外公年輕時是一名廚師，燒的一手好菜，他喝醉了常說，外婆就是相中了他的手藝才嫁給他的。
外公笑瞇瞇的：“想吃什么菜，魚呀蝦呀我早就備著呢，就想著你小子會來看看！”
“家常便飯就行，好久沒嘗過外公的廚藝了。”妹妹的事擱在心頭上，怎么可能吃好，喬一帆還是微笑著說，畢竟是外公的一片心意。
“紅燜茄子、糖醋里脊、鯽魚湯、蒜香蝦…”外公邊說邊打開了火熱油，他來往幾分鐘就備好了食材，調味料什么的更是擺了滿滿一桌。
“那我幫忙洗菜吧，外公。”喬一帆知道，從外公穿上白色廚師服那刻起，這里便成為了戰場。
咚咚…梆梆…喀嚓…當當…
熟練的刀功下，蔬菜、菌類、魚蝦全部成整齊的塊兒狀，之后焯水、過油、裹醬…整個過程有條不紊，轉眼外公冒了一頭汗，仿佛在這個不大的廚房里，還留有他曾經激情揮灑過的青春。
當外婆買回來酒時，第一道香噴噴的紅燜茄子出鍋了。“老頭子又在瞎忙活什么呢，廚房都冒煙了。”外婆湊進來一臉高興。
外公翻炒著豪橫說道；“凡凡來了不得多炒幾個菜，婆娘你受不得煙熏味出去吧，我這邊分分鐘搞定。”
不到一個時辰，八道飄香四溢的菜肴就上桌了，細看的話，都是‘軟菜’，牙口不好的外婆能嚼動的那種。
昏黃溫暖的小屋里，幾個小菜，幾碗小酒，圍著擺上四個小凳子，外公上樓叫惠惠去了。喬一凡很想聽到妹妹開門的聲音，但外公也無功而返。
“凡凡、婆娘，惠惠那份我已經留過了，咱們先吃吧，飯菜涼了可就不入口了。”外公蒼白眉宇下的眼神異常平靜，就像料到會這樣一般。
喬一帆點了點頭，慢工出細活，只能等惠惠自己出來了。
酒過三巡，下午一點了。
“老頭子別喝了，唉我一到中午就犯困，凡凡你看著點他。”外婆困的不行去休息了。
飯桌上，只剩下爺孫倆面面相覷。
“唉老了呀，身體熬不住了，”外公的臉紅撲撲的，渾濁的眼里似乎藏著混沌。
“外公你們倆身體硬朗著呢，在這兒的口福我還沒享夠呢。”喬一帆喝的不多，米酒暖暖的，其實不怎么醉人。
“我和你外婆什么狀況我們都知道，都黃土及腰的人了，什么大風大浪都經歷過，逐漸也看開了。”外公又喝了半碗酒，多少有些老氣橫秋的醉意，“只要你們這些后輩生活的安穩，我倆也就沒什么牽掛了。”
“外公您別這么說。”
“凡凡你讓我把話說完，”外公繼續說道，“我知道你這次來不僅是看我和你外婆，還有一部分原因是為了惠惠。”
喬一帆用力點點頭。
“先別著急，聽我給你講講我的故事吧，或許能對你有所啟發。”外公渾濁的眼睛里透出一絲亮光，像是回到了幾十年前的少年時代。
“小時候家境還行，家里只有我和兄長兩個孩子，我爹娘也開明，當別人家都在為生計發愁時，我倆就念完了高中，也算得上品學兼優，那時一戶兩個大學生可了不得，但那年國家變動，高考取消了。”
“這對希望我倆光耀門楣的父母來說是個噩耗，對我來說卻不是件壞事。青年們一起上山下鄉，大把的空閑時間里我迷上了燒菜，當時所里有個下來的大廚，他教會了我很多東西，最出色的當然還是烹飪技術。”
“他曾經說過，烹飪和做人一樣，都講求美感和質樸，而味道，只不過是一種外在的表現形式。”
“七七年恢復高考，我倆都考了不錯的分數，但我更喜歡做菜。在那樣一個年代，只有上大學才有出路，廚師對于大多數吃不飽飯的人家而言，毫無用處。”
“你也知道我選擇了廚師，當時頂著父母和社會的壓力，我拜訪了那位已經被正名的大廚，他說：只要能為了自己的夢想而活，即便傷痕累累，也是無悔的。”
“之后的歲月里，我并沒有成為想象中著名的大廚，而我的兄長經過深造去了海外衣食無憂，但我并不后悔當初的抉擇，如果沒有成為廚師，哪里能做出美味的菜肴，又怎么娶到你美麗的外婆！”
“雖然人生因此多了一些挫折，會多走一些彎路，也很可能達不成夢想，但只要拼盡全力活出自己的模樣，一切就是值得的。”
“如果僅僅是為了衣食無憂，人生的意義又何從談起？”
話還沒說完，外公就醉倒在了餐桌上。
明明是個廚師，卻不勝酒力，喬一帆看著眼前的一攤子，都是外公人生的精髓。
把外公扶到床上，處理好殘羹盛宴，他蹲坐在門前的青石板上，望著天上皎潔的明月，滿腦子都是外公的一席話。
為成全自己而努力活著——想必這就是外公的囑咐。
但直覺告訴他，努力活著就已經很不容易，又能有多少余力去實現自我呢。外公他做到了，頂著時代的洪流成為了一名廚師，活成了自己的模樣，喬一帆尊敬他。
但更多原本就沒有機會的人，那些吃不飽飯上不起學的孩子，他們最終被時代淹沒了，又何談自我？
墻角的梧桐落花了，在日光下，稀稀疏疏的，院落里還能零散聽到幾聲雞叫，隔著籬笆外邊明晃晃的欄桿，一片寂靜。
他想起老爸老媽，每天拼命加班償還住院所欠下的債務，卻時常微笑；他又想到了自己，明明劫后余生，卻一臉的迷茫。
活著的意義，究竟是什么？
夜里的風涼颼颼的，廚房還亮著燈，喬一凡起身去關，但他剛走幾步就停住了。在對面，喬惠惠身著睡衣，慵懶散亂的頭發，邊啃面包邊走過來。
惠惠？那一瞬間他覺得自己眼花了，竟然干站著說不出話來。當喬一凡再回過神來，喬惠惠緊緊抱住了他：“哥，我好想你——”
沒有想象中的爭吵和不滿，喬惠惠喚著擁了過來。他的身體在顫抖，用盡全力輕聲說道：“惠惠，哥也想你。”
喬惠惠抱得更緊了，那一刻世界是沉默的，但心與心之間沒有絲毫隔閡。
來之前，喬一凡想象過很多種與妹妹見面的場景，大多是被無視被冷落，畢竟他在某種意義上，是拆散一家人的‘元兇’。
被拒之門外他早有心理準備，但這份擁抱的溫暖卻讓他受寵若驚。半天喬一凡緩過神來，眼前的一切是真實的。
“還沒吃飯吧，外公廚房留了菜，我給你熱熱吧。”
喬惠惠抬頭看他，這種呼吸可聞的距離下，她的眼眸，就像一汪水那般，清澈通透。她點點頭，緩緩松開了手也不說話，就那樣跟在他后面，看著他熱菜。
等到菜都熱好了，兩個人面對面坐下。喬一凡拿出剩下的米酒：“我熱了熱，可以暖暖身子，要喝嗎？”
惠惠接過酒碗，遞給喬一凡一雙筷子。
“哦，我不餓，看著你吃就好了。”
惠惠低頭就是一陣狼吐虎咽，看樣子餓壞了。
“慢點吃，別噎著。”沒想到有一天，他也說起了外婆對他說過的話。惠惠還真的被噎住了，但她吞咽的速度是絲毫沒減。喬一凡默默給她倒了半碗酒，自己也倒了半碗。
“惠惠，這些年一直讓你呆在外面，委屈你了，咱爸媽時常念叨你，他們擔心你，把你寄托在外婆家是沒有辦法的事，希望你不要埋怨他倆。”喬一凡半碗酒直接下肚。
“其實都怪我出了意外，害得家里面緊巴巴的，我知道自己的過錯難以彌補，所以要怨就怨我好了，你心里有氣就打我罵我，等心情好了我們再一起回家，好嗎？”
借著酒勁，他終于說出了壓在心頭的話，一切都是自己犯下的過錯。不知何時，惠惠放下了碗筷，聽完喬一凡的話她輕輕搖頭。
“哥，那不是你的錯，”惠惠表現得很平靜，她的眸子依舊柔軟如水，“但我現在還不能回去。”
兩人目光對視，喬一凡知道這是妹妹的真實想法，卻聽不到原因。說罷喬惠惠起身上樓，上到一半樓梯又轉過身來：“哥，飯很好吃。”
喬一凡不由苦笑起來，看著惠惠走掉，他無可奈何，只得把剩酒干盡。
他摸到二樓的客房倒下，客房里被褥是提前準備好的，還能嗅到太陽的氣息，外婆依舊那么體貼。