蘇朗在突厥人遮面祭祀舞現場意外發現了九尾，經過短暫而克制的交鋒后，只得將她放走，但確認了第二天在馬球大賽上交易的事宜。

　　這一幕正好被稍遠處的雪姬看到，見他跟一個女人身形的人舉止曖昧，還以為他在勾搭哪家的少女，等鼓樂停歇時便立刻跑過來調侃他。

　　“喲，大頭還挺風流倜儻……干嘛把眉頭擰這么緊，讓人家姑娘拒絕了？”雪姬一巴掌打在蘇朗后背上，迫不及待地調侃道，卻發現蘇朗轉過身后眉頭緊皺，一副心事重重的樣子。

　　蘇朗用衣袖擦拭額頭上的汗珠，咽了口唾沫說道：“剛才那個人……是九尾……”

　　雪姬一聽到九尾兩個字，天真可愛的笑容立刻消失，警覺地掃視四周的人群。

　　“別找了，她已經走了，咱們也走吧。”蘇朗松了一口氣說道，玩樂的興致全無，領著雪姬快步往金府走去，路上將剛才的遭遇說給了她。不多一會兒，他們就到了金府。與往日金府熱鬧的景象不同，此時的金府空空蕩蕩，進府后竟然連一個下人都沒遇見，一直到主屋才見到閉目端坐的金大富，蘇朗以為他睡著了，就在屋外等著沒敢出聲。

　　“你們怎么這么快就回來了？”金大富聽到腳步聲后立即起身問道。

　　“金叔，我剛才遇上了九尾，她讓我們明天在馬球大賽上交易金盛。”蘇朗趕忙進屋迎上去，將剛才的事情又重述了一通。

　　金大富聽聞后欲言又止，拿起茶壺猛灌茶湯。正在這時，房檐上落下一個黑影，驚得他一口茶湯噴了出來。

　　蘇朗立刻轉身一個箭步沖到門口，正欲出手時卻發現黑影是狐德旺，忙向屋內人說明，并將狐德旺請了進去。

　　狐德旺一進屋拱手作揖，替九尾向金大富賠罪。言辭態度十分真誠懇切，后者也不好說什么。

　　“找到沒？”蘇朗急切地問道。

　　“抓到了她的一個屬下，等我們趕去他們藏身的地方后，發現他們又轉移了……弟兄們還在找。我先回來跟你說下情況。”狐德旺歉意地說道。

　　以九尾的狡猾，在短時間內找到她幾無可能。眼下重點已經不是找到九尾，而是如何應對明日的交易。蘇朗繼續說道：“九尾指明要水心劍和地石劍，但我們手中只有地石劍。狐子，明天交易的時候你跟我一起去，屆時幫忙勸一下九尾，讓她退一步，拿了地石劍就放回金盛。”

　　“沒問題，明天我全力配合你。九尾她其實不壞，只是輪回臺前陣子殺死了她的父親，現在又要派天戍衛剿滅萬妖國……唉，她也是無奈之舉。”

　　“我插一句，大頭，你可別只顧著找回金盛，火晶石可是因為你們才被搶走的，不管我們山靈族的安危了？”雪姬有些不開心地說道，本來說好的找回火晶石是第一要務，可蘇朗好像一點都上心。

　　“雪姬你放心，答應鳳佑的事我一定會做到。金盛和火晶石都在九尾手上，解決問題得先易后難，先把金盛救回來，再伺機奪回火晶石。不然要是把九尾給逼急了，那金盛和火晶石可就都沒戲了。”蘇朗安撫道。

　　“一定要讓金盛平安回來！我們招誰惹誰了……”金大富不知道火晶石的事情，也沒心思去關心除金盛以外的事情，便沒好氣地抱怨了起來。他將茶壺重重地放在桌子上，咚的一聲后馬上意識到什么，繼續說道：“明天還需要太子那邊幫助，派重兵圍住馬球大賽，不管交易成功不成功都不能放走九尾妖狐！”

　　狐德旺聽完金大富的話后異常尷尬，他會努力阻止九尾的行動，但同時也不會讓任何人傷到她。蘇朗見狀，趕緊好話安慰一番，當即表示只要金盛沒事，他們絕不會傷害九尾。

　　眾人說話的間隙，外面又傳來一陣穩健的腳步聲，雪姬一見是皇甫璋征，便立刻出去迎接，扯住他問東問西。皇甫璋征被雪姬的熱情搞得又羞又臊，支支吾吾回應她的話，進屋后看到大家都盯著自己，一緊張竟把自己的來意給忘了。

　　“皇甫，你是來送地石劍的？”蘇朗笑著問道。

　　“哦，不，不是。太子派我來問問明日在哪交易、幾時交易，我們好提前準備人馬布防。”

　　蘇朗回復說：“那正好，我還想去找你幫忙呢。交易地點就是馬球大賽，交易時間只知道是明天，具體幾時不能確定。”

　　“真夠狡猾的，在幾萬人的馬球大賽上交易，對我們來說布防的壓力很大。我得趕緊跟太子匯報，多調集些人馬過去。”皇甫璋征向眾人告辭，轉身就往門外走。

　　蘇朗發現皇甫璋征言語間似乎心事重重，以為他是因為雪姬才這個模樣的，便沒放在心上，追上兩步問道：“我們什么時候去太子府取地石劍？”

　　“……明天一早你到太子府取劍。”皇甫璋征稍微一怔，頭也不回走開了。

　　遠處街市上的鼓樂聲、嬉鬧聲時不時傳來，一道道煙火在夜空炸開，火花明暗閃爍，光影交替在眾人臉上。蘇朗在心里默默許愿，期望明天的馬球大賽交易能夠順順利利進行，千萬別在出什么亂子。

　　為了養精蓄銳應付明日，蘇朗和雪姬，還有狐德旺，早早的就在金府休息下了。

　　第二天一早，金大富就命人準備好了四匹快馬，待眾人草草吃過早飯后，快馬直奔太子府而去。

　　太子府門外有眾多士兵把手，不斷有人從門口進進出出。蘇朗他們剛到街口，就被值守的士兵攔下，看他們嚴峻的神色似乎是太子府出了什么事端。

　　“我們來找皇甫將軍。”蘇朗取出一塊腰牌遞了上去，一名校尉仔細審視一番后回了一個軍禮，接著便轉身向太子府跑去。

　　不多一會兒，皇甫璋征就從府中疾步出來，他緊蹙的眉頭和有些慌亂的神情讓蘇朗頓覺不妙。

　　“地石劍丟了……”皇甫璋征支開值守的士兵后，小聲對蘇朗說道。

　　“啊？這怎么能……哎呀呀……”金大富上前一步，抓著皇甫璋征的胳膊直嘆息。

　　蘇朗同樣驚訝萬分，甚至有些惱怒，事情怎么會如此不順，專在裉節上出亂子，他壓著嗓子吼道：“怎么又丟了？！怎么才一個晚上就……”

　　“關押在府中的叔堯……他昨晚上打傷了守衛，搶走了地石劍。現在下落不明，太子已經派人全城搜捕了。”皇甫璋征抿了抿嘴說道。

　　“這可怎么辦！這可怎么辦啊！”金大富都快急哭了，百感交集地沖眾人喊道。

　　這時，李世民一身戎裝從府中走出，身后跟著魏征和一隊玄甲軍，還有儀仗。

　　“都怪我大意了，竟然將叔堯關押在府中。我有意放他一馬，沒想到他不領情不說，竟再次搶走地石劍。”李世民惋惜自責，言辭非常真誠，讓人不疑有二。

　　“這怎么能怪太子，只是眼下……算了，事到臨頭只能硬著頭皮上了，還請太子多派人馬布防在馬球大賽周圍。”蘇朗腦子嗡嗡直響，思索著接下來該如何是好。

　　“這個你們放心，從外地調來的三千府軍已經連夜布防好了，再加上長安城現有的五千人馬，一定可以先發制人。”李世民自信地說道。

　　先前為了平息前太子建成和元吉余黨的叛亂，李世民就近征調了幾支隸屬秦王府的府軍，其中一支昨夜抵達后就地展開了布防，大大加強了他手上可動用的兵力，抓捕一小撮妖族人綽綽有余。

　　馬球大賽場地設置在長安城正南門——明德門外。那邊場地十分開闊，草地平整最適合打馬球。球場已經用木樁和彩布圈圍起來，四面是用木頭搭建的觀望臺，在外圍是百姓自己搭建的看臺，整個球場容納一兩萬觀眾不成問題。除了看球的人，還有成千上萬的小商小販游走于人群之中，整個場面十分宏偉熱鬧。

　　這一切對皇甫璋征來說，卻是一個很頭疼的問題。除了需要大量士兵外，如何布防也是個難題，除了在明處巡邏和值守的士兵外，他又安排一千多名士兵換上百姓衣服，攜帶橫刀在暗處值守。即使如此，仍然憂心不安生怕出現意外。

　　蘇朗到達會場后，故意站在一個顯眼的地方，四周多是皇甫璋征事先安排好的人，一切準備就緒只等九尾露頭。

　　出乎人意料的是，這次馬球大賽是中斷多年后第一次重開，長安城的百姓極為關注，賽場很快就被圍堵的水泄不通，排隊的人群一直延伸到了明德門。守城的士兵不得不設置拒馬阻止更多的百姓出城，這些因出門晚而被堵在城中的百姓懊惱不止，聚在一起處紛紛請求打開城門，一時間人聲鼎沸，引發陣陣混亂。

　　李世民得知此消息后哭笑不得，一時也想不到辦法緩解，只得把這個難題拋給了隨從的侍臣們。這幫大臣們也沒見過這種陣仗，面面相覷急得直跺腳。

　　“太子，臣魏征有個辦法……”

　　“魏征，你別賣官司，趕緊說說看。”李世民一手拍在胡床上，又急又喜地喊道。

　　“臣以為，可以讓城中的百姓登上城墻觀賽。那邊雖然離賽場遠了點兒，但居高臨下反而更能觀看全場，不失為另一番趣味。”

　　“妙法！魏征你拿上我的令牌，趕緊去辦！好生引導百姓，再備一些飲品小食！”

　　有了李世民的準許，城中滯留的幾萬名百姓涌上了城墻，一睹賽場全景風采后，紛紛高呼太子萬歲，大唐萬歲。

　　蘇朗所在的觀望臺四周圍滿了人，如置身于海中孤島上一樣，視野極其開闊，這反而更有利于他跟九尾交易。為了不引起九尾的警覺，他只留下金大富和雪姬在身邊，手中緊緊握著兩把用布包裹的短劍。

　　“九尾那妖狐怎么還不來？”金大富急躁地盯著四周，既緊張又害怕。

　　“別著急，大賽還沒開始，九尾絕對不會現在出現。”蘇朗安撫道。

　　蘇朗倒是鎮靜很多，事到臨頭已是退無可退的境地，反而沒什么可擔心的。待會兒九尾來了以后，他拼死也會讓她交出金盛，這種一直被牽著鼻子走的狀態實在是太折磨人了。

　　三通鼓響完后，六名騎手齊聚到李世民面前進行請旗。李世民依次將蒼、青、朱、黃、白、玄，六色龍紋旗交付到他們手中。隨著緊湊急促的小鼓節奏，六人扛著旗開始繞場，所到之處喊聲雷起。

　　繞場結束后，身穿明光甲的李世民騎馬來到賽場中間，登上講武臺后接過一張鎏金角弓，取出一支箭頭有火囊的金箭，開弓扥弦，只聽嗖的一聲后，金箭射中一座朱紅色球門上的火盆，點燃了其中的火油，賽場的百姓紛紛叫好，聲浪震天。場邊的球官見狀，立刻敲響巨大的銅鑼，紅隊入場。接著他再取火箭一支，同樣射中另一側的青色球門，銅鑼響后，青隊入場。

　　比賽正式開始。

　　紅隊為新羅國，青隊為西域大食國，兩隊共計二十余人，裝扮除了顏色不同外，樣式完全一樣——頭戴幞頭，身穿窄袖胡袍，腳蹬硬底黑靴。

　　他們騎乘的是膘肥體壯的駿馬，這些馬不光動作靈活、善于飛奔，更能抵擋意外的沖撞。每個騎手需要左手勒住韁繩，右手執一柄偃月形球杖，在奔跑疾馳中搶球、帶球，以及以球杖擊球。將球擊進對方球門即可得籌，于球門后豎紅旗計數，比賽結束后得旗多的一隊獲勝。

　　新羅隊與大食隊一開場便展開了激烈交鋒，總體上來說，新羅隊的馬匹較次，不過馬上技巧更嫻熟；大食隊馬匹優異，但不重視技巧細節，球風更偏粗狂；雙方你來我往驅馬擊球，互不相讓各有勝負，人群中的呼聲跟著小小的馬球跌宕起伏、此消彼長。

　　比賽開始后，賽場周圍的人群全被激烈的賽事吸引，來回走動的人極少，連商販走卒們也紛紛駐腳觀賽。蘇朗沒心思看比賽，趁這個機會尋找九尾的行蹤，可整整一局比賽結束后，他也沒發現一個可疑的人。旁邊的金大富眼睛都看酸了，也同樣無所發現。

　　新羅隊和大食隊比賽完后，波斯隊與天竺隊，百濟隊與倭國隊輪番登場。但無論是在觀望臺上的蘇朗，亦或是在四周巡邏的皇甫璋征，以及狐德旺人，都沒有發現九尾的行蹤，眾人的耐心在燥熱與焦急之中消耗殆盡。

　　雪姬受不了這份等待的煎熬，早早就找皇甫璋征去了。金大富急得破口大罵，可除了來回跺腳外，他一丁點兒辦法都沒有。氣呼呼地喚人買來幾大壺冰鎮果酒一頓痛飲。蘇朗嘴上雖然不說，但心里同樣開始著急，悶聲灌下幾口果酒，頓感一陣清涼芳香，焦躁的心情舒緩許多。

　　人群中突然掀起一陣聲浪，蘇朗往賽場一看才知道，這是輪到了大唐隊和突厥隊的比賽。

　　躁動的人群，震天的喊聲，引發了蘇朗心中的不安，他隱約覺得跟九尾的交易就在這場比賽。