲“順子！”
北風從遠處帶來了一聲“我在這哩！”，路青山聽見聲音回頭，只見一個小身板飛奔過來又摔倒在雪地里。
虞慶已經用背影來表達自己的無語，招呼守衛的士兵打開城門。
當會寧這座小縣城還在沉睡時，一行散兵游勇三五成群地離開了這里，往白銀郡趕去。
……
會寧，梁府，東屋。
二喜擺手在梁羽眼前晃了晃，一臉疑問地打量著臉頰酡紅的梁羽，“小姐？小姐？信上寫了啥？你臉咋這紅哩？”
梁羽被二喜招手嚇了一大跳，從剛剛的發呆中掙脫出來，手忙腳亂地把手里的草紙折起來塞進梳妝臺的屜子里。
就在一個時辰前，二喜本是按慣例帶著伙房的小李上街給伙房買些新鮮食材。一出梁府大門，二喜就眼尖地發現門口撂了一封信，信封上有幾個板板正正的隸書“梁姑娘親啟”。
于是二喜不敢怠慢，趁小李不注意把信收起來，等從街上回來的時候方來得及把信交給梁羽。
結果梁羽看完信后，秀發散亂、面目惺忪也沒有打理，就是望著窗外飄飄灑灑的大雪發呆。
見梁羽把信紙收起來又不理自己了，二喜好奇得直打轉，“小姐啊，信上寫了啥啊？二喜急死了。”
梁羽低著頭躲避二喜焦灼的眼神，“咳咳！二喜呀，這爐子是不是燒的太旺啦？瞧我臉都熱紅了。”
二喜轉身把火爐里還沒燒起來的木炭抽出來，火焰頓時小了很多。
梁羽吐著舌頭，把手當成扇子在臉旁邊“呼哧呼哧”得扇了起來，誰料二喜回過頭來一把把梁羽抱住，“小姐啊，別給我打馬虎眼了。信上寫了啥啊？”
梁羽自知逃不過了，只好半遮半掩地應付起二喜，“就……就那個鐵匠鋪的學徒給我道歉，說會還我一個簪子的。”
二喜沒有發覺梁羽躲閃的眼神，放過梁羽切了一聲，“那小姐你躲啥子嗎？二喜以為是啥咧。”
梁羽望著窗外的雪又撐著腦袋發起了呆，其實那信還寫了別的，一些讓梁羽覺得莫名其妙又很羞人的話。
“某若自豫州還，定奉上美簪一只以表歉意；某若不歸，姑娘莫怪”。
十六歲的梁羽還不知道這一句話有什么深切含義，只覺得怪怪的，單純地不想告訴自己玩的最好的二喜。
梁羽正準備再回味一下這句話，便被二喜一把拉了起來、
“小姐還發呆呢？快去洗漱，待會兒要給夫人請早安了。”
……
與此同時，北國，梁州，秦嶺，太白山旁，寶雞要塞。
寶雞要塞依山而建，三面城墻，背靠太白山，是山部軍秦山軍的常規駐地。
城墻上曹管把手里的軍報重新折好，還給身邊的參謀。
這份軍報是今天清晨錦城方面軍鴿發過來的，雖不是詔書，但皇帝曹元的催促之意顯而易見。
這也意味著曹管必須要加快出兵速度了，即使今年北國雪大，也得克服惡劣條件急行軍到達合陽前的前哨陣地。
曹管，秦山候，秦山軍山部指揮使，皇帝曹元六弟的兒子，見到曹元都可以叫一聲“伯伯”，絕對的皇親國戚。
曹管注視著腳下綿延不絕的玄甲士兵，士兵們整齊有序，四人一行，從城墻下一直綿延到視線范圍之外。
此時參謀也已經看完了軍報，思量一番“卑職在北衛軍的朋友傳了消息，稱國子監的祭酒陸章在太和殿死諫，連尸體都被送回兗州了。估計這時候兗州和北辰軍的摩擦不小，而且九州各地都傳出了反對出兵的聲音，朝廷受到了不小的壓力吧。”
曹管輕輕頷首，并不發表意見，他時刻認清自己的身份——軍人。軍人，第一要務是服從命令。
“怎么沒看到吳上將？”
參謀往墻角下望了一眼，“吳上將估計還在清點要帶的軍械，往常這些都是高上將和他一起做的，這一回高上將隨軍出征豫州，帶病突前，他一個人做難免吃力了些。”
上將是北國軍隊中僅次于指揮使的軍官，正四品武將。上將由皇帝親自任命，但并不直接擁有兵權，而是到軍作戰時由指揮使分配。
說到吳上將，一個身材偏胖的黑甲圓臉士官便爬上城墻，勉強行了個軍禮，身子靠在磚石上大喘粗氣，“報告指揮使。五個營隊全部整裝完畢。高上將已經率領甲申營和津門營到達寶雞要塞外二十里，云豹營、林麝營正在出城門，剩下朱鷺營待命。”
秦山軍滿編七個營，曹管點兵五個營，而留下兩個營和吳上將留守寶雞要塞。
曹管轉身伸出粗糙的大手拍了拍比自己矮了一個頭的吳上將，“吳上將，寶雞要塞就交給你了！一定要給我秦山軍看好家，還得看好兵營里的那幫新兵蛋子！”
山部軍作為北國軍隊的預備軍，常年駐守在要塞中，只有遇到緊急軍情才會出兵，大多數時候只是負責屯軍田、訓練與輸送新兵，作戰任務往往較少。
曹管下城墻，上馬，身后吳上將抱拳恭送。
隨著曹管策馬而出城門，一聲疾呼在朱鷺營的士兵耳邊炸起，“擊鼓！全軍加速！”
冬風吹，戰鼓擂，角聲起，旗幟飛。