大昭王朝，京城，相府族祠。

　　吱呀——

　　破舊的木窗被風吹開一道縫隙，陰冷潮濕的氣息裹挾著腐朽霉味撲面而來。

　　蘇挽棠蜷縮在角落的稻草堆上，枯瘦的手指下意識地摩挲著窗欞。

　　不多不少，整整一百零八道深淺不一的刻痕，那是她三年來，日復一日，借著晨昏光影變化計算時辰留下的印記。

　　三年了。

　　自被繼母王氏以“克母妨弟”的荒唐罪名囚于此地，她蘇挽棠，堂堂相府嫡女，便成了全京城的笑柄，一個被家族遺棄的“克夫丑女”。

　　她微微抬眼，目光落在對面斑駁的霉墻上。

　　那里，用碎瓷片尖銳的棱角，細細密密拓印著半張模糊的《鹽鐵論》殘頁。

　　字跡已深深刻入她的腦海，可每日反復描摹，是她在這絕境中唯一能抓住的、與外界相連的清醒。

　　“哐當！”

　　祠堂那扇搖搖欲墜的木門被人一腳踹開，一個穿著半新不舊比甲的粗使丫鬟，正是繼母王氏派來看管她的春桃，此刻正頤指氣使地站在門口，手中提著一個食盒。

　　“丑八怪，出來領你的豬食！”春桃的聲音尖利刺耳，像一把淬了毒的錐子。

　　她隨手從食盒里抓出半塊干硬發霉的饃，看也不看，便朝蘇挽棠腳邊扔去。

　　那饃不偏不倚，正好砸在門檻的青石上，碎成了幾塊，沾滿了地上的塵土。

　　春桃輕蔑地“嗤”了一聲，還故意用繡花鞋底碾了碾其中一塊較大的碎屑：“瞧瞧，這才是你這克夫的喪門星該啃的東西！跟老鼠屎倒是般配！”

　　蘇挽棠眼睫微垂，遮住了眸底一閃而過的寒芒。

　　她沒有作聲，只是默默地俯身，伸出瘦得只剩骨頭的手指，去撿拾那些混著泥的饃屑。

　　就在指尖觸及一塊碎屑時，她的目光不經意地掃過墻角一塊松動的青磚。

　　磚縫里，隱約露出一小截暗沉的灰黑色。

　　她的心猛地一跳。

　　那是……半截炭筆！

　　是三年前，祖母病危之際，顫抖著手塞進她袖袋里的。

　　她一直以為遺失了，沒想到竟會在這里！

　　這三年，她靠著碎瓷片和清水在墻上練習，如今有了這半截炭筆……蘇挽棠的心湖泛起一絲微瀾，旋即又被她強壓下去。

　　夜色漸深，寒氣更重。

　　“篤篤篤。”極輕的敲擊聲從祠堂后墻傳來，是約定的暗號。

　　蘇挽棠心中一暖，快步走到后墻，搬開一塊偽裝的松土，露出一個小小的洞口。

　　一只枯瘦的手從洞外伸了進來，遞過一個小小的油紙包。

　　“大小姐，快，這是張媽托人尋來的金瘡藥，還有幾塊點心，您先墊墊肚子。”張媽壓低了聲音，語氣里滿是心疼與焦急，“老奴還打聽到一件事……定北侯府那邊，說是要退婚了！”

　　蘇挽棠接過藥包的手微微一頓。退婚？周明遠要退婚？

　　“侯府的人說……說周世子早就心悅二小姐若瑤，這次退婚，便是要指名迎娶二小姐！老爺和夫人……怕是已經應了！”張媽的聲音帶著哭腔，“他們這是要將您往死里逼啊！”

　　庶妹蘇若瑤……周明遠……

　　蘇挽棠只覺得胸口一陣氣血翻涌，原來如此！

　　他們早就暗通款曲，如今更是要踩著她的尸骨成就美事！

　　她正要開口，張媽卻突然驚呼一聲：“不好！有人來了！”

　　話音未落，“砰——”的一聲巨響，祠堂的正門竟被人生生撞破！

　　春桃舉著一支熊熊燃燒的火把，帶著兩個膀大腰圓的婆子，滿臉猙獰地沖了進來，火光將她扭曲的面容映照得如同惡鬼。

　　“好啊！蘇挽棠！你竟敢私會外人！張媽這老虔婆，還敢給你送東西！都給我拿下！”春桃尖聲叫道。

　　那兩個婆子如狼似虎地撲上來，張媽手中的藥包瞬間被打翻在地，里面的藥粉和點心撒了一地，被她們的臟腳踩得稀爛。

　　“大小姐！快跑！”張媽被一個婆子死死按住，卻仍拼盡全力朝著蘇挽棠嘶喊，另一只手死死地攥著蘇挽棠的衣角，指甲幾乎要掐進她的肉里。

　　蘇挽棠的心像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得無法呼吸。

　　她看著張媽被粗暴地拖拽出去，那雙渾濁卻充滿擔憂的眼睛死死盯著她，直到消失在門外。

　　火把的光在祠堂內搖曳，春桃得意洋洋地走上前，一腳將散落在地的藥渣碾得更碎：“蘇挽棠，你就死了這條心吧！還想吃藥？還想有人管你？做夢！”

　　她得意地轉身，裙擺從蘇挽棠面前拂過。

　　蘇挽棠緩緩蹲下身，伸出顫抖的手，一點點收拾著地上被踐踏的藥渣。

　　指尖在觸碰到春桃剛才站立過、此刻還帶著她體溫的地面時，不著痕跡地，從她繡著繁復花紋的裙擺上，輕輕一蹭。

　　一抹幾乎看不見的、淺淡的油漬，瞬間從春桃的裙擺消失，被她碾入了指尖的藥粉塵埃之中。

　　祠堂內的空氣因火把的燃盡而愈發陰寒。

　　春桃那尖刻的詛咒似乎還回蕩在耳邊，蘇挽棠緩緩蹲下身，伸出顫抖的手，一點點收拾著地上被踐踏的藥渣。

　　指尖在觸碰到春桃方才站立過、此刻還帶著她體溫的地面時，不著痕跡地，從她繡著繁復花紋的裙擺上，輕輕一蹭。

　　一抹幾乎看不見的、淺淡的油漬，瞬間從春桃的裙擺消失，被她碾入了指尖的藥粉塵埃之中。

　　她將那沾染了油漬的指甲小心地藏入寬大的袖口，隨即像是被殘留的煙火氣嗆到一般，猛地低下頭，發出一連串壓抑的咳嗽聲，瘦弱的肩膀也隨之劇烈聳動。

　　那兩個婆子不耐煩地瞪了她一眼，便簇擁著耀武揚威的春桃離開了，沉重的木門再次被“砰”地一聲帶上，只留下蘇挽棠在無邊的黑暗與死寂之中。

　　夜，深了。

　　窗外，殘月如鉤，清冷的月華透過窗欞的縫隙，灑下幾縷斑駁的光影。

　　蘇挽棠從墻角那塊松動的青磚縫隙里，小心翼翼地取出了那半截炭筆。

　　三年前，祖母彌留之際，正是用這般的炭筆，在她手心寫下了“隱忍，待時”四個字。

　　如今，炭筆依舊，人事已非。

　　她沒有點燈，祠堂里也沒有燈。

　　就著那微弱的月光，她攤開了一本不知從何處尋來的、紙張早已泛黃的族譜，翻到空白的背面，用那半截炭筆，一筆一劃，默寫著《商君書》中的《墾令》篇。

　　字跡初時還有些生澀，但很快便流暢起來，筆鋒間竟隱隱透出一股不屬于這個年齡的沉穩與銳利。

　　這三年，她并非全然荒廢。

　　繼母以為將她囚于此地，便能磨去她所有棱角，讓她徹底淪為一個廢物。

　　卻不知，這暗無天日的囚籠，反而給了她靜心沉淀的機會。

　　寫了約莫半個時辰，手臂已有些酸麻。

　　蘇挽棠放下炭筆，目光轉向祠堂內側靠近地基的墻壁。

　　那里，有一片不甚明顯的潮濕水漬，從墻縫中隱隱滲出。

　　她伸出手指，仔細摩挲著水漬邊緣的痕跡。

　　這是張媽三年來，冒著風險，用最原始的辦法，在墻外對應位置用清水滲透，為她標記的每年雨季，京郊洛河的漲水規律。

　　“春分后七日，初見水痕，秋分前三日，水痕及膝……”她低聲呢喃，將這些看似無用的信息牢牢記在心中。

　　京城的漕運、鹽鐵轉運，皆與洛河水情息息相關。

　　這些，或許有朝一日，會成為她破局的關鍵。

　　就在她凝神思索之際——

　　“砰——！”

　　祠堂那本就殘破的木門，再次被人用更粗暴的力道一腳踹開！

　　木屑紛飛中，一個身著絳紅色比甲，頭戴絨花，臉上涂著厚厚脂粉的嬤嬤，手舉著兩支明晃晃的火把，在一群家丁的簇擁下，滿面倨傲地走了進來。

　　火光映照著她刻薄的三角眼，閃爍著不懷好意的光。

　　“喲，這就是蘇家那個有名的‘克夫丑女’啊？嘖嘖，果然是養在陰溝里的貨色，上不得臺面！”那嬤嬤的聲音尖銳而夸張，毫不掩飾語氣中的鄙夷。

　　她身后的家丁們也發出一陣哄笑。

　　蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看著來人。

　　這嬤嬤她認得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來以刁鉆聞名。

　　李嬤嬤上下打量著蘇挽棠，像是在估量一件貨物，我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！

　　可不是你這么個連面都不敢露的丑八怪！

　　識相的，趕緊把侯府的婚書交出來，也省得我們世子爺費神再寫休書，污了他的貴手！”

　　退婚……果然來了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！

　　蘇挽棠的目光平靜無波，卻在掠過李嬤嬤腰間系著的一塊云紋玉佩時，微微一頓。

　　那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細微的裂痕，若不仔細看，根本難以察覺。

　　她的腦海中，瞬間閃過三年前的一個畫面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進一個相似的、有著細微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當時戴著的！

　　原來，她們早就勾結在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！

　　一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了唇，將那翻涌的氣血強壓了下去。

　　她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會招來更深的羞辱。

　　她不說話，李嬤嬤卻以為她是默認了，臉上的得意之色更濃：“怎么？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見不得光的丑東西，突然要被拉到臺面上，是該嚇傻！實話告訴你，今日老奴來，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”

　　她身后的家丁們再次發出刺耳的哄笑聲，仿佛蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂趣。

　　火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長，投在冰冷的墻壁上，顯得孤寂而無助。

　　與此同時，相府正廳。

　　“啪嚓！”一聲脆響，一只上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。

　　繼母王氏氣得渾身發抖，保養得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個小賤人！克母妨弟還不夠，現在還要連累我們整個蘇府的臉面！真是個克死兩任夫君的掃帚星！當初就不該讓她活下來！”