采薇在地上撿了個木棍，護在阮清池的身前，明明自己也在害怕，拿著木棍的手還在顫抖，卻沒有要退縮的意思。

　　“小姐，一會兒你找機會跑，若是我死在這里，以后給我多燒點錢就好。”

　　“閉嘴，我們都會回去的。”阮清池瞪了她一眼。

　　突然，細微的腳步聲從身后傳來，阮清池按住采薇的肩膀和，示意她不要亂動。

　　周圍的空氣仿佛凝固了，緊張的氣氛讓人喘不過氣來，阮清池緊緊握住發簪，她的手指因為用力而泛白。

　　腳步聲越來越近，阮清池的心跳也隨之加速，她深吸一口氣，努力保持冷靜，裝作不知道身后有人。

　　那賊人顯然并未察覺到自己的行蹤已經暴露，在一點點往阮清池靠近。

　　直至身后之人的影子出現在地上，阮清池毫不猶豫地轉過身去，身形如鬼魅般迅速，用發簪狠狠地扎了下去，動作輕盈而迅疾，就好似一陣風掠過。

　　賊人只來得及發出一聲短促的驚呼，發簪就已經插進賊人的腹部，見賊人還想掙扎，阮清池在賊人的傷口處轉動發簪，鮮血順著發簪流下到她的手上。

　　待賊人暈厥在地，阮清池迅速蹲下身來拔出發簪，鮮血瞬間噴涌而出，手中緊握的發簪在月光下閃著寒光。

　　鮮血飛濺到她的衣裙上，宛如一朵朵盛開的紅梅，阮清池并未在意這些，冷冷地注視著躺在地上的賊人，眼中閃過一絲凌厲的光芒。

　　“鄭虎，你的算盤，不應該打到我的頭上。”

　　目光一轉，落在鄭虎身上，不禁打了個冷顫。

　　他以為阮清池是養在家中、不諳世事的小白兔，可眼前這人的所為，分明是山野中一頭殺伐果斷的野狼。

　　有些后悔對她下手了，但箭在弦上，哪有回頭的道理。

　　“阮小娘子，是我小覷你了，不如說說你是如何識破我的？”

　　“你的虎口的繭出賣了你，店小二雖做的也是苦力活，繭是萬萬不可能長在虎口的，再者，你上完菜后并未離開，而是進了旁邊的廂房，而那間廂房是沒有人的。起初我并未猜到你的身份，直到我聽你娘子說的一番話，我才確認你便是鬧得應天人心惶惶的鄭虎。”阮清池徐徐道來。

　　應天多家女子被劫的事情早就傳開了，只是大家都礙于面子不愿報官，無人報官即無人受害，自然官府也不能擅自行動。

　　倘若有一人愿意站出來指證鄭虎，都不會讓他這般猖狂。

　　“你這眼倒是尖，心思也巧。”鄭虎的聲音低沉而沙啞，像是從地獄深處傳來的一般，帶著一種威脅感，“只是不知你能不能算到自己今日能不能活著回去呢？”

　　他冷笑一聲，笑聲中充滿了不屑與嘲諷，他的手指輕輕摩挲著腰間那把閃著寒光的長刀，似乎在暗示阮清池的下場。

　　采薇被鄭虎的氣勢嚇到，拿著木棍的手哆嗦著越厲害，額頭冷汗直冒：“怎么辦，小姐…”

　　“再拖一會兒，芍藥發現我們這么晚還沒有回去，定會來找我們的。”阮清池能感覺到，一定會有人來尋她們。

　　隨著地面輕微的震動，周圍的空氣似乎都跟著顫抖起來。緊接著，一陣急促而有力的馬蹄聲自遠處響起。

　　聲音由遠及近，變得越來越清晰。

　　這個馬蹄聲，阮清池認得，是皇城司的人。

　　直至看清帶頭的人是沈祁，阮清池緊繃的神經在這一刻才有一絲的松懈。

　　鄭虎見狀，知道事情敗露，正欲逃跑，卻被陳然一腳踹了回去，用劍抵著他的脖子。

　　正當所有人都以為這場風波即將平息，眾人懸著的心即將放下之時，突然一道尖刺耳的聲音劃破了寧靜。

　　那名婦人不知從何處冒出來，一雙干枯而有力的手，一把揪住阮清池的肩膀，力氣之大似乎要把她的肩胛骨捏碎，隨即用一把匕架在她的脖子上，刀尖直逼她的咽喉。

　　阮清池只覺得一股劇痛傳來，她震驚地看著婦人，話到嘴邊卻說不出來。

　　夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。

　　這名婦人為了鄭虎，竟敢獨自應對皇城司的數十號人，雖勇氣可嘉，可她的行為無疑是以卵擊石。

　　“放了官人，不然我現在就要了她的命。”婦人的面目猙獰，雙眼猩紅。

　　周圍的人見狀紛紛后退，生怕婦人會傷了阮清池。

　　空氣彌漫著一種緊張的氣氛，好似會有一場隨時會發生的腥風血雨。

　　“為何不跑？你來這里，也不過是白白送死罷了。”阮清池并不畏懼婦人手中的匕首，低聲說道。

　　“跑？你當我是什么人，我的命都是官人給，又豈會丟下他一人，茍且偷生。”婦人蹬著阮清池，眼中滿是恨意和瘋狂，“這一切都是因為你！”

　　若不是因為她多管閑事，讓采薇去扶她，鄭虎便不會盯上她，鄭虎也不會因此落入皇城司的手中。

　　人人盡知，落入皇城司的手中還不如直接死了來得痛快。

　　她又豈能不恨阮清池？

　　沈祁從馬背上下來，丟掉佩劍，雙手舉起，一步步靠近婦人：“放了她，我放了鄭虎，如何？”

　　“當真？”婦人反問。

　　“當真。”沈祁凝視著婦人手中的匕首，心中想著如何把匕首奪走又不傷阮清池分毫，可那匕首緊貼著阮清池的咽喉，若是硬搶，阮清池必會受傷。

　　婦人瞧得出來，沈祁是這些人當中唯一能說上話的人，對他的條件有幾分動容。

　　鄭虎看出婦人的猶豫，大聲呵斥道：“你莫要聽他的，皇城司的人吃人都不吐骨頭，又怎么會與你談條件，你帶上那婆娘，趕緊走，還能得一條生路！”

　　陳然一拳打在鄭虎的肚子上：“廢話真多。”

　　“官人！”婦人瞧見鄭虎被打，心中一緊，手也跟著用力，劃傷了阮清池的脖子。

　　沈祁眼神犀利，敏銳地捕捉到婦人一瞬間的分心，趁此機會，射出手中的袖箭。

　　婦人察覺到危險，但她來不及躲避，袖箭直擊她的要害，身形搖晃著向后倒去，當場斃命。