燭火搖曳，燭淚滴在燈臺里，漸漸凝固。

　　姜湯辛辣又帶著一絲甜味兒的氣息在沉默里發酵，似乎還有一點淡淡的苦味。

　　或許是在廚房熬了很多遍的緣故。

　　“寶林，您怎么不說話了？”趙姑姑忽問，“可是困了？”

　　玉寶林正遲疑，不知說什么是好，門口便剛巧響起春蘭的聲音：“寶林，柴胡水好了，我端進來了？”

　　“進來吧。”玉寶林忙道。

　　阿雪快步走上前開門，壓低聲音笑道：“姐姐，你可算來了。”

　　兩人同樣往趙姑姑那邊望了一眼，會心一笑。

　　“寶林，您現在喝嗎？不過稍微有些燙。”

　　春蘭走上前，端著托盤想要找個地方放下來，無奈內室地方太小，矮桌上也已經放了趙姑姑的姜湯。

　　趙姑姑睨了她一眼，站著不動。

　　阿雪要上前，卻被春蘭一個眼神勸住。

　　“姑姑，您把您這湯端到外面那張八仙桌上去可好？”春蘭笑道。

　　“倒是我礙事了，”趙姑姑冷哼一聲，“明明有閑人，偏生使喚我。”

　　雖然這么說著，但好歹是在玉寶林面前，趙姑姑勉勉強強走過去，把托盤端了起來，斜著身子朝春蘭冷冷刺了一句：“這樣，就不礙著您的事兒啦。”

　　“倒是麻煩姑姑了。”春蘭又笑。

　　說著，端著托盤慢慢往里走。

　　滾燙的柴胡水搖搖晃晃，幾乎要從碗的邊緣溢出來。

　　一只裝著姜糖水的碗穩穩地放在托盤里，也迎面而來。

　　兩只托盤交錯之間，變故陡生！

　　——乒鈴乓啷、稀里嘩啦。

　　兩只碗不知怎的都摔了下來，碎瓷片蹦的哪里都是。

　　半截兒碗在地面上搖來晃去，棕褐色的湯湯水水淌了一地，溪流似的，西面八方彎彎曲曲淌著，一直蜿蜒到梳妝臺下面。

　　這一遭，連趙姑姑腰帶上掛著的素銀麥穗墜子都給掛了下來。

　　在眾人驚詫的眼神里，那墜子一點點由銀白變成了漆黑。

　　“有、有毒……”趙姑姑一屁股癱在地上。

　　……

　　不多時，接到消息的掖庭丞就領著十來個掖庭局的小內侍趕來了，后面還跟著從貴妃處請過來的李太醫。

　　兩隊小內侍提著燈籠站在外頭，一團團暖橘色的燈光在明空閣里接連亮起。

　　宮人們都披衣起身，探著頭往外張望，壓低聲音七嘴八舌地猜測。

　　掖庭丞都來了，出的事兒恐怕不小。

　　內侍們站在門外，腰間配著長刀，守住院子門口，禁止眾人出入。

　　掖廷丞和李太醫一道進來。

　　“給玉寶林請安，”掖庭丞行禮，又問，“玉寶林，能否請您說一說事情的經過？”

　　“……”

　　玉寶林顯然給方才的事嚇得愣住了，嘴唇翕動，半晌，卻沒吐出一個字來。

　　她一向不愛出門，也從沒與人爭過什么。

　　怎么都這樣了，還有人給她下毒？

　　她的眼睛定定地望著前方，像一具半活的人偶，眼珠子間或一輪。

　　掖庭丞嘆了口氣，搖搖頭。

　　不過是下毒，還沒喝下去就給嚇成這樣。

　　這樣膽小，以后在后宮里可怎么活下去。

　　他隨手指了阿雪：“那你來說說吧。”

　　阿雪從下午剛進明空閣開始，如實將所見所聞說了一遍。

　　“聽著似乎并無異常。”掖庭丞擰眉沉思，手指在桌面上一下下地敲著。

　　而那邊，玉寶林的眼皮子半垂著，面頰上是一種奇異的酉紅混合著慘白的顏色。

　　阿雪收回目光，猶豫了一下，又道：“大人，我家寶林高燒未退，又請不到太醫。如今您既然帶著太醫來了，可否先請這位太醫為寶林開個方子、拿些藥？發著熱，腦袋轉不快，萬一寶林要是漏了什么沒想起來，怕是會耽誤大人辦案。”

　　掖庭丞顯然也留意到了玉寶林的神情，點點頭，應下。

　　他去貴妃那邊請太醫的時候，貴妃并沒有交代什么。

　　大概不會怪罪他吧。

　　李太醫拎著藥箱上前，用一塊薄紗墊在玉寶林的手腕上，給她診脈。

　　外頭起風了，一絲涼氣兒從窗子縫里鉆進來，燭火微微晃動。

　　李太醫皺著眉頭不知在想什么。

　　良久，方嘆息一聲：“寶林體虛，平日里又思慮過重，心氣郁結，這樣下去恐怕……于壽命有礙啊，”又問：“寶林是不是平日里有飲甘草茶的習慣？”

　　玉寶林點點頭：“我娘說甘草茶可以潤肺，叫我常喝。”

　　“甘草雖味甘性平，有補脾益氣之效，但……寶林您卻不宜多食。”李太醫猶豫了一下，還是叮囑道。

　　說著，又提筆，寫了兩張方子：“這是‘銀翹散’，一日兩次。另一張是安神的補藥，一日一次。”

　　掖庭丞看了身旁的小內侍一眼，后者忙上前接過方子，跑到太醫院拿藥去了。

　　夜色沉沉，外頭雖有許多走來走去雜亂的腳步聲，屋內卻是一片寂靜。

　　李太醫蹲下身子，拾起一片碎成兩半的碗，里面還留著些棕褐色的湯水。

　　他從藥箱里取出一根銀針，放進湯水里。銀針一點點變黑。他又湊近，輕輕嗅了嗅，沒有一點氣味。

　　無色無味，又能使銀針變黑的……

　　“大人，這是砒霜。”李太醫道。①

　　“砒霜？”掖廷丞眉頭一擰，“這東西外頭帶不進來。”

　　他招招手：“東云，你去太醫院查查，看看誰買過這砒霜，”銳利的目光從屋內眾人臉上掃過，“尤其是玉寶林身邊的人。”

　　屋內幾人眼神交錯。

　　阿雪仔細回憶了一下，明空閣的廚房是玉寶林、錢寶林和王采女三個院子共用的，尤其是傍晚，三個院子里的宮人都會過來，或是熱菜，或是煎藥。

　　人多手雜，幾乎整個明空閣的人都排除不了嫌疑。

　　下毒之人特意挑這段時候，是不是正是考慮到了這一點？

　　不過，他又為何要下毒害玉寶林？

　　阿雪的目光移到玉寶林身上，后者雙目無神，只慘白著臉靠在床頭。

　　這樣怯懦、且幾乎足不出戶的玉寶林又有什么值得那人毒害的呢？

　　亦或者是兇手弄錯了對象，玉寶林只是無辜被牽連？

　　阿雪揉揉太陽穴，暫且把這些疑問擱置。

　　另一邊，太醫又拿著那些碎瓷片仔細查驗，許久，摸著胡子道：“大人，砒霜是下在裝姜湯的那只碗里的。”

　　“誰熬的姜湯？”

　　趙姑姑急急忙忙跪下：“大人，我冤枉啊。這姜湯雖說是我熬的不假，可院子里的小丫頭們也幫著熬了。”

　　掖廷丞瞥了她一眼：“我又沒說是你。”

　　趙姑姑起身，訥訥不敢言。