幾日之后，拳會終于要開了。
開擂是在過了晌午的時刻，待眾人用過午飯，按理說，這時候才算正式開始。可濟(jì)南府里，哪有人愿意等到那個時候？一大早，擂臺周圍便擠滿了人，比武的、看熱鬧的、販賣吃食的，全都來了。賣糖魚、雜果的商販早早在擂臺四周站定，糖人、瓜子、涼茶，樣樣齊備，連遠(yuǎn)些的街巷里，也擺滿了各類小攤，仿佛是過節(jié)一般。
宮心慧也是個閑不住的，生怕宮蘭答應(yīng)了助拳又不愿意早起，一清早，便跑來敲她的窗，催促道：“小表姐，該走了！”
宮蘭翻身下床，簡單洗漱一番，換了一身藍(lán)白扎染的綢褂，腰間束了一條青色綢帶，頭發(fā)在腦后盤了個發(fā)髻，用一根銀釵斜斜插著。她原不愛這些繁瑣的裝飾，若不是今日場合不同，連發(fā)髻都懶得盤。
宮心慧早在外頭等著，手里拎著個精致的食盒，見她出來，笑道：“看你平時總不收拾，今日倒是像個正經(jīng)小姐了。”
宮蘭懶得理他，抬手理了理衣襟，道：“走吧。”
二人出門，自然有好座位。
擂臺這次設(shè)在大明湖邊，場地開闊，湖風(fēng)吹拂，臺下人群密密麻麻，熙熙攘攘。宮蘭和宮心慧一到，早有家生子將他們引到前排，靠近主擂臺的區(qū)域。拳會是宮家主持的，作為東道主，宮家自然占據(jù)了最好的位置。
正午過去，陽光熾烈，湖面上泛起粼粼波光。水面上傳來第一輪炮響——三六一十八聲。聲音在湖面上回蕩，震得岸邊人群一陣騷動，紛紛抬頭望向高臺。
擂臺主位已經(jīng)布置妥當(dāng)，幾位高門大派的掌門、師太陸續(xù)登上高臺落座。少林、青城、普陀、武當(dāng)?shù)拇矶嫉搅耍€有各大江湖勢力，也各自占據(jù)了一席之一方席位。
落座片刻之后，宮一清轎子也到了。身穿一件深青色的錦袍，腰間系著一條黑色綢帶，氣勢沉穩(wěn)，踏上高臺，落座于左首。右首則是龍虎山的小天師張清微，身份也是極清貴的。
然而高臺正中，一把紫檀太師椅卻空著。
眾人心中都知道那是留給誰的。
又過了一刻鐘，遠(yuǎn)處忽然傳來一陣?yán)坐Q般的馬蹄聲，在場眾人無不轉(zhuǎn)頭望去。
果然，末赤來了。
他今日穿著官服，胸前繡著金線云紋，可仍舊騎馬而來，未曾乘轎。十余名蒙古護(hù)衛(wèi)緊隨其后，個個甲胄鮮明，腰佩長刀，殺氣隱隱。
臺下江湖人雖多，見了末赤，也不敢造次，紛紛起身，朝他行禮。即便是那些掌門、師太，也微微欠身，末赤只在馬上對宮一清與張清微微微還禮。隨后便大步走上高臺，落座在正中紫檀椅上。早有侍從奉上茶盞，他端起茶杯，抿了一口，神色如常。
水面上，又放了十八聲響炮。
這是拳會要開了。
開擂之前，先是宮一清與小天師張清微輪流做了開場詞。
宮一清的詞是提前尋才子寫好的，四六成駢，早就背熟：
“三載寒暑，一會初陳。肇自世宗，功高北陲。劍膽琴心，名凌寰宇。深懼兵燹，再亂塵寰，乃立盟約，鎮(zhèn)護(hù)江湖，推擇英豪。盟主之任，權(quán)柄不私。拳會既啟，武曲為尊，角斗尾次，列宿相承。四象既定，英才畢出。
今朝盛會，群雄并集。刃寒霜曉，拳動風(fēng)雷。試比神功，決勝乾坤。武道之尊，不拘門第，善戰(zhàn)者勝，德勝者昌！”
這幾句話寫的簡潔易懂，又搔到“武德”的癢處，臺下盡皆是拱手相賀的。
待到稍微清凈些了，便到了小天師張清微。宮蘭抬眼看他，只覺得身形瘦弱，面白無須，一雙眼睛微微下垂，眼袋深厚，透著幾分病色，面色也不是很好有些清癯，雖然清秀，未免有些太過病態(tài)，哪里像是龍虎山的獨(dú)苗？
張清微懷抱一把寶劍，張口念了一首詩：
風(fēng)滿群峰試玉龍，
云開斗柄待英雄。
功名莫問春秋事，
夜靜霜寒見斗宮。
臺下再次一陣喝彩，江湖人最愛這類氣派的詩句，雖說這位小天師看著不像習(xí)武之人，但這幾句詩倒是朗朗上口，也算是應(yīng)了眼下這場盛會的氣氛。
當(dāng)然，就算有人議論，自然不在此時。
今日首場，不是大戰(zhàn)，比武首日都是為了討個彩頭。
兩位比武之人，年紀(jì)皆小，不過十五六歲的沙彌，身穿僧衣，光頭泛著微光，站在擂臺上，一人抱拳，一人還禮，隨后各自擺好架勢。
一人使的是少林羅漢拳，另一人則是相國寺龍形手，兩人交手，拳風(fēng)帶著勁力，步伐輕快，打得雖然賣力，卻明顯有些收書，未曾下狠招。
臺下人群看得入神，偶爾有懂行的低聲議論：“少林那小沙彌拳架扎實，底子穩(wěn)。”
“相國寺這小子的步子倒是靈活，只是殺招未出。”
不過片刻，臺上兩人各自后撤一步，抱拳施禮，便算了結(jié)。
沒有分勝負(fù)。
這是自然，誰家也沒有第一日見血的道理。
緊接著，峨眉與青城派了兩名年幼道童上臺，這二人比試的不是拳，而是浮塵。
道童年紀(jì)輕輕，皆著道袍，手持浮塵，身形輕盈。臺上你來我往，浮塵在空中劃出弧線，輕挑、翻腕、格擋，動作流暢，氣韻十足。
這一場比拳還要溫和，完全演的花架子。
臺下百姓看得入迷，頗有些閑漢不懂裝懂，“峨眉這一手，果然講究。”
“青城的道童也不差，這手腕靈活得很。”
當(dāng)然，這時候沒有人傻到去說比的全是些花拳繡腿，中門大開，毫無殺招。沒有人會在這種好時候和宮家過不去。
連末赤都在臺上笑瞇瞇看了，又問了兩個小道童籍貫?zāi)挲g，一人賞了三十兩銀子，算是給足了宮一清面子。，
宮蘭眼中沒有多少波動，她不過是被喊來助拳的，她的日子更在后頭。
比試結(jié)束，已是天近傍晚。擂臺上方的幡旗迎風(fēng)獵獵作響，第一日便如此告一段落了。
今日雖無生死搏殺，但拳腳過招，總歸吸睛，眾人意猶未盡。擂臺下攤子聚集，果子與炙羊肉香氣飄散，叫賣聲此起彼伏。
臺上的熱鬧更是不曾消退。此時又換了一撥人，乃是戲班子咿咿呀呀地登場，鑼鼓聲震動四方。末赤還在，便先演的正戲——《單刀會》。
末赤身子前傾，目光不時落在戲臺上，顯然也是被這出戲勾起了幾分興致。宮一清與張清微坐在上席，時不時與末赤交談幾句，神色從容。
等到宮一清、末赤、張清微與其他幾位武林長老離座，準(zhǔn)備赴宴時，臺上的戲又換了，正戲演完，便成了《救風(fēng)塵》、《珍珠塔》這樣的花戲。這類戲故事熱鬧，講義氣，也有幾分快意恩仇，江湖武師和尋常百姓都愛聽，人更是越攏越多，比起看武會的還要多出幾分。
宮蘭興致缺缺。
她以為宮心慧今日便會上場比武，卻沒想到竟是白等了一天。若照這個節(jié)奏，怕是她那連打三天的安排都比這表弟累人，他今日在這擂臺下蹉跎了一天，連拳腳都沒練，實在是浪費(fèi)時間。
她想回去，宮心慧卻拽住她不放，“難得今日父親不管我，伯父又在宴飲，不會察覺，咱們再看一會。”
宮蘭無奈。她母親還在世時，家里戲班子常年進(jìn)宮家大宅，十幾天不停地唱，她早已聽膩了，而宮心慧卻不同，自幼讀書練武，被管得嚴(yán)，鮮少有機(jī)會聽?wèi)颍缃竦昧诉@個空當(dāng)，哪肯輕易放過？
見他如此興致勃勃，宮蘭也就隨了他。兩人坐在一側(cè)，靜靜看著戲臺上的熱鬧。
夜色漸深，臺上的戲子換了三撥，臺下的人也換了一批。先前坐著的還有許多百姓武師，如今卻盡是些閑漢、地痞，有些醉意熏熏，嘻笑怒罵，吆五喝六，氣氛不比先前那般規(guī)矩了。
戲臺上，花戲也換成了大鼓書，調(diào)子婉轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，唱腔拖得悠長。
宮心慧這才覺得盡興，伸了個懶腰，道：“行吧，也算聽了個痛快。”
宮蘭懶得理他，站起身來，理了理袖口，道：“走吧。”
兩人回去得極晚，月亮高懸，夜風(fēng)拂過湖面，帶著微微的濕氣。
宮蘭走得不疾不徐，宮心慧卻有些慌了，他雖在外頭玩得盡興，可到底怕回去被責(zé)罵，便想著從側(cè)門溜進(jìn)去，免得被發(fā)現(xiàn)。
宮蘭見他神色緊張，不由冷笑：“你怕成這樣，進(jìn)去認(rèn)個錯不就完了。”
宮心慧小聲道：“不一樣！我哪有你那般受寵，豈會輕饒了我！”
宮蘭想想也是，宮一清是宮家的家主，自然要管著家里子侄，規(guī)矩森嚴(yán)，而她不同，父親再如何威嚴(yán)，到底舍不得罰她。
她心里雖不耐煩，可到底是跟著表弟走了側(cè)門。
院墻不算高，繞過去得小心些，二人順著小徑往里走。正走到半途，宮蘭忽然停下腳步，輕輕一擺手，示意宮心慧也別再動。
院中燈光透過窗紙，微微泛黃，里面?zhèn)鱽淼吐暯徽劦穆曇簟?p> 宮蘭側(cè)耳一聽，竟聽見是宮一清與宮一澄在商量事情。
她心下微動，放輕腳步，悄悄靠近窗下，透過微弱的燭光，依稀能見屋內(nèi)二人身影。
——原來，談的竟然還是用兵之事。
宮蘭屏息靜聽，屋內(nèi)宮一澄壓低了聲音：“……末赤要五十人，這五十人，可不能全是遠(yuǎn)房外支。”
宮一清沉默了一下，也道：“主脈是要出七八個。”
宮蘭聽得心驚，也垂下眼簾，心頭一股煩躁的情緒翻涌上。宮家家大業(yè)大，可真正的問題，從來都不是錢，而是人。
豪奢闊綽可以支撐幾十年，甚至上百年，可一旦核心的血脈被削弱，被外人逐步蠶食，最終家業(yè)依舊是要落入旁人手中。
宮一清似乎也是心有不甘，嘆了口氣，道：“再拖下去也沒用，遲早是要出的。”
宮一澄道：“人選可定了？”
宮一清沉聲道：“幾個人選已經(jīng)定下了，剩下的，得再斟酌。”
“這一次，怕是瞞不過去。若真被抽走這么多人，宮家……怕是離敗落也不遠(yuǎn)了。”
宮一澄也跟著嘆氣，“是啊......萬般的小心也沒奈何給咱來個釜底抽薪啊”
宮家最怕的不是商路斷絕，而是主脈空了，外支做大。
宮家繁榮了五十年，外支眾多，若真是垮了，哪個又肯放過？
宮蘭貼著窗戶聽了一會兒，見屋內(nèi)沒了動靜，便拉了拉宮心慧的袖子，低聲道：“走吧。”
“可是出什么事了？”
“宮家在往外送人。”
宮心慧皺起眉，卻沒多問，二人在后花園分了，各自奔自己的院落。