南曄京郊的飲寒湖上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，水天相接處，一輪宛如血色浸染的夕陽，將要潛入廣闊幽深的湖水中，漫天的余暉映照著赤波粼粼，使得冥寞清冷的黃昏多了一些暖意。
漂在湖心的一葉孤舟正緩緩向湖邊移去，一個(gè)戴著雪笠的清矍身影伸手取下溫在火爐上的酒壺，斟了一杯酒遞給對(duì)面披著貂裘的釣客：“左相今日所獲頗豐，著實(shí)不負(fù)飲興。”對(duì)面之人笑著接過酒，湊到唇邊小酌了一口，回道：”哪里，左某釣得這幾尾小魚無可稱說，不過嚴(yán)主司溫酒的功夫?qū)嵲谑呛冒。俨环磋竽晨峙乱淼乖谶@飲寒湖上了。“
嚴(yán)正青輕輕一笑，抬手除下雪笠，拂去上面的一層積雪，便將其隨手?jǐn)R在身側(cè)，又道：“多承左相不辭嚴(yán)寒，赴此釣湖之約，嚴(yán)某心知難辭怠慢，但溫薄酒以為驅(qū)寒而已，哪里是向左相邀醉呢？只是反倒自慚質(zhì)陋，這酒香聞得多了，頭腦竟也發(fā)昏，還望左相能從旁點(diǎn)醒啊。“
左少琛聽了，朗聲笑道：“嚴(yán)主司誠(chéng)能聞酒香而醉，正是不負(fù)釣湖之雅意，何需左某點(diǎn)醒？只怕嚴(yán)主司醉翁之意不在酒，亦不在這山水之間，卻滿心牽掛著那樁朝堂公案。可左某終是外邦之人，如何能干預(yù)其中啊？即如方才湖心閑談，左某所說也不過是幾句醉話，不論是對(duì)姝蓮郡主還是平朔將軍，左某之識(shí)見恐怕并不足以助你斷案，但嚴(yán)主司省察非凡，或許僅憑我的只言片語便可悟知其中原委。然而這也已無關(guān)緊要。實(shí)不相瞞，明日左某便要向南君辭行歸國(guó)，嚴(yán)主司的案呈，左某自也無意過問了。“
嚴(yán)正青聽了不免訝然道：“左相要?dú)w國(guó)？這……前時(shí)所議之事，陛下尚未作決斷，左相如何便要辭歸了呢？”
“左某此番出使，本不過是為親致吾君之誠(chéng)，何須必待南君之決言呢？再說，以南君對(duì)靖遠(yuǎn)公的措置，其態(tài)度已是不言自明。”左少琛將杯中酒一飲而盡，看著面色陰郁的嚴(yán)正青笑道：“再說，左某先已吃了太后的宴席，今日又飲了嚴(yán)主司的好酒，前時(shí)之事盡可不問了。如此也省了主司許多麻煩不是？”
說話間舟已靠岸，左少琛起身振衣，先向嚴(yán)正青拱手道：“多承嚴(yán)主司費(fèi)心，今日游湖垂釣甚為得趣，然左某身為客使，不敢輕取上國(guó)佳物，今日所得這數(shù)尾鮮魚，在此奉予嚴(yán)主司，略致愚意。“
見左少琛如此，嚴(yán)正青也不便再說什么，只好舍舟登岸，與他相揖作別。
看著左少琛先行乘車去了，嚴(yán)正青卻仍站在那里眉頭深鎖，面色凝重——想到原巡防營(yíng)校尉殷虎前兩日于獄中留下血書后觸壁而亡，那血書寫在其囚服的前襟上，雖只有短短數(shù)字，亦可謂觸目驚心，當(dāng)時(shí)看著“以此微命賀爾成母儀之愿”，嚴(yán)正青便心中大疑。初看似是留給江凌霜的話，可是觀其前后行為，他并無此舍命維護(hù)其主將之決心，這在那日朝堂上他被蕭成挖舌時(shí)的情狀便可看出；再說到“成母儀之愿“，以自己旁觀便可審知，這并不似江凌霜之夙愿，而在南曄孜孜以求皇后之位的，沒有比晏姈姝更首當(dāng)其沖的了。今日聽了左少琛對(duì)江、晏二人的品評(píng)，更能印證自己的這一推測(cè)。言及凌霜，他直截了當(dāng)?shù)靥岬健帮L(fēng)骨”，稱她正如獨(dú)立風(fēng)雪的一株寒梅，而論至姈姝他卻笑得諱莫如深，只道”南君實(shí)該對(duì)此女多幾分重視。畢竟若于后宮之中爭(zhēng)奇斗艷，寒梅可未必能成為群芳之冠。“
風(fēng)骨，嚴(yán)正青咀嚼著這兩個(gè)字，平朔將軍及其父靖遠(yuǎn)公的身影如在目前。他久久佇立在湖邊，傍晚清涼的風(fēng)掠過湖面，裹挾著濃濃的濕寒水氣吹來，吹散了他方才在湖上積攢的些許醉意，讓他頓時(shí)豁然開朗。
此時(shí)看來，拘押使臣一節(jié)，于扶朔而言，反為得力，恐怕此舉本就意在促使平朔將軍離開京城。她這一走，南曄已是內(nèi)外不安，朝野生疑，而左少琛卻在這時(shí)請(qǐng)辭歸國(guó)，仿佛對(duì)此前被拘押之事竟不甚在意了。嚴(yán)正青自知這并非因?yàn)榻袢者@番釣飲之請(qǐng)，也不合歸于前時(shí)太后宮中的那場(chǎng)盛宴。只因這風(fēng)骨二字，不也可見于左少琛的舉手投足之間嗎？若他此行未有所成，豈會(huì)善罷甘休？
又想到靖遠(yuǎn)公現(xiàn)已交出兵權(quán)，而朝中局勢(shì)卻仍然風(fēng)波暗涌，連日來主君除如常召見巡防營(yíng)及禁軍統(tǒng)領(lǐng)蕭成以外，只單獨(dú)召見過靖遠(yuǎn)公。而在嚴(yán)正青看來，但于公事而言，這實(shí)與親信平朔將軍無異。不過此時(shí)嚴(yán)正青對(duì)此感到的已不是擔(dān)憂，而是會(huì)心了，甚至不免心中暗祝凌霜在外無虞。
而凌霜此時(shí)正在寧州刺史的內(nèi)府中安頓江實(shí)。雖然他尚在昏睡中，但聽醫(yī)官說已無大礙，凌霜終于放下心來。刺史夫人江氏也由先前的驚慌失措而轉(zhuǎn)為面現(xiàn)晴霽，這才想起給凌霜張羅安排食宿居止，聽凌霜對(duì)她說“有勞江夫人“，江氏的神采為之一揚(yáng)，似乎難掩當(dāng)時(shí)身份得以認(rèn)證的激動(dòng)，連忙說道：”公子切莫客氣。公子風(fēng)姿卓越，酷肖明公，妾身見到你，不免想起當(dāng)年明公為妾身主婚之事，心中便覺得十分親切。“見凌霜含笑以對(duì)，江氏暗暗瞥了一眼還在昏迷的江實(shí)，又道：”公子此番承皇命而來，論處的自是軍國(guó)大事，妾身不敢過問。只是他行事若有不堪，還請(qǐng)明公和公子不加深責(zé)。“
凌霜看著眼前這位盡力維護(hù)江實(shí)的刺史夫人，卻不免想到寧州城樓上江實(shí)望向梅岑的眼神，凌霜心頭涌上一股說不清的滋味。
她的笑容中也隨之帶了幾分苦澀，但仍矜持有禮地揖手回道：“凌霜急情之下處事未能盡善，以致使君昏厥，又教夫人傷神，在此賠罪。至于別事，且等使君醒后再議，此時(shí)便不多叨擾了。“
凌霜告辭走出外堂，便見家府管家江春迎面走來。近前未言其他，先滿含關(guān)切地喚了一聲“公子“。這本也是十分平常之事，方才城頭之險(xiǎn)本不足懼，但在經(jīng)歷了醉夢(mèng)里那一番波折周旋之后，一直舉重若輕地獨(dú)自撐到現(xiàn)在，此時(shí)面對(duì)像父親一般疼惜她的春叔，凌霜再也無法若無其事。她控制不住眼中奔涌的熱淚，撲進(jìn)了江春懷里，卻只是低聲地啜泣著，半晌才說道:“春叔，我想回家，我想父親了。”
江春從未見到凌霜如此難過，他隱隱感到出了大事，且不是他眼前所見之事。但他并不急于追問凌霜究竟如何，只是暗暗自責(zé)自己來遲了。他的心中也如同刀絞一般，不禁紅了眼眶，他輕輕拍著凌霜的肩背，安撫道：“好，思暖莫哭，莫哭啊，春叔帶你回去，咱們明天就回去。”
凌霜不說話，而淚水仍是禁不住地流下來。略一抬頭，越過江春的肩膀，卻看到一個(gè)親隨正引著晏麒和毓寧公主走過來，凌霜趕忙從江春懷中脫離，背轉(zhuǎn)身拭去了眼淚，深深呼吸了幾口暮色中的涼氣以使自己的情緒得以冷靜。
江春轉(zhuǎn)身看到晏麒一行人，不禁有些不耐地皺了皺眉頭，方才分別見禮。
凌霜也走過來，先向毓寧見禮說道：“末將來遲，讓公主受驚了。”
毓寧公主聽凌霜自承此說，便有意出言責(zé)備，但開口前卻先轉(zhuǎn)頭看了看晏麒，見他似乎歉意更重。這雖讓她有些不解，但還是只說了：“雖然是比我想得晚了些，但我相信將軍你已經(jīng)盡力了。”
聽她那驕矜的語氣，言下之意仿佛在說“你能力止于此，我如何好怪你。”凌霜執(zhí)禮的身形為之一滯，卻沒再說什么，只向晏麒略一拱手，說道：“江刺史已無大礙。現(xiàn)下寧州情勢(shì)暫定，晏上卿亦可不再受制于人，北去南歸，自可重作定奪。”說罷便喚道“春叔，我們走吧。”繼而開步向府門外走去，卻沒有抬頭再看一眼晏麒。