周蓉是明朝一個員外家的千金小姐，自幼習武，又通琴律，棋藝和書畫亦十分精遍。周員外夫婦得此一女十分寶貝，別無所出，便更精心盡心地教導。因此周蓉小小年紀便開始學著管理周家的田產和商鋪，打算盤收租子查賬簿也是十分地麻溜和精通。對于種植養殖和買賣貨物也耳濡目染學了不少的經驗。

　　周蓉的師傅本是一路過的道姑，剛巧碰到周員外家招家庭教師，見周家條件殷實，周員外夫婦寬厚，便留了下來。待周蓉年過十五，便覺自己已無可再教的，于是向周家提出了辭別。周家見閨女已長成，是不宜再學些其他什么，應該向已婚女子學習成人及成家持家的事，便同意了道姑的辭行，備上萬兩銀兩的銀票做為這些年的薪資送給了道姑。道姑收下銀票，便與周家上下辭別，離開了這里。

　　周員外不忍女兒周蓉做為掌上明珠過早嫁入，于是又請了管家的婆娘正式教導周蓉女紅及成家持家的各種大大小小的事宜。轉眼三年便很快又過去了，周蓉已到了十八歲的年齡，周家還沒有物色到合適的女婿做姑爺，這便成了周家的一個主要心事。周蓉不想父母為給到找婆家而忙前忙后，便提出自己想出門散散心。周員外知道自家女兒已經長大，又學了一身的本事，便為她準備了足夠多的盤纏，十萬兩銀票和幾百兩的碎銀做路費，又備了兩個小丫鬟，寶釧和玉釧跟著。三個人，一匹紅髦馬和兩匹黃驃馬，各帶著簡單的衣物和首飾便出發了。

　　出了家門，周蓉第一次凡事自己做主，自己拿主意，這讓她非常地興奮，她已十八歲，終于長大了。三人騎馬，先去蘇杭，因為那里的美女多，周蓉想看看自己這個千金大小姐與她們想比是如何。打算到了蘇杭停留一段時間后，再從水路到京城去逛一逛，見識一下京城那里的繁華生活。

　　周蓉的師傅道姑曾教過周蓉出門行走在外的一些注意事項。三個人雖然騎著三匹馬很惹眼，但衣著都很低調，既無濃妝，也無多的行頭，因此一路倒也十分順利。