新月爬到中天時(shí)，山頂?shù)娘L(fēng)忽然轉(zhuǎn)了向，帶著股甜膩的腥氣。連城羽猛地睜開眼，看見顏夙已經(jīng)站在崖邊，鐵劍斜指夜空，月光在劍脊上淌成一條銀線。
“有東西來了。”她的聲音壓得很低，指尖因?yàn)橛昧Χ喊住?p> 連城羽順著她的目光望去，只見西側(cè)的樹冠在劇烈搖晃，不是風(fēng)刮的那種輕晃，而是有龐然大物在枝椏間穿梭，樹干被撞得發(fā)出“咯吱”的呻吟。他想起舊書坊圖譜里的記載——通臂猿，身高丈余，雙臂能伸縮丈許，最喜在夜間捕食，尤其愛抓活人吊在樹上慢慢啃食。
“至少兩只。”顏夙往他身邊靠了半步，“它們?cè)谠囂剑瑳]敢直接下來。”
山頂?shù)膸r石光禿禿的，沒什么遮擋，一旦被圍上就是死局。連城羽摸了摸后背的傷，那里的布條又濕透了，好在痛感已經(jīng)減輕了些。他忽然注意到崖邊有片矮灌木叢，葉片邊緣泛著幽藍(lán)，是曼德拉山脈特有的“迷魂草”，氣味能讓野獸產(chǎn)生幻覺，但對(duì)人的影響很小。
“往灌木叢那邊退。”他低聲對(duì)顏夙說，同時(shí)撿起兩塊拳頭大的石頭，“我引左邊那只，你解決右邊的。”
顏夙點(diǎn)頭，鐵劍在掌心轉(zhuǎn)了個(gè)圈，腳步輕得像貓。通臂猿的嘶吼聲越來越近，一只灰黑色的巨猿猛地從樹冠里躍出，雙臂展開足有兩丈長(zhǎng)，指甲泛著青黑，顯然淬了毒。連城羽揚(yáng)手將石頭砸過去，正好打在巨猿的眼睛上，那畜生吃痛嘶吼，果然朝他撲了過來。
他轉(zhuǎn)身就往灌木叢跑，故意放慢腳步，引著巨猿鉆進(jìn)那片幽藍(lán)的草叢。剛進(jìn)去沒兩步，就聽見身后傳來巨猿的狂躁嘶吼，顯然是迷魂草起了作用。連城羽趁機(jī)繞到巨猿身后，抓起塊尖銳的石片，猛地扎進(jìn)它的后頸——那里是通臂猿的弱點(diǎn)，圖譜上記過。
巨猿的嘶吼戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，震得地面都在顫。連城羽剛松口氣，就聽見顏夙的痛呼，回頭一看，只見另一只通臂猿的長(zhǎng)臂正卷著她的腰，將她往懸崖外拖。鐵劍掉在地上，離她的手只有半步遠(yuǎn)。
“顏夙！”他心臟驟停，想也沒想就撲過去，死死抓住她的腳踝。通臂猿的力氣極大，拖著兩人往崖邊滑，碎石不斷往下掉，能看見崖下翻滾的黑霧。
顏夙騰出一只手，指尖勉強(qiáng)夠到鐵劍，猛地回身刺向通臂猿的臂彎。那畜生吃痛，長(zhǎng)臂一松，連城羽趁機(jī)將她往回拽，兩人順著陡坡滾回山頂，正好撞在那只剛被解決的巨猿尸體上。
“你怎么樣？”連城羽爬起來就去扶她，卻看見她的左肩滲出大片血跡，通臂猿的指甲在那里劃開了道深可見骨的口子，傷口邊緣正泛著青黑。
“有毒……”顏夙咬著牙，臉色白得像紙，“它的指甲……”
連城羽的心沉到了谷底。通臂猿的毒是曼德拉山脈里最烈的一種，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)不解毒，就會(huì)順著血液蔓延到心臟。他翻遍自己的行囊，除了半塊干硬的麥餅，只有母親塞的那枚平安符。
“等等！”他忽然想起什么，從懷里掏出個(gè)小小的玉瓶，瓶身已經(jīng)被體溫焐熱了。這是父親留下的回生丹，南都職業(yè)者協(xié)會(huì)的長(zhǎng)老說過，此丹能解百毒、活死人，是連城家壓箱底的寶貝，母親原本是說什么也不肯讓他帶的，是他軟磨硬泡才揣在身上。
“張嘴。”他擰開瓶塞，里面只有一枚朱紅色的藥丸，散發(fā)著淡淡的藥香。
顏夙卻別過臉：“這是你的救命藥……”
“現(xiàn)在是你的。”連城羽沒給她拒絕的機(jī)會(huì)，捏著她的下巴就把藥丸塞了進(jìn)去。回生丹入口即化，一股暖流瞬間從喉嚨淌到小腹，顏夙肩上的青黑以肉眼可見的速度消退，疼痛也減輕了不少。
她看著連城羽手里空蕩蕩的玉瓶，忽然紅了眼眶：“你知不知道這藥……”
“知道。”連城羽笑了笑，用袖子擦掉她嘴角的藥渣，“但我爹說過，好東西要給值得的人。”他頓了頓，聲音輕下來，“你比這藥值錢多了。”
顏夙別過頭，望著崖邊的新月，肩膀輕輕顫抖著。連城羽沒再說話，只是撿起地上的鐵劍遞給她，劍身上還沾著通臂猿的血。
“還有最后一夜。”他說。
“嗯。”顏夙接過劍，指尖不小心碰到他的手，兩人都頓了一下，又飛快地移開。
黎明前的黑暗最是濃重，連新月都躲進(jìn)了云層。連城羽被一陣腥風(fēng)驚醒，看見顏夙正盯著東邊的林子，臉色凝重得像塊冰。
“是斑斕豹。”她的聲音帶著不易察覺的顫抖，“至少三只，我在花都的山里見過，速度比風(fēng)還快，爪子能劈開鐵甲。”
連城羽順著她的目光望去，林子里的陰影在緩緩移動(dòng)，像融化的墨汁，偶爾閃過幾道斑斕的光，是豹子皮毛上的花紋。他摸了摸后背的傷，那里已經(jīng)結(jié)痂了，回生丹的藥力似乎也影響到了他，精神比昨天好多了。
“它們?cè)诘忍炝痢！彼吐暤溃氨酉矚g在晨光里捕獵，能看清獵物的影子。”
顏夙握緊鐵劍：“我們不能等。”她指向山頂另一側(cè)的峽谷，“那里有座吊橋，是通往石碑的近路，只要過了橋，把繩子砍斷，它們就追不上了。”
兩人借著夜色往峽谷摸去，腳步輕得像落葉。離吊橋還有幾十步時(shí)，連城羽忽然停住——橋面的木板上有新鮮的爪印，顯然已經(jīng)有豹子過去了。
“是陷阱。”他拉住顏夙，“它們想把我們逼到橋上，前后夾擊。”
話音剛落，東邊的林子里傳來一聲咆哮，三只斑斕豹同時(shí)沖了出來，皮毛在月光下泛著詭異的光。顏夙?yè)]劍迎上去，劍光如練，暫時(shí)逼退了最前面的豹子。連城羽則抓起地上的碎石，專打豹子的眼睛，逼得它們不敢近身。
但豹子的速度太快了，顏夙的左肩還沒好利索，動(dòng)作慢了半拍，一只豹子趁機(jī)繞到她身后，利爪帶著腥風(fēng)抓向她的后頸。連城羽想也沒想就撲過去，用后背擋住了這一擊，劇痛瞬間炸開，像是有把火燒穿了骨頭。
“連城羽！”顏夙目眥欲裂，回身一劍刺穿了豹子的喉嚨，滾燙的血濺了她一臉。
另外兩只豹子見同伴被殺，變得更加狂暴，一左一右撲上來。顏夙的鐵劍舞得密不透風(fēng)，卻顧此失彼，被其中一只豹子的尾巴掃中腰側(cè)，踉蹌著后退了幾步，正好撞在連城羽身上。
“往吊橋跑！”連城羽忍著劇痛推了她一把，“我引開它們！”
他抓起塊石頭就往相反的方向跑，果然有只豹子追了上來。顏夙看著他流血的后背，咬碎了牙，忽然轉(zhuǎn)身沖向吊橋，鐵劍砍斷了橋邊的藤蔓，吊橋瞬間傾斜，剩下的那只豹子剛跳上去就摔了下去，發(fā)出凄厲的慘叫。
她回頭去接連城羽，卻看見他正被豹子逼到崖邊，后背的血染紅了半片草坡。顏夙嘶吼著沖過去，鐵劍從豹子的腹部貫穿，那畜生哀嚎著倒地，抽搐了幾下就不動(dòng)了。
連城羽再也撐不住，順著崖壁滑坐在地上，眼前陣陣發(fā)黑。顏夙?yè)溥^來抱住他，手一抖，鐵劍“哐當(dāng)”掉在地上。
“別睡！連城羽，別睡！”她的聲音在抖，眼淚砸在他的臉上，滾燙滾燙的。
連城羽勉強(qiáng)睜開眼，看見她臉上的血和淚混在一起，像幅被雨打濕的畫。他想笑，嘴角卻只能扯出個(gè)難看的弧度：“哭什么……我們贏了啊。”
天邊泛起魚肚白，第一縷晨光刺破云層，落在兩人身上。顏夙忽然想起他說過的話，豹子喜歡在晨光里看影子，她趕緊擋在他身前，用自己的影子遮住他的身體。
“你看。”連城羽的聲音很輕，“天亮了。”
遠(yuǎn)處傳來集合的鐘聲，是曼陀宗的召集鈴。三天時(shí)間到了。
顏夙小心翼翼地把他扶起來，用自己的短打撕成布條，緊緊纏住他的后背。“我背你。”她說著就蹲下身，語氣不容置疑。
連城羽想拒絕，卻被她一把按住：“要么我背你，要么我們一起留在這里喂野獸。”
他只好趴在她的背上，能聞到她發(fā)間的皂角香，混著淡淡的血腥味。顏夙的肩膀很窄，卻穩(wěn)得像座山，一步一步地往石碑走去。晨光里，他們的影子依偎在一起，像株共生的藤蔓。
曼陀宗的石碑前已經(jīng)站了不少人，侯起就坐在碑旁的石頭上，手里把玩著根藤杖。看見顏夙背著連城羽過來，他挑了挑眉，卻沒說話。
陸續(xù)有人趕到，最后算下來，二十多個(gè)參與者里，只活下來七個(gè)。那三個(gè)想搶干糧的少年不在其中，大概是真的沒能撐過第一晚。
“恭喜。”侯起站起身，灰袍在晨光里飄得像朵云，“從現(xiàn)在起，你們就是曼陀宗的外門地子了。”
沒人說話，幸存者們臉上都帶著劫后余生的疲憊，還有些說不清道不明的復(fù)雜。連城羽被顏夙放下時(shí)，看見她的肩膀在微微顫抖，卻還是挺直了背，像株在風(fēng)雨里沒彎過腰的青竹。
侯起的目光在兩人身上轉(zhuǎn)了圈，忽然問：“連城羽，你用回生丹救了她？”
連城羽一愣，沒想到他什么都知道。他剛要說話，顏夙卻搶先開口：“是我搶的。”她抬起頭，眼神冷得像冰，“他不肯給，我就搶了。”
侯起笑了，像只老狐貍：“有意思。”他沒再追問，只是揮了揮手，“跟我回宗里吧，有人會(huì)給你們治傷。”
回曼陀宗的路走得很順，有侯起在，林子里的野獸都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。連城羽能自己走了，顏夙卻總走在他身側(cè)半步的位置，像道無形的屏障。
快到宗門口時(shí)，顏夙忽然停下腳步，從懷里掏出個(gè)東西遞給連城羽——是那枚平安符，不知什么時(shí)候被她撿起來了，上面還沾著點(diǎn)血跡。
“給你。”她的聲音很輕，“你娘繡的，很靈。”
連城羽接過來，指尖觸到她的溫度，像觸到了晨光里的暖。他忽然想起什么，從行囊里摸出個(gè)用油紙包著的東西，是他一直沒舍得吃的桂花糖糕，是臨走前母親塞給他的，說讓他餓了墊肚子。
“給你。”他把糖糕遞過去，“巷口第三家的，我娘說最好吃。”
顏夙接過來，油紙被她捏得發(fā)皺。她低頭看著糖糕，忽然笑了，像山澗里解凍的冰，清凌凌的好看。
“等傷好了。”她說，“我請(qǐng)你去我家吃花都的玉蘭糕，我娘最會(huì)做這個(gè)。”
連城羽點(diǎn)頭，心里忽然暖烘烘的。
進(jìn)宗門時(shí)，他看見門旁的兵器架上擺著柄唐刀，刀身像被月光洗過，泛著柔和的光。侯起順著他的目光看去，忽然說：“那是柄好刀，可惜沒人能配得上。”
連城羽沒說話，只是記住了那柄刀的樣子。
夜里，連城羽躺在外門弟子的木床上，后背的傷已經(jīng)被上好的藥膏處理過了，不那么疼了。窗外的新月又爬了上來，像枚彎彎的鉤子，勾著他想起顏夙在崖邊擋在他身前的樣子。
他知道，從曼德拉山脈里，他不僅得到了曼陀宗的入門資格，還得到了比回生丹更珍貴的東西。
而那柄泛著月光的唐刀，他總覺得，總有一天會(huì)找到屬于它的主人。就像他和顏夙，原本是兩條平行線的鄰居，卻在這場(chǎng)生死考驗(yàn)里，終于有了交疊的軌跡，在新月的見證下，纏成了再也解不開的結(jié)。