大周王朝，圣歷六年，京都長安城，四月初三。

　　女帝登基初，便擬定天下女子與男子同，可參科舉，入朝為官。至今六年，兩次考試，會試榜一出，女子名在其上，成了百姓茶余飯后的閑談。

　　姜素商也是眾多進士中的一員，會試榜上，她名次是一甲十七名。

　　“小姐，來，把這個帶上，你肯定會成為大周第一個女狀元的。”蘭時拿出一枚護身符，大紅色的三角布里，里面塞得鼓鼓囊囊的，護身符好似一枚紅色餃子，她知姜素商不信鬼神，便言：“這可是我到佛前求來的，必須戴上。”

　　姜素商無可奈何，她明白蘭時的心意，只得低頭任由蘭時為她戴上，她隨口問：“蘭時姐姐，小狼什么時候到家呀？”

　　小狼是陪姜素商長大的男子，亦仆亦友。

　　“明日便到，屆時就是雙喜臨門了。”

　　和蘭時揮別，姜素商與其他人一道入了宮。

　　明日殿試，一甲百名之人需提前一日入宮，恭候女帝召見。男女進士分別住在長樂宮東西殿，三人一個房間。

　　連接東西殿的抄手長廊，左邊是千畝蓮葉碧波，岸邊有幾艘烏篷船，能劃船入蓮葉間，抵湖心亭。此間正值陽春四月，未有蓮花，唯有青綠蓮葉。

　　初入長樂宮，見此美景，惹得眾人詩興大發，他們即興作詩，不論好壞，倒紆解了眾人在面對明日殿試的緊張感。

　　姜素商無意寫詩，徑直回了房，她拿著一本新書翻看著。

　　同住的女子進屋后，看到姜素商這般，瞥了一眼，眼中微有不屑：“臨時抱佛腳，也未必能成為榜首。這狀元郎，必然是方長留。”

　　姜素商認得面前的女子，她是姜素商的國學同窗，名為楊月歌，是楊家賭坊老板之女，三年前的鄉試，她以最后一名擦邊而過。

　　有人料定會試楊月歌必然落榜，不成想楊月歌的名次，竟比姜素商還要高，是一甲第九名。

　　“要是周七言沒有病死，這狀元郎未必是那方長留的。這狀元榜首，不僅要文采策略，還要品行端正。那方長留昔日賭博，差點被賭坊卸掉右手，品行這一關，未必能過陛下那一關。”謝青姝提著包裹進屋，她姿態優雅，語氣溫和。

　　謝青姝，國學謝大學士的孫女，淮南王未過門的王妃，因謝青姝的祖母離世，她尚在孝期，與淮南王的婚事無奈延后。

　　而她兩人口中的周七言和方長留，是兩大才子。二人出自寒門，來自不同州縣，皆是鄉試第一，文采為眾人皆知。來京備考時，成為好友，二人參加聚賢閣每月一次的詩文比賽，皆是頭名和第二名。二人為文人墨客所皆崇拜，敬慕。

　　更有甚者，賭坊還押起了二人誰會是會試頭名？

　　可周七言卻死在了會試前一夜。

　　周七言病死那一夜，最后見到的人是方長留，坊間流傳方長留是嫉妒周七言的才學，怕周七言會搶走他的會試第一，所以方長留激怒了周七言，惹得周七言犯了哮喘，病死在房中。周七言住所的鄰居，還曾聽到兩人吵架的聲音。

　　大理寺受理此案，細查之后，結論是與方長留無關。眾人皆以為會試沒了周七言，必然是方長留，卻不料，會試第一竟是名不見經傳的孫鳴。

　　眾人只當孫鳴是一時運氣好，并不認為他能成為殿試第一。

　　畢竟孫鳴的名字，從未出現在聚賢閣的以文會友榜上。以文會友榜，是聚賢閣根據文人們的詩文比試論名次，每月更新一次。

　　而周七言與方長留的名字在以文會友榜上長居第一第二，偶爾也有其他人登榜。以文會友榜，幾乎能和考試名次榜差不多，因而賭坊不少以此下賭。

　　姜素商本來在賭坊都沒有掛名的，偏生蘭時對她極為看好，還特意賭上了全數身家，賭姜素商會是狀元。

　　“京城各大賭坊賭今年狀元花落誰家，孫鳴和方長留是最被看好的兩人。我家的賭坊，也設了賭局，我賭方長留會是頭名。”楊月歌一副勝券在握的模樣，認出姜素商后，少不得陰陽怪氣一句：“比不得某人，連前十都沒有進，居然會有人投。”

　　“是我家姐姐圖個吉利罷了。比不得楊小姐，以鄉試最后一名，在會試成了第九名，賭坊設局肯定少不了楊小姐大名，指不定著狀元魁首之名，是楊小姐你！”姜素商笑言，不卑不亢的應對著楊月歌的陰陽怪氣。

　　書頁嶄新，姜素商只翻看了幾頁，春風自皇宮上空拂來，帶著蓮葉的清香味，吹得姜素商手中的書頁翻飛，惹得姜素商抬手按住書。

　　“你看得是觀南公子寫的游記！”楊月歌眼露精光，疾步上前，想要驗證一二，驚喜看著姜素商手中的書，一改之前的傲慢：“這是……是最新的一冊嗎？”

　　“第十五冊。”

　　一聽是十五冊，楊月歌與謝青姝都圍了上前。

　　“我記得紅門書局門前的告示，說是要下月初一才出呀！”謝青姝激動的說，她對《觀南游記》的喜歡，一如京中學子對周七言方長留的敬慕之情。

　　“紅門書局是我姜家產業。”

　　楊月歌和謝青姝眼巴巴的望著，像是餓極了肚子的小饞貓，一左一右坐在姜素商的身側，而姜素商手中的《觀南游記》便是美味魚。

　　這觀南公子游歷山水，以自己的所見所聞，著成游記，驚奇之遇，為各州男女所喜，凡他的新一冊一出，必定是被搶購一空。

　　而姜素商也對觀南公子崇拜的很，每每觀南公子手稿送到，紅門書局將手稿編成冊，她是第一個經手閱讀的。

　　她喜歡，觀南為人處世的態度，喜歡他善良溫柔的性格，還有他描繪各地的風土人情，書中鮮活特別的內容讓姜素商大開眼界。

　　“好姐姐，你借我瞧瞧罷。”楊月歌滿臉祈求，眼睛緊緊的鎖住姜素商手中的書。

　　“拿去吧！”

　　“好姐姐。”謝青姝解開腰間的玉佩，塞到姜素商的手中，嬌俏的祈求道：“人美心善的姜姐姐，你也給我瞧瞧罷。”

　　姜素商摩挲著手中上好的玉佩，冰涼透光，縱是姜家是皇商，家中不乏奇珍異寶，可此物亦是稀罕！

　　“那我可真拿走了？”姜素商笑說道：“這玉稀罕少有，怕是價值連城。”

　　“不值錢的。送姐姐的，姐姐不要嫌棄才好。”謝青姝給姜素商的玉佩，是她未婚夫淮南王贈送的，可她對淮南王無意，對他送的東西亦不喜，若非祖父說這玉配她，她早就丟掉了。

　　“自是不會嫌棄。”姜素商只覺得觀南公子名頭之大，名聲遠揚，以致于他的新冊一出，令無數傾慕之人為之瘋狂。

　　明明楊月歌和謝青姝兩人的年齡皆比她大，反倒是因為這本書，讓她們自愿喊她這個年齡小的為姐姐了。

　　兩人共看一本書，陷入癡迷狀態，廢寢忘食，點燭也要看《觀南游記》。

　　姜素商入睡的時候，兩人還在看，對書中的內容小聲的探討著。

　　姜素商正夢見觀南公子朝她伸手，雖看不清臉，卻覺得異常溫柔：“姜素商，你可愿隨我一起游歷大周的山川？”

　　姜素商正要答應。

　　“出事了，出大事了，姜小姐，快醒醒。”

　　謝青姝一開始溫柔的搖晃，見姜素商熟睡不醒，稍微一用力，把姜素商從睡夢中搖醒了。姜素商帶著不甘睜開眼，她還沒有答應她的觀南公子啊！

　　天大的事，都比不過觀南公子的邀請啊！

　　她還是第一次夢見觀南公子這般對她呀！

　　姜素商一邊穿衣裳，一邊問道：“怎么了？”

　　“孫鳴死了，大理寺召見所有進士。”