許清野與周世辰聞聲看去，不遠處的槐樹下，蓬頭垢面的跛腳女人在不停地驅趕著一條黑狗，她的身邊圍著一群孩子，是撞到周世辰那群孩子，他們不敢靠近這個女人。

　　跛腳女人歇斯底里地驚叫著，她神情癲狂，背靠槐樹流著眼淚，一只手抱著襁褓，另一只手胡亂地揮舞著樹枝，小黑狗對著她狂吠。

　　一個身穿華服，一看就是富貴人家的孩子，他將鐵圈套在狗的脖子上，努力地將小黑狗拽了回來，他抱起小黑狗后，嘴里大罵著“瘋婆子”，其他孩子圍在他身邊，說道:

　　“茍少爺，別管這個瘋婆子，咱們走吧”

　　孩子們與狗離開后，跛腳女人發現懷中的襁褓不知道掉在哪里了，她丟下樹枝，趴在地上，四處在找著，表情驚恐異常，嘴里不停念叨著“孩子呢？我的孩子呢”。

　　許清野走到坡腳女人身邊，她蹲下將一塊襁褓撿起，她發覺襁褓的手感不對，沉甸甸又沒有聲音，許清野掀開布頭，襁褓不過襁褓里包的不是孩子，而是一個塊石頭，

　　“你的孩子在這里”

　　坡腳女人抬起頭，許清野將襁褓遞給她，坡腳女人接過“孩子”，怪異地笑了起來，她緊緊抱著“孩子”，踉蹌地走回槐樹下坐好，把臉埋進襁褓里。

　　這時一個身穿粗麻的老太太路過，她拄著拐杖，晃晃悠悠地走到坡腳女人身邊，她從口袋里掏出一塊饃饃，塞在坡腳女人手里，坡腳女人大口大口地吃了起來，老太太轉過身，對著許清野說道:

　　“姑娘，知道你是好心，但這個瘋女人的事，你還是別管了”

　　“怎么回事？”

　　“她叫蘭草，是茍員外的洗衣奴才，她的丈夫死得早，只有一個五歲的兒子，茍員喜歡狩獵，養了一大群狗，去年茍員外狩獵時，蘭草也跟著一塊去了，蘭草的兒子頑皮，用石子砸到了茍員外的狗，茍員外一怒之下當著蘭草的面，放狗咬死了她的兒子，蘭草想救兒子，結果被家丁打斷了腿”

　　“后來你也看到了，蘭草平時還好，但看見狗便會發瘋，狗員外下令，誰敢理會蘭草，下場會和她一樣慘”

　　許清野沉默了很久很久，她的心像是捆上了一塊巨石，沉入冰冷的海地，她扭過頭問道:

　　“既然如此，那你為什么要幫她呢？”

　　“我？我沒有幾天活頭了，蘭草是好姑娘，我與她同為茍員外的奴才，我能做到的只有這些了”

　　老太太皮膚黝黑，臉上布滿褶子，如同風干的枯樹皮，麻木而又空洞的眼神似乎在注視著蘭草，又似乎透過蘭草，在看向別的東西。

　　此時蘭草吃完饃饃，老太太攙扶起她，準備帶著蘭草回家，老太太臨走前又囑咐了一句

　　“姑娘，不要摻和進來，善心是要付出代價的”

　　她們遠去，只留下一個滄桑矮小的背影，一直沉默不語的周世辰走到她身前，他看著許清野，說道:

　　“你想幫她嗎？”

　　“怎么幫”

　　“買下蘭草，或者本王去找那位茍員外要人”

　　許清野聽完，摘下自己的手鐲，準備找一個鋪子擋掉，她撫弄自己的玉鐲子，又抬起頭看向周世辰，他對著自己微微一笑，似乎在告訴她無論自己做什么決定，他都會支持自己。

　　有暖流淌過許清野的胸膛，她彎起嘴角回應周世辰一個微笑，但很快她的笑容僵在臉上，許清野身體打了一個冷戰，她意識到了什么。

　　人不是物品，為什么自己能如此理所當然的認為，錢是可以買下人的？還是說要利用另一個規則，更大的強權打敗強權，無論是哪種方式，這都在漠視人在存在。

　　她對此感到厭惡，但她更厭惡的是她自己，自己是什么時候習慣了這里的規則呢？

　　周世辰見許清野又不說話，以為她是有什么顧慮，他走許到清野的面前，微微彎下腰與許清野對視，說道:

　　“等救下蘭草后，可以讓她留在我的府里，今日你可以暫時住在我郊外的宅邸，待明天盡快離梁陽，無論你想去什么地方，你想要做什么，我都會支持你”

　　周世辰用真摯的目光注視著許清野的雙眸，她感受到他的善意，內心的某個角落卻在打著鼓，許清野低了低頭，說道:

　　“既然是我的決定，我會對蘭草負責，最起碼養蘭草的錢由我來付”

　　“你我之間不必分得那么清，請盡管麻煩我”

　　印騫不知道從哪里冒出來，許清野感覺他神出鬼沒的，印騫欠身說道:

　　“茍員外的府邸找到了”

　　許清野有些驚訝地看著印騫，心想這人是什么時候去調查的？辦事效率怎么高嗎？周世辰輕咳一聲，許清野回過頭看他，周世辰邀請許清野坐上馬車，前往茍員外的府邸。

　　在許清野的堅持下，馬車先是前往當鋪，半個時辰后，馬車抵達茍員外的府邸。

　　周世辰囑咐許清野，讓她最好待在馬車，事情交給他來處理就好，許清野拒絕了他，她想會一會這位茍員外，她假扮成侍從跟在了周世辰的身后。

　　為了保持低調，周世辰沒有報出自己的身份，只說自己有生意要談，門房通報后，他們進入了府邸，一路上至少見了五只猛犬，庭院里擺放著兩只大型籠子，里面關著藏獒。

　　茍員外本來隨意地坐在正廳里，但他見來者氣度不凡，態度也鄭重許多，他請周世辰坐下，讓身邊的丫鬟上茶，隨后直入主題，問道:

　　“不知公子來此，是有什么生意要談”

　　“其實也沒什么，……”

　　周世辰剛想說明了來意，這時茍少爺回來了，在犬吠聲中，他抱著小黑狗，怒氣沖沖地走到茍員外面前，告狀道:

　　“爹，那個叫蘭草的瘋婆子，差點打傷我的黑旋風”

　　“那就把她打死吧，留著她也是吃干飯的，來啊，把……”

　　茍員外十分隨意地說道，周世辰見狀，及時打斷他們父子的對話，他說道:

　　“我便是為了蘭草而來，既然蘭草留在這里是個累贅，不如賣給我吧”

　　茍員外眼角一跳，他用詫異地看著周世辰，懷疑地問道:

　　“公子，那個蘭草是個瘋子，你買下她有什么用”

　　“在下學醫多年，見蘭草的病狀特殊，在下想對她進行研究，價錢好說”

　　“這樣啊”

　　許清野在旁聽著，蘭草像個物件一樣，被評估著價格，周世辰象征性地討價還價幾次，便付了錢，茍員外端著茶杯，說道:

　　“蘭草目前不在府里，我找到她后，送到貴府上”

　　周世辰走后，茍員外叫來管家，他在管家耳邊低聲說了幾句話。