幾日之后，拳會終于要開了。

　　開擂是在過了晌午的時刻，待眾人用過午飯，按理說，這時候才算正式開始。可濟南府里，哪有人愿意等到那個時候？一大早，擂臺周圍便擠滿了人，比武的、看熱鬧的、販賣吃食的，全都來了。賣糖魚、雜果的商販早早在擂臺四周站定，糖人、瓜子、涼茶，樣樣齊備，連遠些的街巷里，也擺滿了各類小攤，仿佛是過節一般。

　　宮心慧也是個閑不住的，生怕宮蘭答應了助拳又不愿意早起，一清早，便跑來敲她的窗，催促道：“小表姐，該走了！”

　　宮蘭翻身下床，簡單洗漱一番，換了一身藍白扎染的綢褂，腰間束了一條青色綢帶，頭發在腦后盤了個發髻，用一根銀釵斜斜插著。她原不愛這些繁瑣的裝飾，若不是今日場合不同，連發髻都懶得盤。

　　宮心慧早在外頭等著，手里拎著個精致的食盒，見她出來，笑道：“看你平時總不收拾，今日倒是像個正經小姐了。”

　　宮蘭懶得理他，抬手理了理衣襟，道：“走吧。”

　　二人出門，自然有好座位。

　　擂臺這次設在大明湖邊，場地開闊，湖風吹拂，臺下人群密密麻麻，熙熙攘攘。宮蘭和宮心慧一到，早有家生子將他們引到前排，靠近主擂臺的區域。拳會是宮家主持的，作為東道主，宮家自然占據了最好的位置。

　　正午過去，陽光熾烈，湖面上泛起粼粼波光。水面上傳來第一輪炮響——三六一十八聲。聲音在湖面上回蕩，震得岸邊人群一陣騷動，紛紛抬頭望向高臺。

　　擂臺主位已經布置妥當，幾位高門大派的掌門、師太陸續登上高臺落座。少林、青城、普陀、武當的代表都到了，還有各大江湖勢力，也各自占據了一席之一方席位。

　　落座片刻之后，宮一清轎子也到了。身穿一件深青色的錦袍，腰間系著一條黑色綢帶，氣勢沉穩，踏上高臺，落座于左首。右首則是龍虎山的小天師張清微，身份也是極清貴的。

　　然而高臺正中，一把紫檀太師椅卻空著。

　　眾人心中都知道那是留給誰的。

　　又過了一刻鐘，遠處忽然傳來一陣雷鳴般的馬蹄聲，在場眾人無不轉頭望去。

　　果然，末赤來了。

　　他今日穿著官服，胸前繡著金線云紋，可仍舊騎馬而來，未曾乘轎。十余名蒙古護衛緊隨其后，個個甲胄鮮明，腰佩長刀，殺氣隱隱。

　　臺下江湖人雖多，見了末赤，也不敢造次，紛紛起身，朝他行禮。即便是那些掌門、師太，也微微欠身，末赤只在馬上對宮一清與張清微微微還禮。隨后便大步走上高臺，落座在正中紫檀椅上。早有侍從奉上茶盞，他端起茶杯，抿了一口，神色如常。

　　水面上，又放了十八聲響炮。

　　這是拳會要開了。

　　開擂之前，先是宮一清與小天師張清微輪流做了開場詞。

　　宮一清的詞是提前尋才子寫好的，四六成駢，早就背熟：

　　“三載寒暑，一會初陳。肇自世宗，功高北陲。劍膽琴心，名凌寰宇。深懼兵燹，再亂塵寰，乃立盟約，鎮護江湖，推擇英豪。盟主之任，權柄不私。拳會既啟，武曲為尊，角斗尾次，列宿相承。四象既定，英才畢出。

　　今朝盛會，群雄并集。刃寒霜曉，拳動風雷。試比神功，決勝乾坤。武道之尊，不拘門第，善戰者勝，德勝者昌！”

　　這幾句話寫的簡潔易懂，又搔到“武德”的癢處，臺下盡皆是拱手相賀的。

　　待到稍微清凈些了，便到了小天師張清微。宮蘭抬眼看他，只覺得身形瘦弱，面白無須，一雙眼睛微微下垂，眼袋深厚，透著幾分病色，面色也不是很好有些清癯，雖然清秀，未免有些太過病態，哪里像是龍虎山的獨苗？

　　張清微懷抱一把寶劍，張口念了一首詩：

　　風滿群峰試玉龍，

　　云開斗柄待英雄。

　　功名莫問春秋事，

　　夜靜霜寒見斗宮。

　　臺下再次一陣喝彩，江湖人最愛這類氣派的詩句，雖說這位小天師看著不像習武之人，但這幾句詩倒是朗朗上口，也算是應了眼下這場盛會的氣氛。

　　當然，就算有人議論，自然不在此時。

　　今日首場，不是大戰，比武首日都是為了討個彩頭。

　　兩位比武之人，年紀皆小，不過十五六歲的沙彌，身穿僧衣，光頭泛著微光，站在擂臺上，一人抱拳，一人還禮，隨后各自擺好架勢。

　　一人使的是少林羅漢拳，另一人則是相國寺龍形手，兩人交手，拳風帶著勁力，步伐輕快，打得雖然賣力，卻明顯有些收書，未曾下狠招。

　　臺下人群看得入神，偶爾有懂行的低聲議論：“少林那小沙彌拳架扎實，底子穩。”

　　“相國寺這小子的步子倒是靈活，只是殺招未出。”

　　不過片刻，臺上兩人各自后撤一步，抱拳施禮，便算了結。

　　沒有分勝負。

　　這是自然，誰家也沒有第一日見血的道理。

　　緊接著，峨眉與青城派了兩名年幼道童上臺，這二人比試的不是拳，而是浮塵。

　　道童年紀輕輕，皆著道袍，手持浮塵，身形輕盈。臺上你來我往，浮塵在空中劃出弧線，輕挑、翻腕、格擋，動作流暢，氣韻十足。

　　這一場比拳還要溫和，完全演的花架子。

　　臺下百姓看得入迷，頗有些閑漢不懂裝懂，“峨眉這一手，果然講究。”

　　“青城的道童也不差，這手腕靈活得很。”

　　當然，這時候沒有人傻到去說比的全是些花拳繡腿，中門大開，毫無殺招。沒有人會在這種好時候和宮家過不去。

　　連末赤都在臺上笑瞇瞇看了，又問了兩個小道童籍貫年齡，一人賞了三十兩銀子，算是給足了宮一清面子。，

　　宮蘭眼中沒有多少波動，她不過是被喊來助拳的，她的日子更在后頭。

　　比試結束，已是天近傍晚。擂臺上方的幡旗迎風獵獵作響，第一日便如此告一段落了。

　　今日雖無生死搏殺，但拳腳過招，總歸吸睛，眾人意猶未盡。擂臺下攤子聚集，果子與炙羊肉香氣飄散，叫賣聲此起彼伏。

　　臺上的熱鬧更是不曾消退。此時又換了一撥人，乃是戲班子咿咿呀呀地登場，鑼鼓聲震動四方。末赤還在，便先演的正戲——《單刀會》。

　　末赤身子前傾，目光不時落在戲臺上，顯然也是被這出戲勾起了幾分興致。宮一清與張清微坐在上席，時不時與末赤交談幾句，神色從容。

　　等到宮一清、末赤、張清微與其他幾位武林長老離座，準備赴宴時，臺上的戲又換了，正戲演完，便成了《救風塵》、《珍珠塔》這樣的花戲。這類戲故事熱鬧，講義氣，也有幾分快意恩仇，江湖武師和尋常百姓都愛聽，人更是越攏越多，比起看武會的還要多出幾分。

　　宮蘭興致缺缺。

　　她以為宮心慧今日便會上場比武，卻沒想到竟是白等了一天。若照這個節奏，怕是她那連打三天的安排都比這表弟累人，他今日在這擂臺下蹉跎了一天，連拳腳都沒練，實在是浪費時間。

　　她想回去，宮心慧卻拽住她不放，“難得今日父親不管我，伯父又在宴飲，不會察覺，咱們再看一會。”

　　宮蘭無奈。她母親還在世時，家里戲班子常年進宮家大宅，十幾天不停地唱，她早已聽膩了，而宮心慧卻不同，自幼讀書練武，被管得嚴，鮮少有機會聽戲，如今得了這個空當，哪肯輕易放過？

　　見他如此興致勃勃，宮蘭也就隨了他。兩人坐在一側，靜靜看著戲臺上的熱鬧。

　　夜色漸深，臺上的戲子換了三撥，臺下的人也換了一批。先前坐著的還有許多百姓武師，如今卻盡是些閑漢、地痞，有些醉意熏熏，嘻笑怒罵，吆五喝六，氣氛不比先前那般規矩了。

　　戲臺上，花戲也換成了大鼓書，調子婉轉悠揚，唱腔拖得悠長。

　　宮心慧這才覺得盡興，伸了個懶腰，道：“行吧，也算聽了個痛快。”

　　宮蘭懶得理他，站起身來，理了理袖口，道：“走吧。”

　　兩人回去得極晚，月亮高懸，夜風拂過湖面，帶著微微的濕氣。

　　宮蘭走得不疾不徐，宮心慧卻有些慌了，他雖在外頭玩得盡興，可到底怕回去被責罵，便想著從側門溜進去，免得被發現。

　　宮蘭見他神色緊張，不由冷笑：“你怕成這樣，進去認個錯不就完了。”

　　宮心慧小聲道：“不一樣！我哪有你那般受寵，豈會輕饒了我！”

　　宮蘭想想也是，宮一清是宮家的家主，自然要管著家里子侄，規矩森嚴，而她不同，父親再如何威嚴，到底舍不得罰她。

　　她心里雖不耐煩，可到底是跟著表弟走了側門。

　　院墻不算高，繞過去得小心些，二人順著小徑往里走。正走到半途，宮蘭忽然停下腳步，輕輕一擺手，示意宮心慧也別再動。

　　院中燈光透過窗紙，微微泛黃，里面傳來低聲交談的聲音。

　　宮蘭側耳一聽，竟聽見是宮一清與宮一澄在商量事情。

　　她心下微動，放輕腳步，悄悄靠近窗下，透過微弱的燭光，依稀能見屋內二人身影。

　　——原來，談的竟然還是用兵之事。

　　宮蘭屏息靜聽，屋內宮一澄壓低了聲音：“……末赤要五十人，這五十人，可不能全是遠房外支。”

　　宮一清沉默了一下，也道：“主脈是要出七八個。”

　　宮蘭聽得心驚，也垂下眼簾，心頭一股煩躁的情緒翻涌上。宮家家大業大，可真正的問題，從來都不是錢，而是人。

　　豪奢闊綽可以支撐幾十年，甚至上百年，可一旦核心的血脈被削弱，被外人逐步蠶食，最終家業依舊是要落入旁人手中。

　　宮一清似乎也是心有不甘，嘆了口氣，道：“再拖下去也沒用，遲早是要出的。”

　　宮一澄道：“人選可定了？”

　　宮一清沉聲道：“幾個人選已經定下了，剩下的，得再斟酌。”

　　“這一次，怕是瞞不過去。若真被抽走這么多人，宮家……怕是離敗落也不遠了。”

　　宮一澄也跟著嘆氣，“是啊......萬般的小心也沒奈何給咱來個釜底抽薪啊”

　　宮家最怕的不是商路斷絕，而是主脈空了，外支做大。

　　宮家繁榮了五十年，外支眾多，若真是垮了，哪個又肯放過？

　　宮蘭貼著窗戶聽了一會兒，見屋內沒了動靜，便拉了拉宮心慧的袖子，低聲道：“走吧。”

　　“可是出什么事了？”

　　“宮家在往外送人。”

　　宮心慧皺起眉，卻沒多問，二人在后花園分了，各自奔自己的院落。