禮部尚書(shū)任道遠(yuǎn)聽(tīng)到宣召，引領(lǐng)著左少琛等一行使臣進(jìn)入宣政殿。若論此時(shí)最盼望扶朔使團(tuán)離開(kāi)的人，當(dāng)非這位禮部尚書(shū)莫屬。他早就受夠了從早到晚在主君和這位扶朔左相之間奔波周旋，廢了莫大的氣力得不到半點(diǎn)好處，甚至想不通這差事為何會(huì)落到他頭上，真可謂苦不堪言。一聽(tīng)說(shuō)扶朔使團(tuán)要走了，他恨不得坐地刮起一股飆風(fēng)，以助其萬(wàn)里疾行。
可左少琛行走之間，總是步伐穩(wěn)健而舒緩，仿佛快走一步都會(huì)有損他使者的尊嚴(yán)，這也讓入殿則急趨的任道遠(yuǎn)有幾分惱火，但總還是保持了為臣者在殿前的禮節(jié)。
南容澈待左少琛站定其位，便徑直開(kāi)口說(shuō)道：“左相的行裝打點(diǎn)得如何了？”
左少琛從容回道：“外臣此番無(wú)功而返，不過(guò)輕車簡(jiǎn)從，何需著意打點(diǎn)。”
南容澈聞言笑道：“左相為使有節(jié)，不墮令主顏面，何言無(wú)功？至于和親之議未許，實(shí)在是所請(qǐng)非宜。朕縱使不疑令主之誠(chéng)心，又怎么能以自己的皇后去換取那華澤十七城呢？”
此言一出，不僅以左少琛為首的扶朔使團(tuán)現(xiàn)出驚訝的神色，南曄眾臣之中亦有不少人面面相覷，卻也有如嚴(yán)正青與任道遠(yuǎn)一般絲毫不感到意外的。
左少琛的驚訝亦只是一閃而過(guò)，旋即笑論道：“外臣知道尊駕舍不得平朔將軍，可今日聽(tīng)到如此宣稱，還是不免略感突然。將軍她此時(shí)人不在京城，千里之外，情勢(shì)瞬息萬(wàn)變，外臣竊謂尊駕此時(shí)所言，恐怕未必能如愿。”
南容澈輕輕一笑，繼續(xù)直視著左少琛，斬釘截鐵地說(shuō)道：“憑它情勢(shì)如何多變，朕相信平朔將軍待朕之心始終如一，朕亦復(fù)如是。”說(shuō)罷，環(huán)視殿中群臣，又道：“眾卿一向?yàn)殡蕹鋵?shí)后宮之事費(fèi)神勞心，每每諫言此節(jié)關(guān)乎國(guó)本，不宜遷延，朕亦未嘗不思之與聞。但放眼捫心，朕之所愛(ài)，實(shí)唯平朔將軍一人而已。眾卿必諫曰君王不可為一人傾心，以貽國(guó)之大患，而反觀歷代后宮爭(zhēng)寵，又?jǐn)p了多少明主賢臣？今日遑論其他，但憑朕心，在此明旨詔告天下，靖遠(yuǎn)公之女江凌霜，便是朕唯一之愛(ài)妻，南曄唯一之皇后。然朕恭承先君明訓(xùn)，既身當(dāng)國(guó)家之重，豈可專斷獨(dú)行、任意而為，是以更望眾卿日后防微杜漸，以助朕與皇后躬行圣德，福蔭萬(wàn)民！”
眾臣聽(tīng)了主君這一番話，哪里還有異議，即便其中尚有幾個(gè)臣僚或懷藏著一時(shí)之間無(wú)處安放的外戚攫權(quán)的大夢(mèng)，或掂量著渺然無(wú)望的巧結(jié)后宮攀援黨附的野心，難免心有不甘，但慮及當(dāng)著外方使臣之面，此時(shí)就是作戲也要作出一個(gè)君臣一體、上下同心的場(chǎng)面來(lái)，于是都眾口一聲地稱主君賢明，山呼萬(wàn)歲。
左少琛見(jiàn)此情景，心中竟也對(duì)南容澈更多了幾分敬意，于是揖禮應(yīng)道：“尊駕之意，外臣明白了，定會(huì)上達(dá)吾君。”
破解了凌霜離京的疑案，打發(fā)了左少琛，明發(fā)了立后的旨意，南容澈終于覺(jué)得周身松快了許多，心情大好，于是吩咐小筍烹茶，要到清心殿去坐一坐。
才在清心殿坐了不足一盞茶的功夫，巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)蕭成便趕來(lái)求見(jiàn)。南容澈看到蕭成腳下生風(fēng)地走來(lái)，打趣道：“走得再快也趕不上早朝了，說(shuō)吧，今日何故不來(lái)按時(shí)朝見(jiàn)，朕聽(tīng)聽(tīng)能不能恕你的罪。”
“陛下，”蕭成旋即拜下，并不解釋自己何以未能列班早朝，但神情滿是急切與擔(dān)憂地說(shuō)道：“將軍此去寧州恐有不測(cè)。”
“你說(shuō)什么？”南容澈聽(tīng)到蕭成此話，身形為之一滯，一雙銳目直盯住蕭成，寒光熠熠。
蕭成繼續(xù)回道：“臣夜半捕獲兩名形跡可疑的宮人，他們自稱是奉太妃之命前往寧州探望公主的，后經(jīng)訊問(wèn)，又說(shuō)此去并未得見(jiàn)公主，因?qū)幹荽淌方瓕?shí)擁兵反叛，囚禁了公主與晏上卿，且他們來(lái)往之間，亦不曾見(jiàn)將軍蹤影。陛下，將軍此行只帶了幾個(gè)親隨，一旦江實(shí)行悖逆之舉，恐怕于將軍不利……”
“寧州尚無(wú)異動(dòng)。”南容澈聽(tīng)后神色略微緩和，抬手制止道：“江實(shí)是靖遠(yuǎn)公舊部，朕相信他識(shí)得分寸。”
“可江實(shí)畢竟獨(dú)立在外多年，陛下怎知……”蕭成說(shuō)到此處，抬眼正好撞上小筍那一切盡在掌握的神情，方才頓悟——想必寧州亦有陛下的眼線。
想到這一層，蕭成竟覺(jué)一陣脊背發(fā)涼。
南容澈從書(shū)案后站起身來(lái)，一邊走向蕭成一邊又問(wèn)道：“那兩個(gè)宮人，果真是太妃派出去的？”
“他兩個(gè)確是太妃宮里的人，又說(shuō)并非太妃親自授命。再有……“蕭成面對(duì)面色深沉，眸色深不可測(cè)的主君，不自覺(jué)地猶豫了一下，說(shuō)道：”其中一人供稱，有一個(gè)自稱是江刺史親信的梅夫人，曾交給他們一封信，說(shuō)是給靖遠(yuǎn)公的問(wèn)安信，不過(guò)他們因終不敢為外將與朝臣私相通信作傳遞，將其丟棄了。“
“如此便好。”南容澈深望蕭成移時(shí)，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“靖遠(yuǎn)公甚有歸隱之志，朕也不想再有任何不預(yù)之事去勞煩他了。”說(shuō)罷，伸出一只手按在蕭成肩上：“朕相信，皇后不會(huì)有事，你也要對(duì)你家將軍多些信心。”
“陛下圣明。”蕭成肅然應(yīng)道：“將軍是天家的，豈是臣家的。”
“好啊，蕭成，如今你也變得精細(xì)起來(lái)了。”南容澈輕輕一笑，又道：“不過(guò)，那兩個(gè)宮人在你那里恐怕吐不出什么要緊的話來(lái)，你只管將其移送刑部，交給嚴(yán)正青去審吧。”
“對(duì)了，“南容澈抬手示意蕭成起身，轉(zhuǎn)而向小筍吩咐道：“叫人把那些蓮花都送到襄國(guó)公府上去吧，襄國(guó)公今日朝堂上著了氣惱，朕覺(jué)著他很需要嗅些花香寧神。”
小筍聽(tīng)后笑道：“陛下是擔(dān)心襄國(guó)公分辨不出那家書(shū)上的香氣吧？“
南容澈側(cè)目向小筍瞥去，笑斥道：“多嘴!”
小筍領(lǐng)旨辦差，便和蕭成一起退了出去。待從清心殿走遠(yuǎn)了，蕭成終于忍不住問(wèn)道：”陛下真的要將那些蓮花賜給襄國(guó)公嗎？這樣冷的天氣，搬過(guò)去恐怕也不能成活了吧？“
小筍停下腳步，刻意將蕭成上下打量了一番，口中嘖嘖道：“陛下剛還夸你精細(xì)，我看你還是粗笨得像根柱子！這些蓮花既惹得陛下不稱心，成不成活有什么要緊？再者說(shuō)了，人成不成活尚且未知，誰(shuí)還有功夫替這些花操心呢！”