蘇朝歌在家中行六，人稱六娘，沈恒如此稱呼她，不免帶了幾分陰陽怪氣。

　　蘇朝歌本不想同這人多說，叉手后打道回府，結果沈恒瞬間將她喝住：“你來的不是時候，府君正帶著妻兒走街串巷，再等一個時辰，既然來找府君，想必你也有準備吧？”

　　沈恒走上前，“什么都沒準備？”

　　蘇朝歌納悶，眼看沈恒呼出的水汽氤氳了自己一臉，她茫然的心情就像籠罩著幽州大地的薄霧。

　　準備什么？

　　沈恒或是不忍看她無措，畢竟昨日是自己有錯在先，不好說趙崇約是否因此記怪。

　　“你這些綾布，府君又不是沒見過，想升官，就得給他沒有的，明白嗎？”

　　沈恒是個人精，不比季青衣那么收放自如，這人給蘇朝歌的第一印象，就是汲汲于名，為了上位使出吃奶的勁兒，不達目的不罷休。

　　而且，沈恒根本不是進士，蘇朝歌私底下一直把他當作愚笨的無能之輩。

　　現在想來，想往上走有什么錯。

　　他們都一樣，苦苦掙扎。

　　蘇朝歌平白受人點撥，也顧不得昨日的嫌隙，為表謝意，讓四季把身后打包好的綾布送給沈恒，“以后還得靠參軍多多照顧，我初來之時不懂，多有冒犯，希望參軍別介懷。”

　　同時，她也在心里想著——趙崇約沒有的，會是什么？

　　下午，蘇朝歌從落翮山的鷂子谷艱難下坡。

　　她本不想爬山，但父親的墳塋在此處。

　　當年堪輿大師親自測過風水，此處埋葬剛好，處在山谷地帶，向陽靠水。

　　陽光照在山谷的坡路，融化了前幾天的新雪，整條路松松軟軟，還好有多年積累的松針枯葉，這才不至于兩腳全是泥。

　　蘇朝歌挎著黃裱和紙錢，四季緊隨其后，峰回路轉，這一片都是小墳包。

　　黃裱下還有幾張白紙，蘇朝歌從中挑了出來，用石頭壓在墳包上。

　　綿密枯草結結實實覆蓋在墳表，隨手一扯便是一手灰。

　　四季帶著饅頭和湯餅，連同手里的小香爐，一起放在墳前。

　　點燃幾炷香后，蘇朝歌朝墳頭拜三拜，便點了火折子，燒著黃裱和紙錢，熊熊烈火一時照亮她的臉。

　　夕陽欲暮，蘇朝歌的身影被拉得好長。

　　天邊余暉穿山越嶺，散出幾道光束，投在向陽的山坡上。

　　蘇朝歌心里想著事，風向轉變火快燒到手都不知道。

　　四季一把扯了她的衣領，蘇朝歌一個趔趄，差點摔進泥巴地里。

　　“小姐，咱們趁早回家吧。”

　　四季左顧右盼，“都說這落翮山有霍家寨，咱們萬一遇見就不好了。”

　　“霍家寨現在的大當家是誰？”

　　“霍晏楚？好像是這個名兒，小姐問這個做什么？”

　　“沒什么，自我記事起，幽州的匪患就沒停過，幽州除了打漠北人，還得打山賊，所以這兒的刺史都做不久，往往三五年就因政績被調回京師。”

　　幽州為邊防重鎮，現今的刺史趙崇約，原本是戶部員外郎，若想升遷必須有說得過去的政績，所以才外調來幽州。

　　考課將近，若真能做出點什么，回去就順理成章。

　　幽州的匪患，從未完全停止過，沒有誰會竭澤而漁。

　　那么是否說明……趙崇約很需要剿匪的功績？

　　蘇朝歌如撥云見日，腳下生風，比來時快了很多。

　　此刻天邊霞光越發黯淡，最終消失在群山萬壑之中，長庚星掛在天際巋然不動。

　　這天晚上，趙崇約正在屋內洗腳，夫人秦婉卿在一旁卸發簪和義髻。

　　燭火幽微，婢女添了新炭，火星子迸裂出來，屋內為之一暖。

　　熱浪浮波，博山爐里熏香裊裊，趙崇約素愛調香，他手捧書卷，就著燭火，讀到屈原的香草美人，長嘆一聲。

　　秦婉卿在銅鏡里看到趙崇約擰成一股的眉毛，“夫君，這是怎么了，突然嘆氣。”

　　“我又想起蘇更生來了，她這個人啊，總是愣愣的，說話也不討喜，昨兒沒來宴席，估計不是不想來，而是沒得訊。”

　　秦婉卿將金股釵整整齊齊放進妝奩，又拿起濕布擦胭脂，“別說其他人了，就連我也不喜歡她，蘇更生年紀不大，脾氣挺大，剛來頭些天你待她那般好有意提點她，結果她整日推辭不來赴宴，你說，哪有人這樣拂人好意的？”

　　“她心思郁結，總要些時日緩緩，不一定是拂我的面子，夫人，你知道她為什么肯跟我來幽州么？”

　　婢女遞上洗手盆，秦婉卿漫不經心濯了手，“她還有肯不肯？當年那檔子事鬧得滿城風雨，全長安誰人不知？夫君你愿意冒天下之大不韙，收留她一個放逐之人，已經是莫大恩賜了。”

　　“恩賜？倒也不必，蘇更生出身范陽蘇氏，哪怕是庶女孽孫，但只要她愿意，登臨朝堂也并非難事，幽州是她老家，換言之，我選了她，她也選了我。”

　　秦婉卿不解，“那我還得跟你一樣禮賢下士不成？這大半年你待她不冷不熱，怎的現在改了主意。”

　　趙崇約從懷中抽出一封文牒，“這是今日，京師皇后送來的信件，論輩分，蘇更生是皇后的從姐，皇后幾個親生的兄弟，為人促狹不堪重用，所以，她就把主意打到了蘇更生身上。”

　　秦婉卿束發的手為之一顫，云鬢松松垮垮落在肩旁，“也是，現在新帝登基，皇后又是個聰明的，少不得要為了家族打算，那你當初擇她入幕，就是為著她身為太子妃的從妹？”

　　“是，也不全是，現在想來，我有愛才之心，卻也不愿這順水人情白白給了皇后。”

　　趙崇約這話說得極其明白，他有意把蘇朝歌推出去，但不想讓蘇朝歌把好處都歸咎于堂妹蘇皇后。

　　為此，他也必須表明態度，以防蘇朝歌明朝得勢懷恨在心給他使絆子。

　　一個可有可無的小吏，瞬間成為局面的關竅。

　　趙崇約不得不承認，自己當初看走了眼，沒算到這一層。

　　秦婉卿覺察出不對，“那皇后尚是太子妃的時候，為何不出面相保？現在蘇更生都在幽州干了一年，她才想起來自己還有個堂姐能做自己的馬前卒。”

　　趙崇約又是長長一嘆。

　　“因為當初陷害她一朝蒙塵的，恰是蘇家子弟啊。”

　　趙崇約將文書放在油燈旁，提起擦腳布著襪履，“最近落翮山那邊又鬧得兇，州府得派人去剿匪，我真是想想就頭疼。”

　　秦婉卿披了寢衣，手擎燈盞，為趙崇約按摩太陽穴，“夫君讓許瀾夜去不就好了？他可是幽州神武軍里退下來的健兒，前些年馬球和大射，都一馬當先。”

　　“哦？讓許瀾夜去，他能把落翮山掀翻了。”

　　趙崇約呵呵笑道，“有時候這剿匪啊，不能太過，許瀾夜于武道精益，為人處事卻恍若稚子，不明白事情該怎么辦，好刀該有刀鞘，可我看著，府衙里目前還沒人能壓得住他。”

　　“也是，總不能夫君你親自去，都說這英雄難過美人關，有了妻兒老小，自然也好拿捏，夫君為何不試？我屋里還有幾個云英未嫁的丫頭……”

　　“夫人想到的，我能沒想過么？”

　　趙崇約喟然嘆道，“壁立千仞，無欲則剛，我屢屢向他示意，他都不在乎，只說能在府衙當個牙將，已經是莫大榮幸，要不是青衣早早提醒我，要我以他弟弟做人質，只怕連我也壓不住他。”

　　秦婉卿拿此人沒辦法，她是趙崇約的賢內助，多年來閱人無數，頭次見許瀾夜這么稀奇的。

　　人的喜好一旦隱匿，便無法投其所好，更無法找到命門。

　　“再說吧，剿匪還不急，前面幾任刺史都沒做成，我急什么。”

　　婢女撤下水盆，秦婉卿剪燭，居室為之一亮，“希望這次也能順順利利的，每次剿匪都是好大一筆支出，什么時候能沒有匪患就好了。”

　　“不可能。”

　　趙崇約蓋上衾被，從帳鉤里拿下簾子，“沒有匪患，我可怎么回京師呢。”

　　蘇朝歌準備安寢，早上她著急忙慌把賬本還給沈恒，下午上墳回來，才有時間整理被四季弄亂的詩稿書箋。

　　這些箋紙顏色各異，蘇朝歌自小喜歡奇思妙想——把各色花瓣放入紙漿里，不就能做出彩色的紙箋么？桃花箋、連翹箋、紫蘇箋、凌霄箋……顏色不同，氣味也不同。

　　知音少，弦斷無人聽。

　　她總喜歡孤芳自賞，時至今日方才明了，逃避永遠不是辦法。

　　她不能再這么逃避下去了。

　　紙箋疊好后，被她收入木盒之中。

　　玉韞櫝中，等待時機。

　　次日，正月初二，蘇朝歌做足準備。

　　這次，她拿的是幽州特產的燕脂。

　　幽州的燕脂顏色深厚，和京師以及中原的不同，這些年趙崇約作為刺史大力推廣種植，燕脂也成了每年進獻的貢品之一。

　　秦婉卿出了名的愛美，下面的人投其所好，沈恒就是最通透的一個，能在眾多燕脂里挑出最適合秦婉卿膚色的那款燕脂。

　　每次沈恒挑完，那一款都會脫銷。

　　事實證明裙帶關系自古以來就堅不可破——蘇朝歌昨日瞟了沈恒一眼，那人用珠玉櫝子裝著的，不是燕脂還能是什么？

　　但蘇朝歌心知肚明，沈恒這么做，也不會走得太高，因為若是媚上能有無盡好處，人人都會有樣學樣，到時候秦婉卿就會有用不完的燕脂。

　　是以此招可用卻不可濫用。

　　趙崇約剛起床，聽聞蘇朝歌拜訪，霎那間神清氣爽。

　　秦婉卿困倦地伸著懶腰，雙目迷蒙，“夫君，你這是怎么了？”

　　“蘇更生來了，昨日我忙得很，竟忘了找她，真是罪過。”

　　趙崇約忙著正衣冠，“夫人莫驚慌，為夫去去就來。”

　　秦婉卿倏地又躺了下去，這次少不了又有燕脂，她掐指一算，家中的燕脂能用個十年八年的了。

　　趙崇約從不把喜好示于人前，倒把她愛裝扮搞得滿城皆知，好一招李代桃僵。

　　好在秦婉卿不計較，又抱著棉被沉沉入眠。

　　送燕脂總比送金玉寶石來得輕，趙崇約心如明鏡，若他貪污受賄被人抓了現行，他和秦婉卿都得下獄完蛋。

　　既然不可避免，那就最大程度減輕。

　　趙崇約走到中堂，蘇朝歌正襟危坐等待已久，起身行禮。

　　蘇朝歌朝趙崇約使了個顏色，趙崇約當即令四周的婢女退下，“更生今日，是有什么要事要同我說？”

　　穿堂風翩躚掠過堂內的臘梅，吹來一陣清香。

　　蘇朝歌呈上一盒燕脂，趙崇約眼神瞬間黯淡了下去，這明顯不是趙崇約想要的答案。

　　“更生也學沈恒？”

　　趙崇約笑道。

　　“是，也不是，屬下知道府君近些年一直因為山匪焦頭爛額，每年入京的上貢車隊，免不了會被山匪搶掠，蕤有一計，府君可一聽。”

　　“你有什么計策？”

　　趙崇約這才來了興趣。