午時二刻，伴隨著一陣響徹整個海陵港的汽笛聲音，天狼星號客輪收起纜繩，吐著黑煙轉著明輪緩緩駛離船塢碼頭，按著預定航線向南粵進發。

　　恰好在同一時間，一輛外觀頗為豪華，比尋常馬車大出不止一號的四輪馬車，在四名騎著高頭大馬的精壯漢子的護送下，也順著官道離開海陵港，奔著五里外的內河碼頭駛去。

　　車內，趙啟踢了一腳面前的大木箱子，洋洋得意地說道，“哼，我早就說過，只要你的人不出岔子，這筆錢老子拿定了，怎么著老德，我沒放空炮吧？”

　　徳里安輕笑著搖了搖頭，湊趣兒地回道，“恭喜你，綁匪先生，相信查頓勛爵在見到這些金子后，同樣也會很高興的。”

　　“那是當然，誒對了，我這兩日光惦記著如何搞錢，卻是忘了問你，查頓那頭到底怎么個說法？今兒個可都九月十九了，二十二日老子就要帶隊返回遼東，滿打滿算還剩下不到三天時間，他...”

　　“不必擔心親愛的趙，”

　　徳里安擺了擺手，“是這樣的，在你昨日出門去給薛家下書之時，我就趕到查頓勛爵府上，與他談好了相關細節。”

　　“如果一切順利的話，它們應該現在便已經被轉移到了理查德號上，跟大周先生購買的那些東西待在一起。”

　　“啥意思？他不打算提另派船，單獨運送我的東西？怎么這同一艘船，他還打算吃我兩筆運費不成？”

　　“不不不，你誤會了，趙。”

　　徳里安晃著腦袋解釋道，“首先大周先生購買的那些東西，查頓勛爵沒收過他一兩銀子的運費，因此你說的這個問題根本就不存在。”

　　“其次，這兩批貨物雖然看似是由同一艘船運輸，但你別忘了大周先生那些東西是要在潭州換船，由他自己的合作伙伴將其送回遼東的。”

　　“而原本到達潭州之后就會返航的理查德號，此番卻是會帶著你的東西繼續北上，直至到達熊岳港為止，你懂我的意思了嗎？”

　　“昂，明白了。”趙啟了然地點了點頭，“不過我還有個問題。”

　　“請講。”

　　“查頓賣給我的這批家伙事兒到底是什么來路？別是踏馬搞了些老掉牙的東西來糊弄我的吧？”

　　“哈哈哈哈！”

　　徳里安聞言朗聲大笑，“放心吧親愛的趙，查頓勛爵還不至于為了區區幾萬兩銀子，就毀掉他辛苦幾十年才建立起的商業信譽的。”

　　“至于那些東西的來路，如果我沒猜錯的話，他原本應該是準備賣給扶桑人，讓其在高麗戰場上對付貴國陸軍使用的。

　　“所以武器質量方面，你同樣不必過多擔心，我們阿爾比昂生產出來的東西，勝過貴國兵器制造局十倍都不止。”

　　趙啟瞧了一眼笑得滿臉褶子的徳里安，嘴角抽動了幾下沒接話茬。

　　合著老子靠著綁架漢人弄來一筆巨款，轉頭又用這筆錢跟軍火販子買了一批，原本就是用來殺漢人的武器！

　　艸，這簡直太踏馬諷刺了！

　　很快，眾人來在內河碼頭附近，棄了車馬乘上一艘提前準備好的客船順流而下，于當晚戌時左右到達了此行的目的地，姑蘇城。

　　眼瞅著船只即將靠岸，郁悶了一路都沒怎么說話的趙啟，終于忍不住面色復雜地開口道，“老德，咱打個商量，你跟我交個實底兒咋樣？”

　　“哦？什么實底？”

　　“就是你到底想在薛蟠身上打什么主意？”

　　徳里安聞言眨了眨眼睛，“請原諒，親愛的趙，這個問題我實在沒有辦法告訴你。”

　　“為什么？”

　　“沒有為什么，這不是你該知道的事情。”

　　“這踏馬怎么就不是我該知道的事情了？薛蟠是我的人質，我有權利...”

　　“不，你沒有權利。”

　　徳里安比了個手勢打斷道，“第一，若不是我的幫助，你絕不可能如此順利的拿到薛家交付的贖金，第二，又是在我的貼補之下，你才能從查頓勛爵那里，用同樣的價格，買到比原先多出一倍數量的武器彈藥。”

　　“最后，我已經答應了你，自愿帶著我的一雙兒女做你的人質，替代薛蟠成為你新的護身符，保證你和那批軍火順利返回遼東，平心而論，我做得已經足夠多了，不是嗎？”

　　“所以，趙，現在到了你兌現承諾的時候了，抓緊時間下船去把周公子和薛公子帶回來吧，我們還要連夜再返回應天府呢。”

　　趙啟詫異道，“你怎么知道我的同伙就是周庭輝？”

　　“這很難猜嗎？”徳里安像看弱智似的看了他一眼，“你一共就只帶了這么幾個人南下，除了涉世未深心智尚未成熟的周公子，還有誰能聽你的忽悠，幫你一塊做下這起案子？”

　　“瑪德，收了人家的贖金卻不放人，老子盜亦有道的好名聲，全讓你這老東西給毀了。”

　　“呵呵，那是你的問題，不是我的。”

　　片刻后，氣哼哼的趙啟回到碼頭附近那間客棧，拒絕了店內伙計的引路，徑直走進被他整座包下的東跨院。

　　“喲，趙兄你回來了？”

　　正在屋內百無聊賴地捧著本閑書翻看的周庭輝，一見他推門進來，連忙起身相迎，“怎么樣？事情辦得還順利不？錢拿到了嗎？”

　　“放心，一切順利。”趙啟咧了咧嘴，擠出一個笑容回道，“你這邊呢？那小子咋樣了？”

　　“挺老實的，依著你的吩咐，一天一頓飯，早晚各讓他放風半個時辰活動筋骨，其余時間就鎖在箱子里頭，除了人被關的蔫吧一點以外，別的毛病沒有。”

　　“那就好，英蓮小丫頭還在這嗎？她沒給你添什么麻煩吧？”

　　“不在這還能上哪，家里一個親人都沒有了，她即便想走，可也得有地方去才行啊！更何況又被牽扯進咱們做下的這起案子里面，若是再讓官府逮住，不得讓人家給活活折磨死啊？”

　　周庭輝一撇嘴，“是跟在你這位有情有義的小啟哥身邊過舒坦日子，還是流落江湖四處飄零朝不保夕的吃大苦遭大罪，傻子都知道該怎么選。”

　　“恭喜唄趙兄？銀錢在手，美妾入懷，此番下江南，你真可謂是財色兼收啊！”