“大人，您知道我們平常走貨難免會遇到點土匪強盜的。這暗格就是求心安的一道保險，偶爾放些貴重的東西。”

　　護衛首領見情況不妙，堆著笑上前解釋，

　　細長眼沒理會護衛，朝著先前要放行的署吏一揚下巴：“你去打開看看。”

　　署吏自覺理虧，默不作聲地上前，走路時不自然擺動的手肘重重撞開了賠笑的護衛，眾人的眼睛全都釘到了一處——

　　暗格被粗暴地打開，里面只有一個裝了兩套衣服和一些銀錠的包裹。

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　　太陽已經升高了，卻還照不透昨日在雨水中泡了一整日的山路。

　　距離寧昌不遠的一個岔路口，幾人找了片相對干爽的石頭，或躺或坐，東拉西扯。

　　“隊正，咱們幾個在這兒等著，能等到人嗎？”

　　皮膚黝黑的少年半蹲半坐，手中抓著幾塊石頭拋著玩，仰頭向著藏在茂密樹冠中的人發問。

　　“瞧你那呆樣。”

　　躺在樹上的隊正未發一言，少年身邊的一中年男人先張了嘴。他嘴里叼著草根，說話含含混混。

　　“宣陽到寧昌，官道就那么一條，他們都沒抓到人，還真指望從那些本地人都不一定清楚有多少的野道上碰運氣碰到人影？安心歇著得了。”

　　“嘿嘿。”少年瞇著眼，一把攏回在半空七上八下的石子笑道，“大哥說的在理，是我又犯軸了。”

　　與他們背道而馳的崎嶇陡坡上，一小隊人影貼著山體移動著。偶爾驚起幾只山鳥振翅，自半空對不速之客發出不滿的啼鳴。

　　即便蘇羨幾人盡可能地讓動作悄無聲息，還是免不了偶爾一腳踏下去后，沾著泥土的碎石塊撲簌撲簌向下滾落。

　　一行人終于到了一段相對平緩的路上，蘇羨隨手抹了一把額上的汗，長舒一口氣。

　　她感受到頭頂上黏著一道揮之不去的目光，不用想也知道視線的來源，甚至懶得回望過去：“不要一直這樣看著我，小心路都帶錯。”

　　走在最前的風翎捕捉到和自己任務相關的關鍵詞，脫口而出：“夫人放心，我早已把圖上的路線記牢了，絕對不會帶錯路！”

　　他回頭才發現隊伍最后的幾人不知何時悄悄拉大了與中間兩人的距離，沖著他擠眉弄眼。風翎看著主子欲言又止的神情，似懂非懂的把頭扭正，快步向前走了幾步。

　　“夫人實在不必陪我走這條路的。”

　　江渙輕嘆一聲，與蘇羨耳語。

　　“我們昨晚就已經討論過這些了。”蘇羨及時叫停，“這本就是我們最初約定好的事情——我負責護送你去靖國途中的安全。你還不如和我說說，我們回到宣陽后下一步是什么打算？”

　　昨日的路堵得蹊蹺，來勢洶洶的匪徒更是將時間選得恰到好處。本就已察覺不對的江渙在聽到寧昌的異樣后，幾乎是立刻決定變更計劃，將人手兵分三路。

　　寧昌是南下的必經之地，他們繞不過此處。而從刺殺來看，不論沈家人口中寧昌的追捕是否與他有關，至少他的皇兄已經又一次下定殺心，他之前借由暗榫準備的身份已經不再安全。

　　他安排霜藜帶領部分人護送夫人和竹影，隨沈家一同先行進入寧昌；他則挑了五人，準備抄近路從一處野徑到宣陽附近，再從水路渾水摸魚。云隱則是帶領剩下的人在夜晚先行出發，提前去疏通啟動這幾個月來他私下準備的暗線——

　　本期望是以防萬一，但事情總是會向著他不想見到的“萬一”頭都不回的奔去。

　　就像在這個匆忙的計劃里，他便忘了夫人從來不是個安于被安排的人。

　　“流經宣陽的那條河。”

　　江渙知道自己從來無法以三言兩語改變她的決定，只好向她解釋即將面臨的狀況。

　　他想起宣陽河岸邊招搖的蘆葦蕩，心尖和語氣一齊因為不久前那個過分美好的夜晚軟了下來。

　　“我們會藏身貨船里，從水路進寧昌與其他人匯合。”

　　這計劃聽起來簡單到有些潦草，蘇羨不確定地發問：“難道寧昌的碼頭不設任何查驗的關卡？”

　　“自然是設卡的，只是在實際檢查過程中，那些官員一般只是做做樣子。”

　　“即便是在下令嚴查的時期？”

　　“對。”江渙頷首，“所謂嚴查也不過是從三分嚴到五分嚴的程度。不管上面的指令如何，執行總是要靠那些官員來完成——他們恰恰是一定會睜一只眼閉一只眼的一群人。”

　　蘇羨奇道：“你如何能這般篤定？”

　　“寧國與靖國并不通商，寧國卻能隨意買到靖盛產的柑橘，茶葉，在靖也一樣——必是私下里已經形成了一條通路，他們運的也遠不止這些小東西，沒有一些官員從中掩護是做不到的，那些人不會做自絕財路的事。只是……”

　　“原來是走私啊。”

　　他一說，蘇羨便反應過來，也看出了這計劃的可行，頓時放松了不少。

　　見江渙欲言又止，她也猜中七八分，反過頭安慰道：“你是想說到時候環境會比較差？放心吧，我有一定的了解。”

　　江渙露出一個帶著些許抱歉意味的笑，蘇羨自覺這沒什么，但事情的發展還是讓她不禁想要來一聲“世事無常”的長嘆。

　　蘇羨抬頭望天，長嘆未半，被刺眼的陽光逼得中道崩殂，一只鳥在她瞇起來的狹窄視野間掠過。

　　她過去工作時沒少與邊防合作，如今倒要體驗一把作為“非法入境貨物”的滋味。

　　只是這份慨嘆命運奇妙的心境還來不及展開，蘇羨幾人不約而同進入了弓背炸毛的防御姿態——

　　周圍林中冒出幾個身影，從身形來看，打頭的像是那日在雨中多此一舉在一輛裝貨的馬車上砍了幾刀的人。

　　日頭毒辣，蘇羨方才被太陽晃過的眼睛到現在視物還帶著幾片沒散干凈的光斑。

　　她微瞇著眼，深吸一口氣，手指已經握上了刀柄，不由得感嘆自己的先見之明——她擔心路上再遇群敵，短刀不夠方便，沈時溪便不知從她家哪個倒霉的護衛身上薅了一把刀給她。

　　還好，幾個不會武的應該都已經安全進入寧昌了吧，不必再經歷一遍心驚肉跳。

　　禍福相依，蘇羨默默數著人頭發現了一個壞消息。

　　對面這伙人昨日才折損一員，今日來包圍他們的人怎么反而又多了些。