關(guān)寧鐵騎最初源自遼東總兵李成梁的遼東鐵騎，說起這位李成梁可謂功過是非褒貶不一。他擔(dān)任遼東總兵之時(shí)，起初把蒙古人打的服服帖帖，后又采用扶弱打強(qiáng)的策略，利用族群矛盾分化女真部落，幾十年時(shí)間，遼東地面太平無事。然而又是由于他的縱容包庇、養(yǎng)虎為患，**哈赤在遼東慢慢坐大，由疥癬之癢發(fā)展為心腹之患。到了萬(wàn)歷四十六年的“薩爾滸之戰(zhàn)”，明朝在關(guān)外對(duì)后金軍隊(duì)已處于完全劣勢(shì)。
孫承宗和袁崇煥接手遼東防務(wù)后，力主“以遼人守遼土”。其理由是南方將士不如遼人彪悍，且大老遠(yuǎn)跑到關(guān)外打仗，守衛(wèi)并不屬于自己的故土，難免有避戰(zhàn)之心。因此，孫承宗與袁崇煥在歸附的十余萬(wàn)遼民中精選身體強(qiáng)壯者，組成精銳騎兵部隊(duì)，就是被稱為關(guān)寧鐵騎的部隊(duì)。其軍兵體格強(qiáng)健、風(fēng)格彪悍，且與后金有著刻骨仇恨，打起仗來又狠又不要命。此外孫、袁二人還采用利益刺激之法，不但關(guān)寧鐵騎軍兵的軍餉高出其他部隊(duì)，還有劃分土地的政策；即哪只部隊(duì)打下的地，可以自行分配，反正這些土地原來就沒有主人，搶過來就是你的。這些政策極大激勵(lì)了關(guān)寧鐵騎的士氣，士兵作戰(zhàn)時(shí)極為勇猛，成為了一支能與后金騎兵抗衡的鐵軍。
關(guān)寧鐵騎的組成與普通明軍有很大不同，這支部隊(duì)由騎兵、步兵、火器部隊(duì)混編而成。所謂火器部隊(duì)在明朝叫做神機(jī)營(yíng)，主要武器包括紅夷大炮，小炮（佛郎機(jī)），火銃（三眼銃），鳥槍，火箭等。擁有如此厲害的軍事裝備，這支部隊(duì)的成本可見非常之高，因此規(guī)模也不可能很大。袁崇煥死后，關(guān)寧鐵騎基本固定在三萬(wàn)人左右，其中祖大壽統(tǒng)領(lǐng)一萬(wàn)人，吳襄和吳三桂父子統(tǒng)領(lǐng)一萬(wàn)人，其余一萬(wàn)人由宋偉統(tǒng)領(lǐng)。
席銘所在的關(guān)寧鐵騎第三營(yíng)，又叫“虎賁營(yíng)”，隸屬祖大壽旗下，由參將何可綱統(tǒng)領(lǐng)。“虎賁營(yíng)”乃是關(guān)寧軍的一個(gè)作戰(zhàn)單位，人數(shù)大約三千人。包括一千騎兵、一千步兵和一千神機(jī)營(yíng)軍兵，席銘隸屬其中的騎兵部隊(duì)。
此時(shí)已是夏初時(shí)分，遼東地面除了中午略感燥熱之外，其余時(shí)分氣溫舒適，涼爽宜人。席銘來到虎賁營(yíng)已一月有余，慢慢適應(yīng)了這里高強(qiáng)度的訓(xùn)練生活。由于關(guān)寧鐵騎是多支部隊(duì)組成的混合作戰(zhàn)團(tuán)體，其操練頻度和強(qiáng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其它明軍部隊(duì)。每日早中晚三次操練，各種訓(xùn)練科目排的滿滿當(dāng)當(dāng)。
每天訓(xùn)練結(jié)束后，大多數(shù)關(guān)寧鐵騎軍兵都累的倒在床上不肯起來，少數(shù)精力旺盛的則聚在一起談天說地、消磨時(shí)間。席銘每日也略感身體疲累，但稍事休息后便恢復(fù)如常，旺盛的體力無法宣泄，有時(shí)他會(huì)自行加練騎術(shù)、箭術(shù)，有時(shí)便翻開薛老師留下的兩本兵書，將其中的騎兵戰(zhàn)法與目前軍隊(duì)?wèi)?zhàn)法相印證，思考更好的聯(lián)合作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。
席銘在與蒙古將軍闊合臺(tái)的箭法比試中一戰(zhàn)成名，在千軍萬(wàn)馬之前被無數(shù)人呼喊“箭神”的稱號(hào)，這讓他在明軍中成為一個(gè)小名人，關(guān)寧鐵騎軍兵大都認(rèn)得這位箭法如神的少年士兵，至于那位在關(guān)鍵時(shí)刻相助于他的參將何可綱，席銘卻始終沒有機(jī)會(huì)見面。何可綱是寧遠(yuǎn)高級(jí)將領(lǐng)，平日里幾乎都在督師府參與高級(jí)戰(zhàn)略謀劃。席銘對(duì)他很有親近之感，期望能親自向他表達(dá)感激之情，然而目前席銘是一名普通士兵，想要見到寧遠(yuǎn)高級(jí)將領(lǐng)可是難上加難。
然而，有一位高級(jí)將領(lǐng)卻經(jīng)常見面，便是吳三桂。吳三桂年紀(jì)雖輕，但背景極深。當(dāng)年袁崇煥率軍拱衛(wèi)京師，奉旨孤身進(jìn)入京城，身邊帶的就是祖大壽和吳三桂兩名親信。袁督師被害后，這兩年他已逐漸成長(zhǎng)為關(guān)寧軍的重要領(lǐng)袖。
席銘來關(guān)寧鐵騎報(bào)道的第一天，吳三桂就前來探訪，準(zhǔn)備大張宴席為他接風(fēng)，席銘初來乍到，認(rèn)為此舉過于張揚(yáng)，婉言謝絕了。其后，吳三桂又多次來訪，并有禮物相贈(zèng)，關(guān)寧鐵騎領(lǐng)袖之一對(duì)席銘如此看重，那些守備、千戶對(duì)席銘更是不敢怠慢，關(guān)寧鐵騎雖然紀(jì)律嚴(yán)苛，不過私底下將領(lǐng)們對(duì)席銘都很客氣。
由于吳三桂的關(guān)照，席銘所在營(yíng)房是個(gè)單人房間，幾乎等同千總待遇。席銘本不愿接受，但想到自己要鉆研薛老師留下的兩本兵書，實(shí)在需要一個(gè)安靜獨(dú)立的空間，最終也就接受了。
這一日傍晚，席銘結(jié)束訓(xùn)練正在房中休息，忽聽外面一陣喧鬧，吳三桂帶著兩個(gè)從人進(jìn)了房門，笑道：“席兄，三桂又來叨擾了?！?p> 那兩個(gè)從人也一起拱手道：“見過席大哥！”這兩人經(jīng)常跟著吳三桂四處走動(dòng)，席銘也認(rèn)識(shí)，消瘦彪悍的叫吳應(yīng)桂，敦實(shí)壯碩的叫楊泰昌。
吳三桂的父親吳襄原是馬販子出身，積攢了大量錢財(cái)。在李成梁守御遼東之時(shí)，吳襄捐出了家產(chǎn)，組建一支部隊(duì)投奔李成梁，得到朝廷嘉獎(jiǎng)。自此之后，關(guān)寧軍中一直有一支私人武裝，就是吳家親兵，這群人裝備精良，唯吳氏父子馬首是瞻。由于吳家親兵的裝備和糧餉都由吳家自行負(fù)擔(dān)，上陣打仗時(shí)一樣為朝廷沖鋒陷陣，因此孫承宗、祖大壽也就默認(rèn)了這支小股武裝的存在。
吳應(yīng)桂和楊泰昌自小和吳三桂一起練武、一同長(zhǎng)大，武藝在吳家親兵中屬于出類拔萃之列，是吳三桂的家將，吳三桂平日也把他們當(dāng)做心腹兄弟看待。
經(jīng)過多次接觸，席銘對(duì)吳三桂印象頗好。內(nèi)心感覺這個(gè)年輕人對(duì)自己客氣和善，似乎并不象傳言中那么驕橫跋扈，時(shí)間長(zhǎng)了，也忘了他就是日后投降后金的那個(gè)民族罪人。
此時(shí)吳三桂又來看他，席銘連忙起身笑道：“吳將軍屢次前來看望我這個(gè)關(guān)寧新兵，叫我如何克當(dāng)啊。”同時(shí)也向吳應(yīng)桂和楊泰昌一拱手道：“兩位好！”
“席兄不必客氣，你我自從射箭場(chǎng)上一見，就頗為投緣。吳某就喜歡結(jié)交席兄這樣的英雄豪杰。”
“吳將軍過譽(yù)了，在下只是一介小兵，如何敢稱英雄豪杰?！?p> “三桂看來，席兄沉毅剛健，鋒銳內(nèi)斂，將來必成大器。還有，從今往后你我兄弟相稱，今年三桂虛度十九，不知席兄年庚幾何？”
“在下正好二十。”
“那么君為兄，三桂為弟。就這么說了。以后席兄直呼我名便可。”
席銘見吳三桂如此熱情，不便推辭，笑道：“如此恭敬不如從命，三桂老弟?！?p> 吳三桂哈哈大笑，將手一揮。吳應(yīng)桂和楊泰昌上前將酒壇和食盒擺在桌上，自行走到門外守候。
吳三桂道：“今天是高興的日子，我們干上幾杯，好好樂樂。”
幾杯酒下肚，吳三桂道：“以席兄的能力，如今還是個(gè)普通士兵，著實(shí)屈才了，不如我跟何將軍說說，把你調(diào)到我們“龍?bào)J營(yíng)”，先從千總干起，將來再徐圖升遷。"