【滾繡球】
巳時，后宮。
在紫禁城深處，養心殿前，重重侍衛把守。
尉遲如琢從養心殿向圣上述職完畢，便打算從神武門出宮，回到南鎮撫司處理案件。從養心殿出發，一路向北步行，經過后宮重重疊疊的宮舍，尉遲如琢打算穿行御花園。
有權利這么做的官員，恐怕除了東廠公公仇鷹就是他尉遲如琢了。
冬日的御花園也不過分蕭瑟，松柏長青樹郁郁蔥蔥，如琢如磨，從遠處看像是一團碧云；十里梅園凌霜傲雪，暗香浮動，迎著寒冬噴芳吐香。御花園里的人不多，只有來去匆匆的幾個宦官和宮女。
恰巧的是，尉遲如琢在御花園迎面碰上了同行的仇鷹和四皇子朱震悌。
仇公公常年面無血色，鷹鉤鼻，眼神銳利，活像一只禿鷹。那四皇子朱震悌則清清爽爽，面容和善，只是一著急便念叨著“為之奈何，為之奈何”，煞是可愛。
行禮過罷，朱震悌見素來不和的兩大人物碰面，心里打起了鼓，故雖在臘月卻不停地擦汗。仇鷹好歹是個老狐貍，他在此場合不得造次，便先行一步告辭，覲見圣上去了。
現在只剩下尉遲如琢和朱震悌了。由于尉遲幼年時常伴隨在太子兩側，二人便頗為熟悉。
這個朱震悌一無靠山，二無才能，唯一的一點好處是為人慷慨大方，他和后宮的幾乎每一個人都有良好的關系，上至太后，下至宦官，無一不喜歡這個和氣的少年。
然而，喜歡歸喜歡，他能在圣上心中的眾皇子排名中中脫穎而出實在是天方夜譚。由于朱震悌比尉遲年少五歲，且小時候常常跟在他那尉遲哥哥和太子哥哥屁股后面跑，故尉遲常常把這個少年當成親弟弟來看待，每次見他都充滿善意和慈愛。
“尉遲大人”朱震悌笑笑瞇瞇地對尉遲如琢說，“近日，我在課業上遇到一難題，可否詢問你的回答？”
“殿下但講無妨。”
“所謂新政，所針對當世之弊病為何？應對之策又為何？”
“新政之要點有三，乃針對三種社會之弊病。其一，面對薦年饑荒，新政提倡宋之青苗法，于莊稼青黃不接之時由官府給予農民補助，再于豐收時收取利息二分；其二，針對徭役沉重之弊病，新政提倡將平民編制，按所擁田地之規模訂服役之人數，農閑操練，農忙歸田；其三，針對冗官問題，新政提倡考課百官，優勝劣汰，大力提拔中下極官吏。”
“既然新政如此有益，盍不即刻推行？”
“國庫空虛，下級政府貪污嚴重，百姓之補助何來？幅員遼闊，百姓眾多，編制百姓豈可一揮而就？官員結黨營私，權臣當政，考課何來清明？新政就要改革，改革就要流血，談何容易？”尉遲如琢咄咄逼人。
朱震悌默默低下了頭了，呢喃著那句經典的口頭語；“為之奈何？為之奈何？”
尉遲如琢如琢心生憐惜。他因為剛剛看到圣上的怠于朝政之態，不由得內心焦慮，才憤憤地將自己的想法一股腦兒告訴四皇子，事后他暗暗顧慮自己的多言是否會引來不測。于是，他換了個柔和的語氣，安慰道；“殿下莫急，卑職方才言重了。”
朱震悌抬頭，用敬佩的眼光看了看眼前的這位。此前，他知道尉遲如琢才能超眾。直到這時，他才看清楚，尉遲如琢雖有紙上談兵之嫌，卻難得有如此開闊的格局和開明的思想。他暗暗想到：這樣的人只是當個逞兇抓人的錦衣衛實在是可惜。
“我忽然想到今日大學士要講學，我得趕快趕到觀文殿了。”朱震悌忽然想起什么重要的事，他慌慌張張地說道；“事不宜遲，尉遲大人，我告辭啦。”
尉遲目送他走遠，心里暗暗驚訝這似乎變得不一樣的朱震悌，更加成熟，更加穩重，更加睿智。
不過他的思路很快被輕盈盈兒而來的一隊宮女打斷了，只見幾個宮女簇擁來了一個后妃，她年齡比尉遲如琢只小不大，身著藕荷色綢緞，一頭秀發貌似無心地隨意一挽，其妝容卻經過精心布置，一朵紅梅別在如云般的發髻上，整個人別有一番風情。
尉遲如琢一愣，這么多年來，他無數次走過這條侍衛慣走，宮妃罕見的路線，這還是他第一次在這里面對面地遇到后宮里的妃嬪。他心中不由得升起一絲冒犯的慚愧，一時氣氛陷入尷尬的冰窖。
出乎意料的是，那后妃先啟玉口；“尉遲大人，我們又見面了。”
直到這時，尉遲如琢才勉強認出她就是圣上近幾個月的新寵妃，麗嬪。這也不怪他，他一個臣子怎敢對后妃多加研究？況且圣上的妃嬪如云，實在讓人眼花繚亂。尉遲如琢回憶著，就在前幾天他面見圣上時，這位似乎就立侍左右。
他不自然地笑了笑，客氣地說；“屬下給麗嬪娘娘請安。”
說來奇怪，那麗嬪看到尉遲如琢的笑顏，竟然倏的一下雙腮變紅了，并更加大膽地端詳著尉遲如琢的臉。她年輕，大膽。她敏感的內心又開始胡思亂想：聽別的宮女說尉遲大人總是在宮中板著臉，近日卻對我笑了，莫非真是傾心于我？
原來，麗嬪是總督大人的千金，本名鄭袖兒。
她早就傾慕于這位尉遲大人，前幾日她隨圣上與他會面，或許是錯覺所致，她竟感覺尉遲大人朝自己投來含情脈脈的一眼，她的內心最后一道屏障被打碎，圣上對她的的囚禁束縛，后宮的壓抑無趣，年少的浪漫幻想在那一剎那釋放——她無可救藥地單方面愛上了他。這些天，她瘋狂的幻想著，一直策劃著和尉遲再見一面，今日終于讓她等到了機會。
那個千金明知道自己和尉遲如琢不會有好結果，但仍然幻想式欺騙自己。
麗嬪見夢中情人絲毫沒有所動的意思，簡直快急哭了。于是乎，她試探的問了一句；“大人可知圣上正在何處？”
“回娘娘的話，陛下此刻正在養心殿。”
麗嬪一聽，瞬間松了口氣。
圣上遠在十萬八千里外，有什么可顧慮的？
她決定大膽行動，于是便屏退宮女，輕輕地問道；“大人，你是個明白人。妾身只想問一句，你……對妾身有什么特殊的感情？”
早就感到不對勁的尉遲如琢聽到這話，立刻明白了怎么回事。
他登時對這個大膽的后妃從無感到反感。他并沒有直視麗嬪，而是冷冷地回答道；“卑職對娘娘，太子乃至圣上都是一樣的感情，忠心耿耿，一片冰心，何談特殊的感情？娘娘這么一問，卑職倒是糊涂了。”
麗嬪一聽，羞得無地自容。震驚于自己的含情脈脈會被無視，她震驚于尉遲如琢對精心打扮的自己無動于衷，她震驚于青春的美麗幻想化為泡沫。無奈，她匆匆告辭了，臨行時還留下不舍的一眼。
可是她錯了，圣上雖在十萬八千里外，圣上的眼線卻近在咫尺。
那仇鷹其實并未離開，而是悄悄躲在不遠處的一片松樹林后竊聽。他感到今日圣上近日對尉遲如琢有嫌怨，多年的經驗告訴他，只要抓到尉遲如琢的把柄，便可做壓死駱駝的最后一根稻草。方才尉遲如琢對朱震悌的雄辯，麗嬪對尉遲如琢的調情，他都聽得一清二楚。把持朝政他在行，打小報告他更在行。
和我大太監仇鷹斗，你還差點火候！
午時，養心殿。
圣上正在考課太子，太后也駕臨，想好好看看自己寶貝孫子的表現。朱友悌好不容易才被父皇召見一次，實在是受寵若驚，并且他準備在父皇和太后面前好好發揮一番。
前幾日，他無意間竟從東宮當差的李師道李公公那里得知，李公公在順天府辦事時竟遇到了自己的失散多年的親信，太監李紈。
這李紈可不簡單，他就是當年懷宗留在西域照看元妃的仆人之一，他竟然從十七年前那次滅口中活下來。朱友悌大喜過望，他抓來李紈嚴刑逼供，得知元妃已逝，只留下一女。在他想要進一步盤問時，李紈竟因為得了傷寒病咽氣兒了。
接著，太子又想到尉遲如琢所說的那個女子，一個大膽的想法便浮現在他心頭：妙啊，好巧不巧，元妃的仆人讓我遇見了；妙啊，好巧不巧，元妃竟沒有生出麻煩的兒子。若是元妃生了個男孩，我朱友悌一定派人滅口；若是元妃生了個金貴的女兒，我可以把她獻給父皇，讓父皇好好器重我一下，豈不美哉？
這個女子，不管是不是真公主，都可以以假亂真，決不能讓她跑了。
太子為這天的考課做了充足的準備，他屏氣凝神，正準備大展拳腳時，好好的興致卻被匆匆趕來的仇鷹破壞了。
那仇鷹痛心疾首地跪拜在地，用一種多年練就的看家本領添油加醋，主客顛倒地向圣上訴說了御花園中關于尉遲如琢的所見所聞。于是乎，尉遲如琢被扣上了諷刺朝政，調戲妃嬪的罪名。
圣上龍顏大怒，只見他氣的胡子發顫，忽然將手中的書卷狠狠地擲下，差點沒砸到伏在地上的仇公公。仇公公嚇得直打哆嗦，可內心卻愉快無比，暗暗為自己就要扳倒尉遲如琢而喝彩。
圣上憤憤的說道；“好個尉遲如琢，朕讓你跟隨太子，朕提拔重視你，朕信任你，你難道要造反不成！”本來身體虛弱的圣上哪里經得起這一番動怒？他只覺得急火攻心，不由得劇烈咳嗽起來。
朱友悌和太后見狀便趕緊安撫懷宗，太監宮女紛紛涌上來，捶背的捶背，端茶的端茶。
此時此刻，朱友悌內心是緊張的。他了解尉遲如琢，明白仇鷹地話全是無稽之談，可父皇明顯動怒了，若是果真降罪于尉遲，他朱友悌就失去了左膀右臂，可眼下的爛攤子一時不好收拾，眼下最重要的是穩住局面。
“父皇，仇公公口說無憑，恐怕是冤枉了尉遲如琢。兒臣和尉遲如琢相識多年，知道此人是正人君子，定不會做出此事，還請父皇明察。”
朱友悌跪倒在地，哀求著。
可是圣上不聽，他喃喃道；“連你也為那個罪人辯護……”
太后看不下去了，她心生一計，勸道；“皇帝，尉遲如琢好歹也跟在你身邊多時了，辦事得力，不宜忽然降罪。至于其沾花惹草之事，不如趁其未娶親，就給他找一家低賤的親戚，削弱其勢力便是，如此便可一箭雙雕。”
太子將計就計，趕緊隨聲應和。他此時也心生一計，也可一箭雙雕。
酉時，慈寧宮。
白發蒼蒼的太后半臥在榻上，眼睛半睜半閉，朱友悌在一旁耐心地給她捶背。這個經歷了太多大風大浪的女人，早就明白了仇鷹為何而告發尉遲，圣上為何而怒，太子為何而來。
還未等太子開口，她直奔主題；“友悌，你可知今日養心殿上你父皇為何動氣？”
朱友悌不假思索；“因為仇公公告發尉遲慎諷刺朝政，欺辱后妃。”
“錯啦。”太后笑著說；“皇帝生氣是因為尉遲如琢功高震主。皇帝才不管仇鷹說的是真是假，總之他就要找借口削弱尉遲如琢的勢力，這也是出于無奈。哀家知道你心疼尉遲，哀家也很看重那孩子，于心不忍呀。唯有給尉遲如琢找一家低賤的親戚，讓他安生些時日，才不會招致更大的災難。”
朱友悌吃驚的看著暗藏城府的太后，終于說出了自己的真實意圖；“給尉遲找一門低賤的婚事，兒臣也于心不忍……兒臣左思右想，細細比對。發現六品以下的小官不是不靠譜，就是其適齡之女早已出嫁，只有那小小的工部郎中張安國算是安分，且僅有庶女一個，兒臣左思右想，覺得安排這門親事最合適不過了。”
太后聽了，看著她這有主見的寶貝孫子，笑著答道；“你們的感情還真是深厚。好吧，既然你這么說了，那就這么定吧，明日哀家會將這事告訴皇帝。”
朱友悌謝過太后，似懂非懂的體會到了帝王之家的無奈與殘忍：為了安定天下，身不由己地擁有自己的無奈，輕易地干預手下的前程，隨便地毀壞他人的幸福。
次日，圣上在早朝時廷斥尉遲如琢，大家都沒有見過圣上對自己的心腹手下開刀，頓時滿朝百官人人惶惶自居。
整個上午，關于尉遲如琢的謠言便散布全城，滿城風雨。這話傳著傳著就變了味兒。有人說，錦衣衛指揮使尉遲如琢意圖謀反，就要被斬首了；有人說，錦衣衛指揮使尉遲如琢入宮奸淫嬪妃，當場被抓獲；有人說，錦衣衛指揮使尉遲如琢勒索四皇子，仗勢欺人。
反正這次謠言傳謠的人太多，又沒人追查，畢竟是追查者錦衣衛自己惹得禍嘛！三人成虎，不知不就中就連南鎮撫司的錦衣衛都懷疑自家的主子了，他們人人自保，甚至盤算著如何討好下一任指揮使。
卻說尉遲如琢自己也沒有想到有人會如此無恥，歪曲現實，誹謗自己。他驕傲的心動搖了。他把自己關在府邸里，剝開自己厚厚的繭殼，默默反思，不料這思緒斬不斷，理還亂。誠然，他自己此前也搜集他人罪名以便逮捕，但是從來沒有像此事一樣離譜！他沒想到上天變本加厲，這從天而降的罪名竟然有一天落到自己頭上。
尉遲如琢，你也有今天！
這時無數人心中的一句話，此刻尉遲自己也這么想。
他自小做太子的侍讀，精英教育允許他文武雙全。父母早亡的他自有自己的主見，他自己謀得官職，靠自己的才能和皇帝的器重，在仕途上可謂平步青云。受儒家大師的影響，他像無數讀書人一樣有著兼濟天下的抱負；但命運多舛，特殊的身份導致他坐上不被人理解的錦衣衛的位置。
那些文武百官暗地里咒罵錦衣衛陰險，但滿朝文武中真正光明磊落的又有幾個呢？寒窗十載，只不過是換個黨爭角斗場的入場券罷了。人人身不由己，尉遲如琢亦然。他像是個漂亮的提線木偶，手中的屠刀揮落，卻是他人操作，自己背鍋。
多年來，他一直欺騙著自己的內心，他驕傲，他自負，他趾高氣揚，故而喜怒無常，性情孤傲，對任何事都不加珍惜，可他沒想到圣上動一動指頭就可以廢掉自己的前程。為了站在更高的高度實現抱負，他扶持太子，他鉆研新政，他創造業績，他也滿手鮮血，可謂盡心盡力。
功業不為自己而建，鮮血不為自己而沾！最終還被扣上個亂臣賊子的罪名！
舉目無親的他，內心是柔軟的，他只得瘋狂地爭取贊賞，填滿空蕩蕩的內心。
苦笑，還是苦笑。
尉遲如琢感到自己一出生便活在雪山之巔的樊籠里，誰來救贖他呢？
那個下午，命運終于給了他答案
“奉天承運，皇帝詔曰：南鎮撫司指揮使尉遲如琢忠心朝廷，朕錯判其罪，甚是內疚，欲安撫愛卿。工部郎中張定國之女孟蕓，端莊聰慧，朕特準婚，以成新人之樂，彰盛世之喜，十日后完婚，不得有誤。欽此。”
一封詔書飛降尉遲府，尉遲聽完新娘的背景和名字，馬上猜出是何人指使，不禁咬牙切齒。
好你個朱友悌，真是把我尉遲如琢豁出去了！
領旨時，尉遲如琢又喜又悲。喜在劫后余生，悲在前途未卜。
他錯誤地判斷了朱友悌全盤安排了傳謠與賜婚這兩出好戲。
他以為，朱友悌先捅自己一刀，再假裝療傷，趁機將自己與他朱友悌的棋子綁在一起，手段真是毒辣。
拆下我的羽毛對你朱友悌有好處嗎？尉遲如琢心想。
哭笑不得，實在是哭笑不得。
張府。
哭笑不得，實在是哭笑不得。
這也是孟蕓此時的心情。
她自己被邀請坐在正房的太師椅上，身邊被一群人圍得水泄不通，這其中有張大人，張王氏，張蟠……
形形色色的人，胖的有，瘦的有：慈愛的有，兇煞的也有；長臉的也有，方臉的也有……面孔雖然不同，但大家的表情一致——驚羨！
張大人接到圣旨，對此親事喜不自勝。
他率先發言，拿出巴結上級的那一套，握住孟蕓的手，激動地說道；“近日我們張家算是轉運啦……我張定國何德何能，竟然養出一個如此出息的女兒，我一個七品官的女兒竟然突然嫁給了三品大官……你是不知道那尉遲如琢是圣上和太子身邊的多么紅的大紅人兒，我那未來的女婿可絕對算得上是位高權重，腰纏萬貫啊……阿蕓……你怎么也不看看爹……等你完婚后，可千萬別忘了張家呀！”
孟蕓有些不習慣那些平常對她呼來喝去的“親人”們在今天對她無比尊重。真是滑稽！不是嗎？
由于受寵若驚，她的臉有些發燙。不過，她的心隨即冷下來——
這份可笑的尊重到底不歸功于她自己，竟是歸功于顯赫的夫家！她甚至可以想象，未來的自己會在夫家更加低聲下氣！她甚至想到了過去可憐的碧奴！
就在她悲觀猜測之時，家奴有事來報。