阿拉貢王國(guó)位于比利牛斯山下，雖然它是一個(gè)王國(guó)，但它的面積僅有納瓦拉的一半。它其實(shí)根本算不上王國(guó)，頂多是一個(gè)伯國(guó)，但由于它的領(lǐng)主廣受人敬重而被稱作國(guó)王，因此這里才被叫做阿拉貢王國(guó)。雖然人口稀少，但憑借著復(fù)雜的地貌和堅(jiān)固的堡壘，阿拉貢人抵御了無數(shù)次南方摩爾人的侵犯。

　　通過維持南法蘭西領(lǐng)主和卡斯蒂利亞之間的政治平衡，阿拉貢暫時(shí)沒有被剛征服納瓦拉的卡斯蒂利亞強(qiáng)迫臣服。然而即使保住了一時(shí)安全，阿拉貢依舊處于四面環(huán)敵的危險(xiǎn)狀況中。而自從數(shù)十年前卡斯蒂利亞和萊昂合并以后，即使有納瓦拉王國(guó)的隔絕和保護(hù)，這個(gè)東方的強(qiáng)權(quán)還是一直被阿拉貢國(guó)王視為隱患，而當(dāng)卡斯蒂利亞征服納瓦拉之后，這種隱患變成了達(dá)摩克利斯之劍，懸掛著利劍的細(xì)繩隨時(shí)可能斷裂。東邊的巴塞羅那伯爵態(tài)度曖昧，但如果有機(jī)會(huì)，拉米羅一世不相信其不會(huì)趁虛而入。

　　拉米羅一世是一位老國(guó)王，雖然在之前一直是納瓦拉名義上的保護(hù)國(guó)，卻一直是靠這位精明的領(lǐng)主與周邊勢(shì)力周旋，才保住了阿拉貢這個(gè)小國(guó)的獨(dú)立。而今天，他要接見一個(gè)來自卡斯蒂利亞的貴客。

　　這座位于哈卡的王宮不大，不像潘普洛納的那樣富麗堂皇，也不像布爾戈斯的那般莊重威嚴(yán)。由于阿拉貢本身就很弱小，人力、資源和財(cái)富都很缺乏，因此作為國(guó)王的他也只是造出了一個(gè)基本的、能夠接待外國(guó)客人的地方，沒有華麗的裝飾，一切都樸素而簡(jiǎn)約。

　　接待廳里很快回蕩起一陣夾雜著金屬碰撞的腳步聲，一位身著盔甲的騎士走進(jìn)了大廳，老國(guó)王轉(zhuǎn)身看向那位信使，神色自若，但他的內(nèi)心卻是緊張無比的。

　　“陛下，”騎士來到老國(guó)王面前，下跪行禮道，“卡斯蒂利亞的使者到了。”

　　“讓他們進(jìn)來吧。”拉米羅回答道，隨即負(fù)手轉(zhuǎn)身，望著背后墻上的十字架。“上帝啊，請(qǐng)保佑阿拉貢能再次渡過危機(jī)……”老國(guó)王在內(nèi)心深處默念道。他是一名虔誠(chéng)的天主教徒，整個(gè)阿拉貢里的人都是。當(dāng)他聽說卡斯蒂利亞只用了不到六千人便擊潰了潘普洛納近一萬(wàn)人的大軍，而且還傷亡極小的時(shí)候，他仿佛感覺到一場(chǎng)暴風(fēng)雨即將卷席整個(gè)伊比利亞，甚至可能更加猛烈。但事到如今，他除了與卡斯蒂利亞盡力妥協(xié)外，就是向祈禱上帝，讓他們不成為那頭盤踞在城堡上的雄獅的獵物。

　　不久以后，腳步聲再次回蕩在空曠的大廳中，騎士領(lǐng)著兩個(gè)人走來，其中一個(gè)看起來還是一個(gè)少年。

　　老國(guó)王看著到來的兩個(gè)人，他忽略了那個(gè)少年，目光則是集中在另一位留著栗色長(zhǎng)發(fā)的年輕人身上。他擁有相當(dāng)英俊的加利西亞面孔，而且還莫名長(zhǎng)得和他曾見過的那些波斯商人很像。眼前這位年輕人應(yīng)該還不到三十歲，老國(guó)王開始了聯(lián)想：卡斯蒂利亞國(guó)王只派出這樣一個(gè)年輕人，莫非是想要敷衍他，還是只要求年輕人簡(jiǎn)單地傳信？想到這里，拉米羅一世已經(jīng)開始緊張起來了，莫非斐迪南已經(jīng)準(zhǔn)備發(fā)出最后通牒了嗎？老國(guó)王微微捏緊了拳頭，背上冒出了一些冷汗。

　　然而年輕的使者行禮后說出的一番話，讓拉米羅驚訝不已。

　　“尊敬的陛下，我代表我的君王向您問好。”那位使者說道，“卡斯蒂利亞希望能與貴國(guó)結(jié)盟，共同對(duì)抗南方的異教徒。”

　　……

　　雖然難以置信，但卡斯蒂利亞此番前來似乎卻是是要與阿拉貢結(jié)盟的樣子，至少那位使臣看起來是很真誠(chéng)的。盡管拉米羅一世并不是完全相信卡斯蒂利亞使臣所說的話，不過他們提出的建議確實(shí)很有誘惑力，而且也十分合情合理。

　　“……總之，斐迪南陛下真誠(chéng)地希望您和巴塞羅那伯爵大人能站在我們這一邊，畢竟我們都是主的孩子，有理由重新奪回我們?cè)?jīng)的領(lǐng)土。畢竟，我們的祖先都屬于西哥特王國(guó)。”萊昂納多聲情并茂地蠱惑著阿拉貢的老國(guó)王，只要對(duì)方同意，那么他的目的就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了，而這也是斐迪南一世的授意，“我們只需要您能一同派兵征服薩拉戈薩，并且允許我們的部隊(duì)短暫駐留在阿拉貢境內(nèi)，與其進(jìn)行整編會(huì)和。”

　　“短暫駐留是多久？”

　　“不會(huì)超過三天。我們只是需要一個(gè)能夠休整部隊(duì)的地方。”萊昂納多回答道。

　　拉米羅一世思考了一番，最終同意了：“我同意你們的條件，不過希望貴國(guó)能夠信守承諾。”

　　“當(dāng)然，只要沒有人從中作亂就可以。”萊昂納多爽快地答復(fù)，可老國(guó)王聽聞后神色一變，顯得有些憂慮，用眼神詢問著萊昂納多。兩人沉默了許久，最后一同大笑了起來。怎么可能啊？阿拉貢得到了能與卡斯蒂利亞交好的機(jī)會(huì)，怎么可能會(huì)讓這種破壞關(guān)系的意外發(fā)生呢？

　　“那么，到時(shí)候我們大使的安全就交給您了。”

　　“難道不是你嗎？”老國(guó)王聽年輕使臣這么說，提出了疑惑。畢竟在這短暫的見面協(xié)商中，他感覺到眼前這位卡斯蒂利亞使臣雖然看起來年輕，卻有著不錯(cuò)的外交水平，為人處事也相當(dāng)嘮叨，而這種人通常都是才華橫溢的，也正是當(dāng)今的阿拉貢所需要的。老國(guó)王希望能讓萊昂納多在阿拉貢多待一段時(shí)間，并找機(jī)會(huì)將這位卡斯蒂利亞使臣納入麾下。

　　“本人只是一名小小的信使罷了，并沒有足夠的能力處理重要的外交事務(wù)。”萊昂納多謙卑地推辭道，在旁人看來似乎確實(shí)是很謙遜的樣子，“這種重要的職位，還是交給地位更高的大人比較好。”雖然是謙辭，但拉米羅一世總感覺對(duì)方友善的微笑和言語(yǔ)下是滿滿的諷刺，聽著有些刺耳，不過為了不引發(fā)矛盾，老國(guó)王并沒有說什么。

　　“就這樣吧，國(guó)王陛下。當(dāng)巴塞羅那那邊也談妥了后，我們?cè)龠M(jìn)行謀劃。”

　　……

　　萊昂納多和羅德里戈離開了王宮。阿拉貢的王宮就是在一座城堡內(nèi)，而周圍并不是什么城市，而僅僅有一些從屬于領(lǐng)主的小村落，與卡斯蒂利亞的萊昂和布爾戈斯完全不同。他們騎著馬緩緩地行走在鄉(xiāng)間的小徑上，向北方還能隱隱望見巍峨的比利牛斯山。

　　“老家伙，阿拉貢這么弱小，為什么卡斯蒂利亞不直接征服掉？”羅德里戈問萊昂納多。

　　萊昂納多并沒有回答，他當(dāng)作沒有聽見學(xué)生的問題，但卻將食指豎在口前以示噤聲，羅德里戈見狀，便立刻住嘴，目光也從師傅身上離開。這是他才想起來，如果被人聽到兩人的談話，然后再傳到拉米羅一世的耳中，估計(jì)會(huì)有很不好的影響。

　　“要名正言順啊。至少現(xiàn)在得名正言順。”

　　不過羅德里戈的話倒是給萊昂納多帶來一個(gè)靈感：對(duì)啊，要名正言順地拿下阿拉貢，通過王位宣稱繼承就是最優(yōu)選擇。拉米羅一世老了，他卻只有一個(gè)正統(tǒng)繼承人，另一個(gè)私生子則對(duì)王位只有弱宣稱，那么把正統(tǒng)繼承人咔嚓了，同樣由家族血脈關(guān)系的納瓦拉公爵桑喬四世就可以爭(zhēng)奪王位，而在他的支持下，成功絕對(duì)沒有問題。不過阿拉貢人口少，土地小，直接占下來并沒有很大用處，反而會(huì)給卡斯蒂利亞徒增惡名。還不如與阿拉貢交好，然后借機(jī)十分隱秘地干掉正統(tǒng)繼承人，最后順理成章地繼承走法理，讓人看不出這是一場(chǎng)陰謀——而三國(guó)即將對(duì)薩拉戈薩發(fā)起的戰(zhàn)爭(zhēng)，就是絕佳的機(jī)會(huì)，戰(zhàn)爭(zhēng)中經(jīng)常發(fā)生不幸而又正常的事，對(duì)吧。

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　　兩個(gè)人逐漸遠(yuǎn)離王宮，經(jīng)過人口較為稠密的村莊，并隨著離哈卡城堡的距離不斷增加，周圍全部變成崎嶇的山地，房屋也不斷變得稀疏，直到完全不見人影。他們此刻已經(jīng)踏上了回卡斯蒂利亞的路，不過萊昂納多并不打算這么快地回去。

　　他們正在往南邊行去，而那里則是摩爾人的領(lǐng)地，薩拉戈薩。