若問東廠眾人對姜寒星的印象，絕大多數人會答一句：好相處啊。

　　對誰都是笑瞇瞇，從來沒紅過臉。

　　但其實她并非生來如此。

　　人家小姑娘們都學女工針線的年紀，她半夜翻墻去跟鄰居家校尉大哥練挽槍花，氣得她娘拿著掃帚追一整條街，罵怎么生出來了她這么個天生反骨的小妖孽。

　　是后來世事無常，她一個人江湖朝堂兩廂摸爬滾打久，才漸練出了笑臉迎人的本事。但內里，不過是三刀外多添了兩面，仍一點虧也不肯吃的。

　　因此詔獄門口那兩個癟三罵她忘恩負義時，她心里就已冷笑：你們倒是不忘恩負義，段修己給人壓著雪地里跪得腿都僵的時候，也沒見你們出來給他鳴一聲不平，天下烏鴉一般黑，都做閹人走狗了，還裝什么快意恩仇王八拌蒜呢。

　　奈何有周臣的事在絆著，她這才算是勉強作了罷。

　　但心里的火星子其實一直沒熄。

　　如今給楊昀一攔，死灰倏然全復燃。

　　她就討厭楊昀那副高高在上的嘴臉，從第一次見就討厭。嘴里喊兩句布衣黔首民生沸騰，就果真是天下為公了嗎？叔父庇佑下不諳世事的高門小少爺。

　　你理直氣壯什么？

　　姜寒星左手揣右邊袖子，右手揣左邊袖子，人往門框上一倚：“啐不啐的您給個準話啊，卑職站這兒也冷。”

　　但楊昀也很莫名其妙。

　　月初的時候，他與叔父爭執要參御史臺左副都御史的事。他以為，御史身兼的是言官的職，應上諫圣上下監朝臣，可這左副都御史實干的卻是王沛手中殺人的筆，誅人的刀之類事，一旦誰與王沛政見上有左，他便率眾群起而攻之，直逼得國子監祭酒率一家老小投湖尋了短見。如此行徑，他在奏折里說一句宦官誤國，難道能算是錯嗎？

　　但叔父就非讓他把這話刪去，一來二去，便吵將了起來。

　　結果正吵到一半，忽聽房頂瓦片嘩啦嘩啦響，屋檐飛身下來一人，楊昀一看，白衣皂靴，腰間令牌上東廠二字直晃人眼睛，正是王沛手下番役。

　　他當時便要發火，但被叔父攔了下來。

　　叔父上前去跟來人說話，也沒刻意避著他。所以他在旁邊聽得清清楚楚的。她說她叫姜寒星，奉命來監察百官的，叨擾之處還請楊大學士見諒，叔父說理解理解，但今晚他與內侄爭執這種家事，想來就不必王公公跟前說了吧。說著，叔父還拿過旁邊妝臺上鐲子，塞進了她手。這叫姜寒星的小番役接過鐲子后，也信誓旦旦的，今晚之事，絕不會出自她口。

　　那叔父怎么還會給貶到江南道去？

　　就是你們這些拿了錢也不辦事的奸詐小人！

　　你又理直氣壯什么？

　　因此楊昀也冷笑：“上趕著送金銀予人，還會沒合上人心意，叫人背后給穿了小鞋，發配到不知何處去，當面啐人，哪里是我這從六品小官敢做的事！”

　　姜寒星不說話了。

　　一來，她著實沒想到他們知書知禮人，竟也這樣會說刻薄話。

　　二來，她確有點揣著明白裝糊涂，實際上她當然知，楊昀來找她，多半是怨她背信棄義，不是她將那晚事告訴了王沛，楊偃不至于到如此境地。

　　閹人走狗之流，哪里還不背幾口黑鍋，姜寒星本也不在乎。

　　她是忽明白了楊偃為何要這樣做。

　　他是帝師，在皇上那里信重不比王沛少，偶爾說兩句王沛，不算什么大事。可偏還有楊昀。是，楊昀眼里揉不得沙子他可以庇佑，可若反過來，有人要拿楊昀做把柄威脅他呢。

　　山雨欲來她一個小番役都看出來了，楊偃會看不出？越是他這樣看著誰也不偏幫的，反而越容易是風暴的中心，他此行求去，是想給楊昀留一片安穩。

　　便是親生父母，能為子女做到這樣的也少。

　　姜寒星心中長嘆一口氣，要給這小少爺點教訓的心思，剛生起便又散。她手從袖子里伸出來，去推門：“既然小楊大人不啐，那我可就走了。”

　　但楊昀不散。

　　他手摁上姜寒星手：“既閣下先前的諾也并沒有兌現，那曾收下的禮還請還我。”

　　他今日來也不是要同她說理的。可那鐲子是嬸母已過世的娘親在她及笄時送的，還曾與因之與叔父生了一段緣，嬸母素來珍重，當時是迫不得已，才給了這小人。

　　今早叔父走后，嬸母一直郁郁，他想讓她高興點。

　　姜寒星哪兒知道這些，她只是覺得這小楊大人可真不識抬舉，她都看在楊偃一片愛子心份上算了，他還在那兒沒完沒了了。當即便也要掏出這鐲子扔還給他。一摸袖筒空空如也才想起，鐲子早為了收買人心，給沈環了。

　　這話自不能同楊昀說，姜寒星只好一通瞎喊：

　　“干什么干什么！男女授受不親啊！”

　　喊完她其實還挺可樂：這不人小楊大人的詞嗎，怎么還給她搶了。

　　但楊昀又不樂。

　　他這人是這樣，認定的事不會改，越知此山難上偏越要往此山行。他說了今天要拿回鐲子，便不管姜寒星是想逗他還是想揍他，都擋不住他手一點不松，人還緊跟著湊了過去。

　　結果你推我搡之間。他腰間佩劍不知怎的，稍出了點鞘。

　　姜寒星躲閃不及，手背上見了血。

　　四目相對。

　　先說話的是楊昀。

　　他問姜寒星，真心實意：“人生在世，總要有些堅守，論跡論心，我確不明白，你們這樣的人，究竟是在為什么活著？”

　　先笑起來的是姜寒星。

　　她看著手上的傷口，不深，血在很慢地淌，因此她也很慢地問楊昀：“小楊大人既覺得我這樣人不配活著，何不用你手中劍來誅我？”

　　這就完全是在曲解他的意思了。

　　楊昀有心要解釋，卻還未成行，姜寒星手先握上劍刃。

　　血霎時如注，跟她先前傷處血跡一起，叫人分不清哪個是先后，只覺鋪天蓋地的血腥味，熏得人什么話都再說不出，腦子也跟著昏沉沉紅彤彤一片。

　　云里霧里里，楊昀聽見姜寒星聲音在他耳邊響起來，摻雜了什么迷藥一樣，悄無聲息的蠱惑人心，她說：“為民除害的事吶，小楊大人果真不來么？”