大慈恩寺在晨曦中蘇醒，晨鐘雄渾的聲響撞破薄霧，驚得檐角銅鈴發出一串清脆的鳴響。傅尚身著僧袍，虔誠地跪在佛前擦拭香案。在挪動功德箱時，掌心忽然被箱底的異物硌了一下。他將那東西取出，發現是枚沾著粘稠血漬的銅錢，錢孔穿著半截褪色紅繩，繩頭的朱砂早已被血浸得發黑。
“寅時添的香灰……”傅尚捻著銅錢湊近長明燈，血漬在暖光的映照下泛出詭異的靛藍。“怎么會混進鎮邪的朱砂？”他心中疑惑，下意識地讓佛珠貼著錢面滾過。突然，菩提子卡在了“開元通寶”的“元”字凹槽里，而珠面上浮現出的細密齒痕，讓他后背瞬間涌起一股寒意。他深知，這是湘西趕尸匠鎖魂棺的印記，專門用來釘死冤魂的舌頭，是極為邪祟之物。
“嘩啦——”墻頭青瓦突然響動，井然咬著半涼的素包子翻身落地，玄色勁裝沾滿露水。他幾步走到傅尚面前，說道：“老和尚，西市王記布莊燒得那叫一個熱鬧。”說著，他甩出一片焦黑綢布，殘破的“王”字上黏著指甲蓋大的銀箔。“這是從火場里扒出來的伙計手里攥著的。”
傅尚的佛珠瞬間繃緊。他一眼就認出，那銀箔邊緣的蟠螭紋，分明是天機閣驛站封條上的暗記。晨風輕輕穿堂而過，銀箔在供桌上微微震顫，竟發出蜂鳴般的聲響，仿佛在傳遞著某種危險的信號。
“更妙的還在后頭。”井然一邊說著，一邊從懷里掏出一本泛黃賬冊。翻開賬冊，紙頁間簌簌落下些暗紅粉末。“王掌柜上月從天機閣賒購三百斤辰砂，說是染布用……”他指尖沾了點粉末搓開，神色凝重，“但我在灰堆里找到的，可是滇南特供的赤硝。這東西可不尋常，用來染布簡直荒謬。”
傅尚心中一驚，手中的佛珠“啪”地砸在賬冊上。緊接著，他突然劇烈咳嗽起來。井然這才發現，他僧袍下擺沾著星點藍焰——那是觸碰到極陰之物才會燃起的磷火。兩人的目光同時投向供桌下的功德箱，只見箱底不知何時滲出黑水，定睛一看，箱底竟蠕動著半截被咬爛的舌頭，場面極為驚悚。
“當——”辰時的鐘聲突兀響起，打破了短暫的寂靜。兩人對視一眼，同時望向西市方向，只見七縷黑煙正從不同坊市裊裊升起。最東邊的煙柱突然扭曲，在空中詭異勾出北斗七星形狀。井然瞇起鎏金異瞳，努力分辨，竟看見每顆“星子”里都裹著道掙扎的人影，仿佛被困在其中的冤魂在拼命求救。
“驅魔師協會的信。”傅尚突然從袖中抖出一張焦邊信箋。信紙剛觸碰到功德箱的黑水，瞬間浮現出血字：“終南山驛站焚，二十八驛卒盡歿。天機閣所轄七處陰驛，皆現鎖魂齒。”
“那群老頭終于想起你這個第一驅魔師了？”井然用包子蘸了蘸黑水，看著面皮迅速腐化成灰，調侃道，“看來有人不想讓我們安安穩穩吃這頓素齋。”說罷，他忽然劈手奪過傅尚的佛珠，按在顫抖的功德箱上，“老傅頭，你說這箱子里裝的……真的是香火錢？”
話音剛落，銅錢突然在供桌上立起旋轉，濺出的血珠甩出個完整的八卦圖。箱中隨即傳來指甲抓撓木板的聲響，伴隨著孩童凄慘的嗚咽：“娘……辰砂好苦……”那聲音在寂靜的佛堂里回蕩，讓人毛骨悚然。
申時
被焚毀的天機閣驛站廢墟一片死寂，焦黑的梁柱間還飄著未散的硫磺味。半截褪色的“鎮邪”幡旗斜插在灰燼里，旗面殘留的符咒正滲出黑血，仿佛在訴說著曾經的慘烈。
傅尚蹲下身，小心翼翼地拂開碎瓦，指尖觸到一塊溫熱的青銅殘片。仔細端詳，那是天機閣驛站的鎮驛獸碎片，獸首上本該鑲著佛門卍字印的位置，如今卻嵌著枚西域風格的赤瞳寶石。三年前，他與天機閣共同圍剿尸潮時，曾在閣主腰間見過同樣制式的寶石絳帶，這絕非巧合。
“這是第五處了。”傅尚捻著殘片上黏連的冰蠶絲，眉頭緊鎖。他清楚，這是苗疆圣女一脈的獨門暗器。當年圍剿蠱婆蘇九黎時，天機閣曾使用冰蠶網，困住了僵尸王（普通僵尸王）左翼，如今這些線索交織在一起，背后的陰謀似乎越來越復雜。
“所以你就信了他們說的鬼話？”井然將銅釘甩在他腳邊，語氣帶著幾分質疑，“看看這些孩子的遭遇！”
釘尖金血滲入焦土，竟詭異長出妖異的曼陀羅。傅尚突然劇烈咳嗽，僧袖掩住的掌心躺著一顆帶血的乳牙——與密室孩童口中缺失的牙齒一模一樣。
“昨夜子時……”傅尚想起功德箱里那嗚咽的童聲，“有個孩子托夢說辰砂苦。”
“不是夢。”井然扯開衣襟，心口金蓮紋纏著縷灰霧，神色凝重，“是這些小鬼的怨氣鉆進了你的佛珠。”
話音未落，廢墟突然震動起來，殘存的符咒騰空而起，組成天機閣徽記。傅尚腕間的七星釘發出陣陣悲鳴，他這才驚覺——每處被焚驛站的位置，連起來正是空明師弟當年布下的鎮魔大陣！他凝視著灰霧中浮現的師弟虛影，終于明白當年圍剿尸王時，天機閣為何執意要空明鎮守陣眼，這里面似乎隱藏著一個巨大的陰謀。
井然抹去唇邊溢出的黑血，鎏金瞳孔倒映著漫天符咒。他驚訝地發現，那些扭曲的符文，竟與他在現代實驗室破解的基因圖譜暗合。這一發現讓他不寒而栗，他看向傅尚，忽然輕笑一聲，說道：“老傅頭，你說這天機閣……會不會是活了千百年的老妖怪？”
殘陽如血，最后一縷光掠過傅尚腕間崩裂的佛珠。七百顆菩提子落地成卦，卦象赫然是“佛魔同殞”，仿佛預示著一場不可避免的慘烈對決。
酉時的西市鬼街被暮色籠罩，青石板路在燈籠的映照下宛如鋪上一層血色。井然蹲在一處卦攤前，指尖捻著枚銅錢上下拋動。攤主是個裹著灰鼠皮襖的瞎眼老頭，蒙眼布下不斷滲出膿血，散發著一股令人作嘔的氣味。他枯瘦如柴的手指，正一下一下地摩挲著龜甲上的裂紋，像是在探尋著不為人知的秘密。
“老丈，這血符怎么賣？”井然伸手，用銅錢挑起一張泛黑的符紙。剎那間，紙面用朱砂繪就的咒文像是活過來一般，扭曲蠕動著，迅速朝著他的指尖游去。