這日早朝，新科狀元進殿殿試，虞珺卿高坐在皇位上。
而走進殿堂的正是梅磬。
梅磬對虞珺卿下跪行禮磕頭，朗聲如玉，“微臣，新科狀元梅磬，參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
虞珺卿聲音平緩，“免禮平身！”
“謝陛下！”梅磬應聲站起身，腰身筆直，不卑不亢。
虞珺卿瞥了梅磬一眼，“原來這就是今年的新科狀元，當真是一表人才。”虞珺卿不解問道：“既然你能考中狀元，想必文采斐然。那朕，就來考考你。朕問你，何為治國之道？”
梅磬行了一禮，開口說道：“治國之道，存乎精微而弗失其宏。昔云“治大國，若烹小鮮”，蓋言治邦者當謹小慎微，毋得粗疏焉。夫邦國之廣袤，猶浩渺滄海，黎庶為基，食貨乃本。君當愛民如赤子，恤其饑寒，體其勞瘁，如此則民心歸附，邦本永固。雖天下晏然，不可弛武備。武備者，國之干城也，有備則無患，可御外侮，可靖內憂。德有大小之分，大德者，懷仁濟義，澤被蒼生；小德者，謹身節用，獨善其身。大德勝小德，小德勝無德。是以治國者當修大德，以德化民，使民向善。且夫國以法為繩墨，以禮為權衡。當以法治國，使令行禁止；以德服人，使心悅誠服。法德并行，相輔相成，斯乃治國之良策也。”
虞珺卿微微頷首，“不錯，那朕再問你，你覺得朕治理下的虞國如何？”
梅磬雖然在感情上沒有責任心，但他入朝為官，卻想做一個愛民如子的好官。
自虞珺卿上位后，派人在民間大肆搜刮民脂民膏，在他的治理下，百姓民不聊生，民怨四起。
梅磬直言諫見道：“陛下，治國之要，首在恤民，裕民強兵。裕民為基，其要惟儉。鳳昭長公主之功，固當代蒙澤，千秋仰德，然真奉于心，非在構廟營寺。廟固可筑，數座足矣，彰公主之勛可也。今大興土木以營公主之寺，勞民傷財，致黔首困厄，生計維艱。陛下修廟之舉，宜適可而止。為君之道，當以蒼生為念，得民心者方得天下也。”
梅磬語畢時，大殿的群臣全都倒吸一口涼氣，鳳昭長公主是虞珺卿的逆鱗，梅磬敢這么大言不慚的讓虞珺卿停止修廟建寺，眾人都為梅磬捏一把冷汗。
正當眾人以為虞珺卿要罰梅磬時，虞珺卿卻笑道：“梅卿說的有理，大興土木會讓天下民不聊生。所以，朕準備，等這次在各地為長公主建的寺廟搭建好后，便不再多建寺廟，減輕一下百姓的負擔。”
虞珺卿的話一出，眾人雖為梅磬松了一口氣，但眾人也明白，虞珺卿的話不過是在搪塞梅磬。梅磬也能聽懂虞珺卿的言外之意。
梅磬對虞珺卿行了一禮，“陛下，臣要檢舉，臣來蜀都時，在蜀都的藥店發現了一味藥材，名為忘憂。可這忘憂卻是銷魂草，只不過改了名字，傳進了大虞。銷魂是一味毒藥，從燕國流通到大虞。人食用后，會上癮，變得渾身無力，精神萎靡，長時間服用，會幻聽幻視，會依賴此藥生活，會變得一日不服用此藥，一日就會茶飯不思，直到最后將自己餓得骨瘦如柴，直到活活餓死。”
眾位大臣都在鳳澤年間當過官，大家都曾親眼見過寧梓辰派人邑都焚草，所以當大家聽到這味藥時，不禁緊蹙眉頭，紛紛左顧右盼亦或議論紛紛，“這害人的東西不是被鳳景帝銷毀了嗎？怎么又出現了？”
“是啊！這東西可不能留在虞朝啊！否則，虞朝又會陷入災難！”
岑釗上前一步，對虞珺卿行了一禮，“陛下，既然這害人的東西又出現在虞朝，那就不能不管，還請陛下嚴查。”
岑釗話音剛落，一個身穿深藍色官袍的官員上前一步，對虞珺卿行了一禮，“陛下，這銷魂乃是禍國殃民的劇毒，若不鏟除，會使生靈涂炭，百姓若長時間吸食或飲用銷魂，我虞朝定會有亡國之患。所以還請陛下，派人嚴查銷魂！”
這位仗義執言的人名叫卞世光，官拜中書令。
卞世光家族世代為官，祖父卞炫為進士，官至襄州富平縣令；父親卞池曾為兵部郎中、天章閣待制，以清廉仁厚著稱。
而母親卞伊氏卻是一介商人之女，卞伊氏名叫伊蘿，父親伊段是以絲綢脂粉白米生意白手起家的商人，伊家是虞朝最大的商行，其名聲和秦州謝家有的一拼。
卞世光的父母恩愛，家庭和睦，自十歲那年，卞池因病離世后，伊蘿便將年幼的卞世光一人撫養長大，后卞世光考中狀元，再后來又被狐乩提拔，這才能到中書令的位置。
卞世光話音剛落，滿朝文武至少有一半人附和，虞珺卿迫于壓力，只能同意，命梅磬著手去辦，還讓岑釗在一旁輔助。
一事完后，狐乩走出來，對虞珺卿行了一禮，“陛下，臣有事要稟！”
虞珺卿應道：“允！”
狐乩恭敬道：“陛下，太傅膽大包天，仗著自己權力無邊，便敢隨意殺害朝廷官員。陛下，這也太過目中無人，還請陛下治罪。”
蕭瑾年冤殺忠臣，擔了個千古罵名，狐乩以蕭瑾年為鑒，再加上有虞酒卿擔保岑釗，他是無論如何都不敢殺岑釗，便回了句，“先斬后奏之權，是朕賜給太傅的。太傅為人，清正廉明，他殺那些官員，定是殺的貪官污吏。朕信他不會冤殺好人，所以，此事就此揭過，諸位愛卿，莫要再提了。”
狐乩聞言，便也只能泄氣，他向虞珺卿行了一禮，“是！”
語畢，便退了下去。
早朝散后，皇宮外，卞世光在看到獨自一人離去的梅磬時，喚道：“梅大人！”
梅磬頓了腳步，卞世光快步走上前，對梅磬行了一禮，“梅大人！”
梅磬回了一禮，“卞大人！”
卞世光笑道：“方才在朝堂上見梅大人出口成章，文采斐然，便覺梅大人是個可堪大用之才。卞某沒什么優點，但卻愛交友。不知卞某可否有幸，能和梅大人交個朋友?日后咱們同朝為官，也好相互照拂。”
“卞大人客氣了！能和卞大人交友，是在下的榮幸。”
卞世光介紹道：“我叫卞世光，生于景元二十年，不知梅大人?”
“哦，梅磬，生于景元十八年。”
卞世光笑意加深，“你我相差不大，日后咱們就兄弟相稱吧！梅兄。”
梅磬對卞世光行了一禮，“卞弟！”
“梅兄，今日交到你這個朋友，我很開心。今日云水軒設有戲班子，走，弟弟我今日做東，請梅兄到云水軒里品茶。”
梅磬卻面露為難，“陛下讓我著手去辦銷魂的事，我這……”任務還沒完成就去玩樂，不太好吧？
卞世光是個急性子，他一把拉住梅磬的手，并打段道：“有什么不好的？辦事不急于這一兩天，老話說，詩酒趁年華，人生苦短，咱們年輕時就是得先享受享受。”
卞世光說著，便強拉梅磬上了自己的馬車。
云水軒是虞朝有名的茶樓，但也是整個虞朝最貴的茶樓，貧苦百姓是喝不起里面的茶。
卞世光家里有錢，是云水軒的常客，他帶著梅磬一進云水軒后，所有的貴家公子都圍上來跟他打招呼，就連里面的小二都主動圍了上來，賠著笑熱情招呼道：“卞公子，今日還是去翠竹軒嗎？”
卞世光應道：“對，今日我請我兄弟來，你務必要伺候好了。今日把你們這最好的茶先給我來一壺，我們先慢慢喝著。”
小二一聽，笑意染上眼角眉梢，“好好好！卞公子，公子，里面請！”
小廝恭謹引二人至翠竹軒。
這翠竹軒是一處風雅別致的雅室，軒門緩緩開啟，首先映入眼簾的，是一座翠色琉璃屏風，其由琉璃精心雕琢而成，溫潤剔透，散發著盈盈光澤。
步出軒外，但見翠竹林立，竿竿翠竹，清潤欲滴，滿溢雅韻。
兩人對坐于軒內蒲團上，桌上擺了一壺茶，卞世光剛伸手給梅磬斟了一杯茶水時，獨特的香味讓梅磬突感不對，他立馬道了句，“等等！這茶的香味不對勁。”
卞世光一臉疑惑，“哪不對勁了？”
梅磬拿起面前的茶杯，聞了聞里面的茶水，這才解釋道：“我進邑都時，曾調查過銷魂草的香味，跟這個味道一模一樣。”
卞世光聞言大驚，“什么？這是銷魂草的味道？”
銷魂草對人的危害卞世光是知道的，他連忙喚來小二問道：“你這茶里面加了什么東西？”
小二誠實應道：“卞公子，這是本店今日到的新茶，這是用上好的龍井配上忘憂草制成的好茶，今年喝過的客官，沒有誰不說好的。”
梅磬聞言，命令道：“你聽好了，讓你家掌柜的，從現在起，不許再賣忘憂，還有告訴我，這忘憂是從哪賣出來的？”
小二不敢得罪卞世光，而且從梅磬的氣度看，自己也好像得罪不起，小二留了個心眼，等將此人身份問清再發狠也不遲。
小二恭敬詢問道：“請問這位公子是？”
卞世光連忙介紹道：“這是今年的新科狀元——梅磬梅大人，他便是奉陛下之命，來調查忘憂的。”
小二聞言，態度更加恭敬，“是是是，大人您稍等，小的這就叫掌柜過來。”
小二說著連忙退下，不一會就有一個身穿橙黃色衣服，身寬體胖的男子走來。
此人名叫項藝，是云水軒的老板。
項藝為人圓滑，很懂事故人情，當他見梅磬和卞世光時，他連忙抱拳行禮，“卞大人，這位是梅大人吧？”
梅磬面容溫和，“掌柜的不必多禮！掌柜的，我今日雖不以官的身份來，但今日你茶中有問題，我自然是要管的。從明天起，所有賣忘憂的店鋪全部都得查封，等忘憂被鏟除干凈，你們排出嫌疑后，你們的店鋪便可以繼續開了。”
項藝解釋道：“大人，這忘憂啊，人人都在賣，小的也只是趕一波熱潮，想掙點錢而已。小的沒有犯法，大人您一定要明察。小的愿意配合大人，但請大人，一定要還小的一個清白呀！”
梅磬微微頷首，“放心！”
梅磬說著，便拉著卞世光離去，卞世光一臉不解，“去哪啊？”
梅磬應道：“去找岑大人，現在就開始查。”
語畢，兩人一前一后離去。
乾州城外，天氣陰沉。
這是守城的第八日，覃章手中的軍隊還剩不到一千人馬。
狂風怒號，烏云密布。炮火轟鳴，箭矢橫飛。
城樓下的士兵還在進行著殘酷無情的廝殺，拳拳到肉，刀刀致命，人與人之間的推搡擁擠，更有甚者，直接將人踩踏而死。
鮮血流成河，骸骨堆成山。
空中腥味彌漫刺鼻，腥味之濃，已到令人作嘔的程度。
“殺！！！”
“啊啊啊啊！！！”
沖鋒聲與慘叫哀嚎聲融為一片，場面一度陷入混亂之中，但兩方士兵死戰不退，眼中燃燒的是以身抵擋，保家衛國的斗志。
“碰～”的一聲巨響，槍與劍相碰，傳出一陣刺耳的聲音。
蘇歆和覃章兩人已過了不下百招。
蘇歆長劍一抖，寒芒萬丈。她一劍橫劈而去，只見覃章的長槍已斷成兩半，這一劍直接砍在覃章的左肩上，劍尖入骨五分，血流不止，皮開肉綻，就連覃章的衣裳都被血染的通紅。
“噗～”
覃章吐出一口老血，血跡紅了他胸前的盔甲，蘇歆一收劍，深陷覃章肉里的長劍直接在覃章的肩膀上劃出一條巨大的傷口，而覃章也因這劍的收回一下翻滾到地面。
覃章痛到五官都扭曲變形，肩上傳來撕裂般的疼痛，可覃章卻將后槽牙咬的嘎吱作響，寧死也不喊一聲痛。
覃章的長發衣衫在空中不斷翻飛，他全身因痛呼吸急促，胸膛不斷起起伏伏。
覃章的臉上是灰塵和鮮血交融，那雙微微泛黃的眸子此刻紅的充血，他那雙糙如樹皮的雙手撐著地面，忍著疼痛顫巍巍的站起身來。
覃章痛的五臟六腑都好似皸裂一般，但他依舊不懼不屈，因為他和穆振華都是一樣的想法，都認為將軍的使命就該是保家衛國，守護一方平安，若能僥幸而活到晚年便帶著至親至愛隱居山林，若不能那就戰死沙場為自己博得一個榮耀，為百姓帶來一片和平。
只解沙場為國死，何須馬革裹尸還。
“呵呵哈哈哈……”覃章含著一嘴鮮血，笑的悲慟，他知道他今日要以身殉國了，但他無悔無憾，因為他年輕時輝煌過，老了也享過兒孫滿堂的天倫之樂。
臨了，還能戰死沙場，再做一回保家衛國的英雄，不虧！
覃章伸手抹了一口嘴角的血跡，他雙手凝聚內力，縱身一躍如猛獸撲人一般向蘇歆不管不顧的攻去，他是抱著必死的決心想著以自己這血肉之軀將蘇歆轄制后，與她同歸于盡。
可重傷又老邁的覃章已徹底不是蘇歆的對手，蘇歆施展輕功縱身一躍，抬腿一個橫掃就將覃章一腳踢飛在地。
“啊～”
覃章一聲痛呼，鮮血在空中飛濺，隨著他重重倒地的那一刻，血都濺到他的臉上，染紅了他的眼，也模糊了他的視線。
覃章一雙眼變得昏暗，看天空的顏色都好似變灰了，耳邊的廝殺聲還在源源不斷，可他只覺胸腔里的心臟卻越跳越慢。
“啊～”
覃章一聲驚呼，心臟瞬間傳來破碎般的疼痛，原來是蘇歆用劍身刺穿了他的心臟。
收劍時，寒光一閃，鮮血四濺
覃章緩緩閉眼，一代名將，就此隕落。
城樓上的虞軍在看到覃章被蘇歆殺死時，立馬上了烽火臺，點燃了狼煙。
這是白清蘭和覃章商量好的，如若城破，狼煙示警。
“攻城！”
蘇歆一聲令下，禁軍抱著攻城錘猛撞城門，城門內里，有覃家軍還在拼死抵抗，以身抵擋。
“砰砰砰……”
攻城錘撞了一下，兩下，三下，四下……
“碰……”
“啊啊啊！！！”
一聲巨響，守門的覃家軍被撞飛在地，發出哀鳴的聲音。
“沖啊！！！”
禁軍領頭人搖旗吶喊，禁軍們豪情滿懷，他們此刻心潮澎湃，一鼓作氣殺進乾州城。
禁軍殺上了城樓，直斬戰旗，還將戰旗踩在腳下，用一把火焚燒，城中百姓頓時亂成了一鍋粥，連行禮都來不及收拾，便帶著至親至愛逃亡。
“啊啊啊啊啊啊！！！！”
禁軍殺入了城中，男女老少的慘叫哀嚎，聲聲凄厲。更有甚者，直接下跪求饒。
城中百姓頗多，因慌亂之下，有些百姓都不用跑，直接將人推搡擁擠在地上后，被踩死的都數不勝數。
蘇歆走進了城門，下令道：“百姓降者不殺，但在虞朝為官者，殺無赦！”
此令一出，平民百姓紛紛投降，而在乾州為官的臣子連帶全家卻無一人幸免于難。
黑色的狼煙飄向了襄州和通州。
戚玉和翟舒瑾正展開一場殊死搏斗。可當戚玉看到天邊的那抹狼煙時，心中卻已知曉覃章以身殉國的消息了。
但他現在沒時間傷心，因為他要殺掉面前這個棘手的人。
翟舒瑾手握一把長劍向戚玉凌空劈來，戚玉橫刀一擋。
“轟～”的一聲巨響，塵土飛揚，地面振動。
翟舒瑾手中劍，劍身如玉石，潔白無垠，劍尖如利刃，一劍下去好似可劈江斷海，劈天蓋地一般，威力無窮。
他挽起劍花時，劍影如織，劍氣長虹，而戚玉的刀出刀如虬龍，銀刀揮舞，帶著雷霆之勢，仿若要翻江倒海，威懾天地。
兩人的刀劍在碰撞時擦出刺眼的火花，空中風起云涌，天色變得陰沉起來。
將士們還在不斷廝殺，空中飛舞的是被打飛的刀劍，被砍掉的四肢，地上踩的是成堆的尸骨，斷掉的兵器，融入地面的是滾燙發熱的汗水和將士們英勇殺敵時，灑落揮毫的一腔鮮血。
日暮時分，翟舒瑾鳴金收兵，帶兵回營。
戰后的城池一片死寂，硝煙滾滾，天地含悲，山河共泣。
乾州城外成堆的尸體疊加，城墻上是被鮮血浸透后擦洗不掉的紅，紅的刺眼。
是夜，夜風來襲，吹的營帳外架起的火把越發明亮，赤紅的火焰似一只浴火重生的金鳳，直沖云霄，劃破黑夜，似要將光明盡數釋放。
火堆前，圍坐一群女兵，他們脫了盔甲，穿著便服，圍坐在火堆前，一邊添柴取暖，一邊烤肉，言笑晏晏。
一個身強體壯的士兵笑道：“小郡王真是厲害啊，帶著咱們打仗，一下就打了個開門紅，攻下了乾州。”
“可不是嗎？我燕國有小郡王，景王和翟小將軍在，日后定會越發強盛，帶領我們一統天下。”
此話一落，眾人附和，都一塊笑了起來。大家將溫好的酒舉杯相碰，而后一飲而下。
士兵營帳外，一塊空地上。
左邊坐有三個士兵，一個彈琵琶，兩個敲戰鼓。
只聽彈奏者輕攏慢捻抹復挑，琵琶聲既可圓潤清脆，又可渾厚高亢，再配上聲聲戰鼓，如天摧地塌，岳撼山崩。好似有千軍萬馬破城入，君臨天下踏山河的氣勢。
右側坐了十個士兵，他們齊聲高歌：
“萬眾一心兮，群山可撼。惟忠與義兮，氣沖斗牛。主將親我兮，勝如父母。干犯軍法兮，身不自由。
號令明兮，賞罰信。赴水火兮，敢遲留！上報天子兮，下救黔首。殺盡倭奴兮，覓個封侯。”
歌曲唱的氣勢宏偉，慷慨激揚，蕩氣回腸，豪情萬丈。歌詞一字一句，字正腔圓，曲子一起一伏，悠揚動聽，而曲調節奏更是被眾人把握的恰到好處。
空地上站有三十個士兵，橫五人，豎六排，整整齊齊。他們在跟著歌曲跳戰舞。
只見他們動作整齊劃一，舞蹈大氣磅礴，有氣壯山河，橫刀躍馬之勢，又將一顆錚錚鐵馬踏疆場，列列戰旗舞雄風。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還的堅毅之心在舞蹈中展現的淋漓盡致。
他們雖是士兵但也是女子，跳舞時既能至陽至剛，展示激情似火的家國大義情懷又能至陰至柔，展示女性該有的古典秀雅之美。
只聽唱曲婉轉時，歌韻巧共泉聲，間雜琮琤玉。洋洋盈耳，曲子又是另一番意境。
舞勢隨風散復收，歌聲似磬韻還幽。
舞蹈從剛轉柔，姿態萬千，變化多端。方才的陽剛之氣盡無，緊接而來的是流光飛舞，裙裾飄飛，回風舞紅袖，一舞影驚鴻。
蘇歆從主帳中走出，站在營前，看著眾人打了勝仗后，一張張喜笑顏開的臉，自己也不由得展顏歡笑。
眾人吹噓閑聊到了半晚，直到后半夜才沉沉睡去。
轟隆隆～
一聲雷電交加，傾盆大雨，從空中落下。
泥土混合的泥巴地里，昏迷的竇茂幽幽轉醒，當他醒后，只覺全身疼痛難忍。
他強忍著身上的疼痛從泥地里爬起來時，渾身狼狽。
他全身臟兮兮的，披頭散發，邋里邋遢，活像一個路邊乞討的乞丐。
雨水沖刷著他身上的臟污，寒風呼嘯，吹的他全身上下異常寒冷。
竇茂輕嘆一口氣后，拖著沉重的腳步，艱難的離去。
他的腳在泥土里行走時深淺不一，待走過這片泥潭，上了坡后，才向城內走去。
來到邑都城，守門的士兵以為他是乞丐流民，再加上又下大暴雨，嫌他晦氣，便讓他盡了城。
不過好在他身上的錢袋子還沒被河水沖走，他找了間客棧，用身上僅剩的銀兩開了一間客房，吃了一頓飽飯，買了一身衣裳，又洗了一個熱水澡后，便上了床榻歇息。
雖說他的任務是保護虞珺卿安全，可他也明白，生死都是天定。
他有一份忠心，但那份忠心是忠于寧家，至于虞暥，他可以盡心盡力的護好虞暥，但也是要在他活著之前。