艾琳娜·文斯丁。職業管家。

　　洛森堡的老管家約翰·文斯丁相信，在整個子爵領中，她是最適合在自己卸任后接任管家職位的人選。出于對洛森家族的忠誠、又或是在打著其他的主意，他違背了傳統，沒有舉薦自己的兒子或女兒，而是舉薦了這個先前名聲不顯的年輕女孩。艾琳娜是老管家第三個兒子的第二個女兒，從小就表現出了對于這方面的興趣和天賦。得益于其祖父的職業，她自幼就受到了符合其天賦的教育，只是還欠缺一些實際經驗。

　　因此，她的祖父，也就是洛森堡的老管家，會在一段時間內繼續履行原本的職責，并在這個過程中逐漸教導她那些需要在實踐中學會的知識。

　　她對新領主的印象本來還挺好的——那是個只比她大上幾歲的年輕男人，笑起來挺溫和的，不像她的父親或祖父一樣經常帶著一副嚴肅到令人窒息的表情——在與新領主的初次接觸中，由于過度緊張，她的表現并不算太好，甚至可以說有些失敗，而那位新領主卻沒有任何責備的意思，還溫和的鼓勵了她。

　　但、但他居然……居然要求所有新招募的女仆都必須是處女！

　　對于一位沒有女眷的領主來說，這種要求的深層含義已經非常明顯了。不敢想象看似溫和無害的新領主居然是這樣的家伙，艾琳娜幾次想要找理由使對方辭退自己，甚至想過故意搞砸些事情來達成目的，可內心深處的自信與驕傲最終還是阻止了她的這種想法。

　　那會辜負祖父對自己的信任，更會辜負自己這些年來所做的努力。那是一種非常不負責任的做法。

　　有些畏懼于再見到那位新領主，艾琳娜自稱身體不太舒服，沒有和自己的祖父一起去向新領主介紹那些新來的女仆。她躲在自己的房間里，半躺在床上，用毯子包裹著身體，腦子里胡思亂想著，苦于找不到方法自然的離開這里。她覺得，如果自己真的成為了洛森堡的管家，就遲早會遭到那位可怕的新領主的毒手——她見過那些新來的女仆，其中有些人還是和她差不多大的女孩——據說這是為了迎合新領主的特殊喜好——那些傳聞讓她感覺不寒而栗。

　　碰碰。

　　房門處傳來了敲門聲。

　　沒等里面的人作出回應，敲門的人就急不可耐的推開了門，走了進來，回手用力的關上了門。幾乎不用進行任何思考，艾琳娜都能猜到這個人究竟是誰。整座城堡中只有這個人才會這么沒禮貌，竟然會在得到允許前就隨便闖進別人的房間。

　　那一定是那個同樣居住在第二層，又有著客人的身份，以至于艾琳娜不能粗暴拒絕或直白的對其表達感受的人。

　　那個和她差不多大的少女。

　　洛菲·普萊爾。

　　據說她是新領主的朋友，卻怎么看都像是個缺少教養又不講衛生的鄉下女孩，整天無所事事的在城堡中混吃混喝。幾個星期以來，艾琳娜從來沒見過這個人有什么正事可做。她每天基本都在四處閑逛，不時給別人增添一些無傷大雅的小麻煩，整天除了吃飯就是睡覺，簡直像是被圈養的牲畜一樣悠閑。

　　艾琳娜有時候甚至有些羨慕她的自由自在，不過在更多的時候，她給艾琳娜帶來的感覺都是麻煩和唯恐避之不及。

　　難得見到一個和自己年紀相當的女孩，自從艾琳娜進入城堡的第一天開始，洛菲就經常找理由出現在艾琳娜周圍，給后者帶來了相當多的困擾。艾琳娜很想直白的告訴她，并不是每個人都像她一樣隨時處在閑到無聊的狀態里，但看著對方在自己面前展示的那種不加任何掩飾的、發自內心的歡快，艾琳娜又總覺得說不出口。

　　看起來她肯定又到哪里去‘冒險’了。

　　艾琳娜惋惜的看著對方在地板上踩出的那一串輪廓分明的腳印——清理這些由泥土和灰塵構成的污漬可都是女仆們的工作，而那個正在給別人不斷制造額外工作量的人，卻還是一副渾然不覺的樣子——洛菲的臉上帶著笑意和顯而易見的得意感，像只剛偷到奶酪的老鼠一樣走了過來。

　　“我找到了好東西！足足兩個哦！”洛菲拍了拍自己的腰間，傳出硬物撞擊的聲音。“正好咱們一人一個！”她笑著對艾琳娜說道：“快猜猜是什么！猜中的話就讓你先挑！”

　　現在的洛菲才更像是個正處于這種年紀的少女，而非一個依靠掠奪他人為生、又要提防來自身邊的威脅的，雙手時常要沾滿鮮血的年輕匪徒。她好動，直率，善于制造和享受快樂。在以客人身份入駐洛森堡，尤其是在遇到了艾琳娜以后，她綻放出笑容的次數，遠遠比她在過去數年里笑過的總和還要多。離開了原先那種危險且艱難的生存環境，她的心態正在發生著巨大的改變，雖然她自己還沒有意識到這一點。

　　“糖果？銀餐具？模樣奇怪的蟲子？”艾琳娜連續想了幾個答案，而洛菲始終在搖頭。“難道是掉在角落里的寶石？貴重的飾品？”

　　洛菲還是搖了搖頭。忍耐不住想要立刻炫耀成果的心情，她撩起上衣的衣角，露出了掛在腰帶上的東西。“我今天去了一層那條走廊，然后在地上找到了這個！”她的語氣中滿是得意。“有兩三個骨頭腦袋人都發現了我，還想抓住我，但它們哪兒有我跑得快！”

　　掛在洛菲腰帶上的是兩把造型普通的短匕首。它通常被視為緊急情況下的備用武器。很多有經驗的士兵都會隨身攜帶這樣一把匕首，以免在關鍵時刻陷入手無寸鐵的尷尬中。

　　在半個多月前的那場戰斗中，有大約五十個士兵死在了一層那條現在被亡靈占據著的走廊里。由于那條走廊在此之后沒有進行過任何打掃，很多東西都被遺留在了原地——其中一把匕首的鞘上還沾染著黑褐色的干涸血痕，隱隱散發著些許怪味，像是某種肉類腐爛了的味道。

　　這足以證明洛菲沒有在匕首來源的問題上說謊。

　　艾琳娜忍不住捂著嘴咳嗽了幾聲。那種味道讓她感覺很不舒服，匕首鞘上的血跡更是讓她聯想到了某些可怕的場景。

　　“這真是一份‘驚喜’。”她稍微往后挪了挪身體，想要與那些殺人兇器拉開距離，結果洛菲卻適時的湊了上來，幾乎快要坐到她的床上了。“謝謝你，不過我不太想接受你的禮物，它們給我一種很不好的感覺。”

　　“怎么可能？我檢查過了，都是可靠好用的上等貨，應該是鋼的。”完全誤解了對方話里的意思，洛菲抽出其中一把匕首，拿在手里。“你看！”她揮了一下手臂，做出一個從側面刺擊的攻擊動作。“輕巧又鋒利，比我以前用過的好多了！我打賭它能刺穿一件厚皮甲！”

　　以前用過的？

　　艾琳娜不禁有些懷疑眼前的這個家伙到底是怎么成為新領主的朋友的。“無論是你還是我，都不需要它，也不應該需要它。”她試著說服對方。“暴力行為是最野蠻最粗魯最可怕的行為。那不能真正的解決問題。只有動物和獸人才會將一切付諸于武力。”

　　洛菲堅定的搖了搖頭，完全無法認同這種觀點。

　　“你會需要它的。”不顧艾琳娜的阻攔，她從腰帶上取下比較干凈的那把匕首，硬塞到艾琳娜的枕頭下面。“當你和想要傷害你的人面對面時，你會需要它的。”

　　在說話的時候，洛菲的神情中帶上了前所未有的嚴肅。那不禁讓艾琳娜想起了自己的伯父——一位志愿加入領主的軍隊，曾親手殺過不少獸人、強盜與心懷不軌者的中年人。那位伯父是艾琳娜心目中最接近戰士形象的人，也是文斯丁家族中少有的幾個真正上過戰場還能活著回來的成員。在因傷被迫離開軍隊以后，那位伯父沒有消沉下去，還憑借自己的努力和文斯丁家族的天賦，在瓦沙鎮開了一間名為‘獸人之血’的酒館。聽說那間酒館的生意還不錯。

　　想到那位連臉上都帶著傷痕的伯父，艾琳娜最后還是接受了洛菲的禮物。“謝謝。”她鄭重向洛菲道謝。“我會記住的。”

　　作為對感謝的回應，洛菲相當認真的朝艾琳娜點了點頭。在那以后，她臉上嚴肅的神情瞬間消散。“聽說這里的仆人換人了！”洛菲將屬于自己的那把匕首插回鞘內，用上衣蓋住了腰帶上的匕首鞘。“我去看看熱鬧，運氣好的話，說不定還能碰到頭兒——我是說，領主大人。”她說。“你真該在床上多休息一會，最好別受涼。我有一次忍著腹痛又淋了雨，回去后在火堆旁烤了半天，才勉強能用腿走路。那次我都覺得自己要死了。”

　　洛菲顯然誤解了艾琳娜白天躺在床上的原因。事實上，她只是不想再見到那位新領主，并不是因為身體不舒服。不過，這足以讓艾琳娜感受到她的善意。這種純粹的善意讓突然離開了父母、離開了過去的生活環境的艾琳娜覺得眼眶有些溫熱。

　　不想讓對方看到自己現在的表情，艾琳娜轉過身，用毯子蒙住了頭。“走時記得關好門。”她在毯子下小聲嘀咕著。“最近的天氣可是越來越冷了。”