“母親，您怎么來了？”
兄弟三人急忙上前，攙扶著老婦人在前堂主位坐下。
“青兒，去喚人，把這里收拾干凈。”
看著滿屋的狼藉，老夫人略有不滿。
“是。”
老夫人的貼身丫頭青兒轉身離去，一會功夫，就帶著鐘家仆從丫鬟開始收拾前堂大廳的殘局。
老夫人坐在主位，閉目養神。
鐘允兄弟三人分立左右，看著下人們手腳麻利的忙碌收拾，也是默不作聲。
稍罷，下人們就已經把前堂大廳收拾的井井有條，纖塵不染。
“老夫人，已經收拾好了。”
青兒走到老夫人身旁，附在老人家耳邊輕聲說道。
老夫人緩緩睜開了眼睛，掃了一眼，點點頭，
“好，青兒你下去通知所有在家鐘家人，不分老幼，全部來這里開家族會議。”
“是！老夫人。”
青兒下去沒有多久，鐘家的老老少少，男男女女四十多口人陸續來到前堂大廳，按長幼順序站定。
就連鐘楚二叔家七歲的堂弟鐘鳴，三叔家五歲的堂妹鐘靈，就連鐘楚二爺爺剛滿四歲的小孫子鐘奇也赫然在列。
鐘楚二爺爺鐘賢，是鐘楚曾祖父庶出的第二子，自幼不愛舞刀弄槍，精于研讀史書巨典，他上前一步，道，
“大嫂，今天的事怎么把您也給驚動了。”
老夫人白眉上挑，用力把手中的龍頭拐杖重重杵在地上，
“哼，發生這么大的事，也沒人支會一下老身，莫非你們三人已經不把我這老太婆放在眼中了嗎？”
“兒子不敢。”
看到母親動怒，鐘允兄弟三人齊齊跪下。
“都起來吧，事情青兒已經告訴我了。想我鐘家先祖曾經也是在這西極荒州赫赫有名的英雄人物，為人光明磊落，行俠仗義。”
“誰知道家門不幸，到了如今這黑石城鐘家盡是些薄情寡義，蠅營狗茍之輩，真是愧對鐘家列祖列宗。”
“楚兒之事我們也只能打掉牙齒和血吞，誰讓我們寧云城鐘家實力卑微，惹不起黑石城鐘家這龐然大物。”
“今日起，我寧云鐘家吃穿用度一律從儉，不可再鋪張浪費，我們脫離了黑石城鐘家，和黑石城的妖丹靈藥生意肯定會大受影響。”
“是！”
眾人齊聲應是。
“靠人不如靠己，我寧云鐘家兒郎還需自強。楚兒你到奶奶身邊來。”
躲在人群中正神游天外的鐘楚慌忙從人群中擠了出來。
上前鞠身一禮，
“祖母有何吩咐？”
“楚兒，天青學院外門弟子和雜役弟子，看似兩字之差，待遇卻是天差地別。”
“外門弟子是天青學院的正式弟子，天青學院會提供大量的修煉資源培養這些弟子，每年年末，外門弟子的學院大比中，還會選出天資出眾的外門弟子收入內門，一旦成為內門弟子，修煉資源相較于外門弟子更是一步登天。”
鐘楚點了點頭。
鐘老夫人繼續說道，
“雜役弟子雖說也是弟子，但是更突出雜役二字，學院內的苦活臟活累活都是交給雜役弟子去做的，每天要應付沒完沒了的差事，根本沒有時間修煉。”
“雜役弟子每月兩天休假，這兩天可以去旁聽學院講習給外門弟子的授課，由于不能系統的學習修煉，雜役弟子能夠熬出頭的甚少，大部分人由于受不了雜役弟子的辛苦，會直接選擇退學回家。”
“楚兒，你在鐘家養尊處優，飯來張口，衣來伸手，這雜役弟子的苦累只怕你根本適應不了。”
鐘老夫人看著鐘楚，面露憂色。
“祖母放心，不是說雜役弟子做滿五年可以轉為外門弟子嗎？孫兒一定會堅持下來，不辜負您的期望。”
鐘楚心想，這天青學院據說是修仙的入門學院，為了早日修煉成仙，重返地球，我說什么也要試一試。
“好，好，好，楚兒有此志向，老身甚是欣慰。既然楚兒心意已決，那就拿出你的銘牌，開始滴血烙印吧。”
通過鐘老夫人的解釋，鐘楚才明白，這天青學院雜役弟子入學銘牌內部鐫刻了陣紋，弟子將血液滴入銘牌就會激活陣紋，從此，銘牌就是你在天青學院的身份象征。
滴血烙印后，這塊銘牌僅限本人持有使用，銘牌主要有兩個功能，一是同門弟子可以用來傳音，二是用來記錄持有者的學院貢獻點，
銘牌還有一個非常方便的儲物功能，它會提供一個二尺見方的小型儲物空間供持有者存放一些私人物品。當然這空間大小和乾坤袋，空間戒指等專用儲物法寶還有不小的差距，但相對于空間法寶的稀有昂貴，銘牌的這項功能已經非常難能可貴了。
鐘楚把烙印好的銘牌收入懷中，再次看向鐘老夫人。
“楚兒，這銘牌切記收好，千萬不要弄丟了。”
老夫人叮囑道，
“嗯，孫兒知道了。”
看著鐘楚退下，老夫人若有所思，
眼前這個孫兒可是老夫人的心頭肉，自小寵愛有加，也造就了這孩子當初的性格有些跋扈乖張，桀驁不馴，但是自從半年前溺水事件，死而復生之后，這孩子忽然性情大變，變得非常內斂沉默，總喜歡站在高處，一個人呆呆地望著遠方。
看了看廳內眾人，老夫人拄起拐杖，緩緩起身，
“老身乏了，青丫頭扶我回臥房吧。大家也散了吧，鐘賢你和允兒幾個當家的男人，好好商量商量我寧云鐘家今后該何去何從，老身一介婦人就不和你們摻和了，其余人等也都回房歇息去吧。”
眾人隨著老夫人陸續離去，廳中只剩下鐘家二爺爺和鐘允兄弟三人。
“我們在黑石城的生意肯定會受到黑石城鐘家的無情打壓，城中的商家迫于他們的淫威，恐怕無人再敢收購我們的妖丹和靈草。”
“那我們的妖丹，還有我們采集的靈草該去賣給誰？”
三弟鐘岳撓了撓頭，面露苦色。
“我們可不可以繞過黑石城，把貨物直接賣給元武城的商家。路途雖遠些，但也不失是一條出路。”鐘桓說出自己的想法，
鐘家二爺鐘賢爺搖了搖頭，
“不可不可，從黑石城去元武城必經萬枯山谷，那里盜賊橫行，甚至有靈王強者在那里落草為寇，搶劫過往客商，咱家貨物損失了倒無所謂，丟了性命就不值得了。”
鐘允聽罷，眉頭緊鎖，一籌莫展。