回了京，頭一件事便是謝慵上殿參成陽侯顧鴻教女無方，平陽郡主無才無德、囂張跋扈，欺辱他人，叩破了頭也要請陛下責罰。
顧鴻便在大雪天，跪在太極殿外，求陛下開恩。
這事煩得宋恒整日焦頭爛額。
第二件事便是肅王殿下的生辰。
日子很快過去，宋祁的生日在冬至，宮里特意辦了宴會。
請了民間的藝人，要在城門下表演“火樹銀花”。
張燈結彩，空中炸開一聲吉祥如意，好不熱鬧。
瞧著諸公諸侯舉杯同飲，宋恒也覺得時機正好，便給殷殊使了個眼色。
殷殊會意，提杯道：“陛下，今日是祁兒的生辰，臣妾想貪心求個恩賜。”
滿堂的人一時安靜下來。
皇后看了一眼座下的沈思明，淺笑道：“皇太子而今也到了成親的年紀，臣妾見沈大人的嫡長女正值妙齡，淑德含章，若能輔佐太子，定是我大梁之幸啊，臣妾想替大梁求這一樁幸事。”
宋恒大悅，當即笑道：“好，孤便讓殿前司擬旨。”
沈思明聞言，臉色卻不太好看，但也未敢說什么，只好俯下頭叩拜：“臣叩謝天恩。”
“俗語云，好事成雙，臣妾聽聞平陽郡主對謝探花情根深種，不如陛下也替他二人賜婚。”殷殊不急不慢地說道。
不愧是在皇帝身邊恩寵多年之人，宋恒聞言，臉上笑意更深，他掃過謝慵鐵青的臉，收斂了笑意，清了清嗓子道：“準。”
話說兩頭，這邊觥籌交錯，推杯換盞，淮雨閣里卻一燈如豆。
段拂意在小廚房里忙著，她想著，宋祁生辰必定收了許多好禮，她沒有什么拿得出手的，做一碗長壽面聊表心意也可。
她自由錦衣玉食，沒有進過廚房，連煮碗面都十分生疏。
小引便在一旁教她。
眼睛看著鍋里，手也忙著，問的話卻離題萬里：“回來這些日子，我瞧孟侍衛常常來院里，你與他有私情嗎？”
段小引有些臉紅，回道：“沒有，想必是他閑來無聊吧。”
“嗯，他是殿下身邊的人，也算是個好歸宿。”
“姐姐，都說了沒有的事。”
正說著話，有人叩了叩窗。
段拂意離窗近，便推開一條縫隙。
外頭站著的，是一身夜行衣的蒲蘅。
她急忙探出去看，好在紫蘭鈴蘭都去前廳領賞，院里頭沒人看見。
蒲蘅翻窗進來，關好了窗。
段拂意看了一眼小引：“你先去外頭守著，別讓人靠近。”
“是。”
段小引出門事，又被她叫住：“斗篷穿上，別冷著了。”
“是，姐姐。”
一時間屋內就剩下他二人。
“蒲將軍怎么來了？”
蒲蘅坐下，低聲說：“這樣是有些冒昧，但我始終找不著和你獨處的機會，想著他今日進宮，便……段長柯之事，是我沒有做好，兵部的張敬醇親自朱批駁回，沒有轉圜的余地了。”
段拂意點點頭，筷子攪動這鍋里的面條：“我都知道了，此時不怪將軍。”
“北齊陳兵四十萬，我怕幽州要亂。”
她的手一頓：“不是都送了永靜公主過去嗎？”
“宗越的野心不僅于此，阿瑛，你如今得肅王殿下看重，或許可以請他幫一幫你。”
“好。”
段拂意從袖中取出一封黃皮信，遞了過去：“蒲將軍，可否幫我查一查這個人？他應該在益州的某個軍營里。”
蒲蘅接過，揣入懷中：“我會盡力。”
拿了信，他便悄悄翻墻出去了。
宋祁回府時，已過了子時。
他今日被灌了不少酒，好在神智還算清醒。
摸到淮雨閣時，段小引等在門口引他進去。
小廚房里燈光昏黃，木桌上擺著一萬賣相難堪的面，他伸手去摸面碗。
還是熱的。
“阿姐呢？”
“太晚了，段側妃已睡了。”
兩道賜婚的圣旨發下去，沈府門庭若市，送禮的都排到了別家門前。
再瞧謝家，老太太鬧著要上吊，媳婦還未娶進來，已經雞飛狗跳了。
“家門不幸啊！家門不幸！那潑婦仗著她爹的權勢，在汴京城里整日沒個顧忌，連這等下作的事都做得出來，如何堪配我們家訓庭？便是配個市井無賴，人家怕也覺得她下作！她若想進謝府的門，除非我死了！”
這訓庭正是謝陟的小字，引自過庭之訓，可見謝府家風之嚴明。
謝慵告假在家，聽了急忙去攔著：“娘啊，不是你讓我去求陛下發落她嗎？如今陛下賜婚，怎么你又不愿意了？”
老太太聞言，怒火更甚，捂著胸口罵道：“我那是想讓陛下褫奪她的封號，將她貶為庶人……一個婦人做出這等令人不恥之事，便是一杯鴆酒也賜得，誰料想……誰料想……”
“誰料想陛下這般偏袒她顧家，竟然賜婚給了四弟。”謝家大公子補充道。
謝慵道：“圣旨已下，難道要兒子抗旨不遵嗎？娘啊，這平陽郡主品行雖差了些，好歹是成陽侯獨女，身世還算顯赫。”
這便是在一處不行，就只好想另一處了。
謝大公子搖了搖頭：“顯赫什么呀？她生母來歷不明，指不定是個什么腌臜地出來的，成陽侯在京中也算是講理的世家子弟，如何會有這樣一個女兒？”
顧小然的身世在汴京城不算秘密。她爹成陽侯出身顯赫，又承襲爵位，卻始終沒有個正妻。后來西州戰亂，他從戰場上帶回來一個身世不明的女子，連三媒六聘都沒有，不久后就生下了顧小然，那女子難產死了，從此他身邊就再沒有過別的女子。
說到這時，正巧謝陟闊步走了進來。
他一身深色長袍，身姿挺拔，一舉一動都極為利落。
眉目威嚴凌厲，看見庭內亂糟糟一團，微微皺了皺眉頭，拱手道：“親長是在為我之事爭論嗎？”
老太太看向他。她歷來最寵愛這個孫兒，因他克己復禮，極有她那早逝丈夫的風骨。
如今長大了，這整個謝家，便只有他說的話在老太太這里才有分量。
“訓庭，你不是會為了他家權勢便將就婚姻之人，若是娶妻不能稱心如意，將來后院紛爭不斷，你又如何安心在朝堂上一展抱負？祖母為了你，便豁出這張老臉，去求陛下收回旨意！”
語罷，老太太便杵著梨花木拐杖要往外走。
“祖母，”謝陟叫住她，直起身道：“孫兒愿意娶她。”
“什么？”
滿庭之人皆詫異地看向謝陟。
謝慵突然想起顧小然那張臉，試探著問：“訓庭，古往今來，男子若為美色所惑，多會招致不幸，賢者方可為妻，你……”
“爹，我娶她原因有三，一則君為臣綱，做臣子的理由為陛下分憂；二則為了自身，若抗旨不尊，恐起禍端；三則是……”
“是什么呀？”
謝陟眼神有些躲閃，低聲道：“我與她已有了夫妻之實，身為男兒，理當負責。”