勃勒登堡，整塊大陸最為雄偉的城市，由法螺·勃勒登大帝，也就是眾人口中大名鼎鼎的勃勒登二世，修建而成。

　　它屹立于大陸中央的平原地帶，地勢平坦，物產(chǎn)豐富，政權(quán)穩(wěn)定，國強民富。

　　在城堡建成之后的幾年里，它迅速地發(fā)展成了大陸中軍事和經(jīng)濟實力最為強大的勢力，獨霸一方，可謂是人見人畏，如日中天。

　　如今，它已經(jīng)發(fā)展成為了一座擁有三十萬人口的超級大城了。

　　在法螺·勃勒登大帝去世之后，他的子孫們還陸續(xù)地聯(lián)合起了薩爾布、萍水鎮(zhèn)等周邊的七個村落，同他們結(jié)成了永久性同盟。這更加擴大了勃勒登堡的影響力，而這個團(tuán)體也被人們稱之為“勃勒登聯(lián)盟”。

　　現(xiàn)在的勃勒登堡已經(jīng)和一百多年前剛建成時的樣子，有了翻天覆地的變化。

　　為了滿足飛速增長的人口，作為防御工事的城墻都已經(jīng)被擴建了三次，從而城市也被劃分成為了三個區(qū)域，從外到里分別被稱為三環(huán)區(qū)、二環(huán)區(qū)，以及離主城堡最近的貴族區(qū)。

　　而令人矚目的第四道城墻，也在不久之前悄然動工了。

　　可見，即使在邊境經(jīng)常爆發(fā)戰(zhàn)亂的今天，勃勒登堡無論是在經(jīng)濟還是人口上，都沒有受到太大的影響，依然呈明顯的上升趨勢，這也是它長期以來能夠在競爭激烈的大陸屹立不倒的原因之一。

　　秋蟬和夏實曾經(jīng)在勃勒登堡居住過一段時間，但那個時候，秋蟬年紀(jì)還小，而現(xiàn)在的夏實也已失去了當(dāng)時的記憶，因此，其實是第二次來到勃勒登堡的兩個人，還是顯得異常興奮。

　　“你瞧，那些貴婦人們，還有那些千金小姐，打扮多么花枝招展啊！不愧為大陸上最繁華的城市。”

　　說完，秋蟬忍不住看了看自己的著裝，因為路程緊張的原因，現(xiàn)在的她依然穿著那件從快馬莊帶來的店小二裝束。在經(jīng)過了這么多天的長途跋涉之后，身上還留下了一股奇怪的味道，兩相對比之后，連她自己都露出了不好意思的笑容。

　　一旁的荊棘也十分開心，一個勁地纏著醍醐·阿克里問這問那，仿佛早就忘記了路途上的艱辛和疲倦。

　　“醍醐，你看，那里有這么多人排著長隊，這是在干什么？”

　　“那里是勃勒登堡的南門市場，里面都是一些販賣農(nóng)作物的攤販，有些是種在勃勒登堡城外的，不過大部分還是來自于外地。”

　　“哦，原來如此。那么那幢呢？黑不溜秋，看上去陰森森的。”

　　“那里是鬼魅酒吧，和其他的酒吧不同，他們那里就是以陰森恐怖作為賣點的哦。”

　　——以陰森恐怖作為賣點？大城市里的人，想法還真是千奇百怪，換做我，肯定就不會光顧那樣的酒吧——夏實如是地想道。

　　“這兩個外表花花綠綠的，又是什么？”

　　“這兩個？這兩個不就是個普通的小孩子嗎？只不過打扮得比較華麗罷了。”醍醐無奈地看著荊棘，“你不會連這都看不出來吧？”

　　“啊哈哈，是嗎？原來是個小孩子啊！”荊棘不好意思地?fù)狭藫献约旱暮竽X勺。

　　“哎，真是的。”

　　從城門進(jìn)來后，只要是艾爾弗雷德伯爵所到之處，無論是平民還是貴族，都會為伯爵和他身旁的客人們讓開一條路來，還畢恭畢敬地向他鞠躬致意，甚至連那些只有沒幾歲的小孩子也不例外。當(dāng)然，伯爵也無一錯落地向愛戴他的子民們微笑點頭，以示謝意。

　　這一小隊人馬在走過幾個街巷之后，來到一棟看上去相當(dāng)氣派的建筑，正門之上掛著“平心居”三個字樣，而這里，就是伯爵為他們幾個人安排的住處了。只不過從它富麗堂皇的外觀看來，這個所謂的“平心居”，看樣子是很難讓來自鄉(xiāng)下的夏實等人能夠心平氣和下來了。

　　伯爵示意眾人可以在這里下馬，自己也以一個優(yōu)雅地姿勢從馬背上跳了下來。

　　這時，從平心居的正門口走出來了一個熟悉的身影，這讓夏實一行人都激動得目瞪口呆，半響才反應(yīng)過來。

　　這個人正是在薩爾布分別之后，就再也沒有碰面過的黑月·布蘭卡。

　　“是黑月！”夏實情不自禁地喊道。

　　“是啊，不是我又會是誰呢？”

　　“聽到你沒事的時候，我還不怎么相信自己的耳朵，畢竟你是那個宮本健一郎親自追殺的對象。”夏實興奮地說，“現(xiàn)在終于讓我親眼看見你了，我們五個都能夠平安抵達(dá)勃勒登堡，這真是太好了！”

　　“我不是說了嗎？比這危險的事我也做過不少了。怎么會如此輕易地束手就擒呢？”黑月一副還是紳士般的腔調(diào)，一點沒變。

　　“哈哈，話說回來，我們還得好好謝謝你。”荊棘也笑著說，“如果你再遲到個一天的話，很有可能我們四個人都成了刀下魂了呢！”

　　表現(xiàn)最夸張的還要屬醍醐·阿克里，她竟控制不住自己的感情，忍不住哭了起來。

　　“這是怎么啦？我不是好好的嗎？”這下，就連閱歷豐富的黑月也不知道該怎么辦了，“就分開了這么幾天，阿里克小姐，怎么你的表情都像是離別了十年一樣？你要學(xué)學(xué)庫洛姆，那次相隔五年、在他家里的重逢，可沒有像今天這樣轟轟烈烈。”

　　——是，那天是我不對，行了吧？！

　　“我也不想……不想哭的，因為……因為，你們都好好地站在這里，這真是太好了。”黑月的安慰反而讓醍醐的眼淚更是如泉涌一般，她不停地用手擦著這不聽話的眼淚，“在這之前。我每晚都會擔(dān)心得睡不著覺，如果真的出了意外，那又該如何是好。現(xiàn)在大家終于有驚無險地渡過了難關(guān)，我就……我就情不自禁地……嗚嗚！”

　　這時，醍醐感覺到一雙溫暖的大手?jǐn)R在了自己的腦袋上，輕輕地?fù)崦约旱亩贪l(fā)，不可思議的，一股暖流就這樣傳達(dá)到了自己的外強中干的心里。

　　“阿克里，好女人是不會在自己的朋友面前流下珍貴的眼淚的。”說話的正是艾爾弗雷德伯爵，此時的他就像是醍醐的大哥哥一樣，柔聲柔氣地安慰她道，“現(xiàn)在你已經(jīng)找到了這么多肝膽相照的好朋友，就更加需要做一個堅強的女人，別讓你的朋友們操多余的心，知道嗎？”

　　語氣中完全沒有一個皇親貴族的架子，反而是親和力十足。

　　醍醐聽了這話，順從地點了點頭，一邊強忍著眼淚，一邊勉強地裝出一副笑臉，這表情看上去別扭極了。

　　見醍醐的心情已然平復(fù)，伯爵便抬起頭來，說起了正事：“由于事情來得突然，我還沒有時間為你們準(zhǔn)備長期住宿的地方，實在是抱歉萬分。不過你們放心，我很快就可以為你們找到合適的住處。在安排妥當(dāng)之前，請各位貴客就先屈尊在這平心居里，不知道你們對此有沒有什么意見？”

　　見眾人都點頭之后，伯爵繼續(xù)說道：“至于女王陛下的事，請你們放心，我已經(jīng)和她約定，在明天中午接見你們，畢竟這次任務(wù)可是大功一件，我想女王陛下見到你們，也一定會非常開心的。到時候我會派人到平心居接大家去勃勒登城堡的，請務(wù)必在平心居耐心等候。”

　　“勃勒登城堡？就是那幢最高的城堡，女王陛下和皇親國戚們居住的地方嗎？”秋蟬簡直都不敢相信自己的耳朵，她萬萬沒有想到自己竟然也會有一天能夠走進(jìn)那幢象征著大陸最高權(quán)力的城堡。

　　“正是，如果可以的話，我很榮幸在那天能親自為你們帶路。”說完，伯爵還很有禮貌行了個彎腰禮，這令秋蟬受寵若驚，她堅信這是自己好幾輩子修來的福分。

　　“好了，恕我不能在這里長駐，還有一些纏人的公事得由我去完成。經(jīng)過這幾天來的長途跋涉，想必大家也已十分疲勞，今天就好好地回館休息一下吧。至于房間的分配，我已經(jīng)吩咐這里的主人安排妥善了。還有，房間里的任何東西你們都可以隨意使用，記得給自己換上兩件體面的衣服。”

　　伯爵跳上了他的那匹俊俏白馬，準(zhǔn)備離開，不過在走之前，他又像是想到了些什么似地，回過頭來對夏實說道：“庫洛姆兄弟，關(guān)于那條‘夢之石’項鏈，我希望你能把它隨時帶在身上。我認(rèn)為，既然這是只屬于你一個人的寶藏，那么被人偷走或者留著不用都是一種巨大的浪費，說不定你還能開發(fā)出它不為人知的潛能，你說呢？”

　　說完，伯爵便和他的副團(tuán)長一起揚長而去了。

　　“伯爵真是一個了不起的人。”夏實看著伯爵的背影，若有所思地說，“對每個人都是這么平易近人。”

　　黑月卻不以為然：“這些只不過是長年在官場打拼得到的經(jīng)驗罷了。這樣的人我見過不少了，對于我來說，來自薩爾布的你們才比整個勃勒登堡更能激起我的興趣。”

　　——真是的，我不明白，你對我們這些鄉(xiāng)下人的興趣，到底是從何而來……算了，也懶得和你爭了，趁現(xiàn)在好好睡一覺才是王道！

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　　抵達(dá)勃勒登堡后的第二天中午，伯爵果然準(zhǔn)時派人來接他們進(jìn)入城堡了。

　　一行人坐上為他們專門安排的馬車，在一位銀獅騎士的引領(lǐng)下前往勃勒登堡。

　　主堡和貴族區(qū)之間有著一圈古老的高墻圍著，城門口有一隊士兵站崗守衛(wèi)，負(fù)責(zé)盤查和阻止無關(guān)人員進(jìn)入城堡。

　　當(dāng)在馬車前面帶路的騎士亮出了伯爵的令牌之后，那些士兵也沒有做出過多的阻攔，便將他們放行了。

　　城墻之內(nèi)是四個扇形的花壇和中央的主花壇組成的一個綠色廣場，周圍還種滿了各種高大挺拔的樹木，即使現(xiàn)在正處在中秋，這些植物依然保持著它們的生機，也不知道園丁們到底用了什么樣的魔法。

　　花壇前方就是這片大陸最高權(quán)力的象征建筑——勃勒登城堡了。

　　城堡由一幢位于中間的圓柱形建筑，和兩幢比它稍矮一點的長方體副城堡組成的。每幢副城堡和主城堡之間，都有建筑連結(jié)在一起，作為走廊，以方便人通過。

　　這里是供歷代城主居住和王公大臣們辦公的地方，若沒有王族血統(tǒng)，又不是朝廷重臣，在沒有特殊公文的情況下，都是不可能自由進(jìn)出。

　　“主堡是專門供國王以及國王的家人休息的地方，而兩側(cè)的副堡則是王公大臣們的辦公地。”醍醐向首次來堡的薩爾布人們介紹著城堡里的一些規(guī)則，“如果沒有國王的允許，任何除了國王以及國王家人以外的人，都不允許從正門經(jīng)過，你們可要多注意點了。”

　　馬車在左副堡的門口停了下來。夏實一行人跟著醍醐·阿克里走了進(jìn)去。

　　走進(jìn)大門，就可以看見一個莊嚴(yán)大氣的大廳，雪白的墻壁上掛著許多名人的畫像，有些面無表情，有些則滑稽搞笑，但可以確定的是，他們都是在勃勒登堡的歷史上留下了濃墨重彩的偉大人物。

　　大廳的左側(cè)是一條鋪著紅色地毯的樓梯。夏實一邊用好奇的眼神觀察著眼前的一切，一邊跟著醍醐走上樓梯。

　　“伯爵的房間在這座城堡的第五層。值得一提的是，雖然沒有明文規(guī)定，但大家心里都知道，房間樓層越高的大臣，在朝中的位置就越是顯赫。”語氣十分自豪，可見伯爵在醍醐的心目中的地位有多么重要。

　　五層樓聽上去并不是特別得高，但實際上卻并非如此，城堡中每層樓的高度都是普通樓房的兩倍，這也是它要比普通建筑高出不少的原因。

　　一行人走得氣喘噓噓，才總算上了五層，而英俊的伯爵大人，也早就已經(jīng)等在了他的房間門口。

　　“哈哈，看你們的樣子，一個個都累得不輕啊。”伯爵笑道，“不過習(xí)慣了就好，就像工作在六層的輔政大臣太古·肯普大人，如今已是七十五歲的高齡還能輕松自如地上下城堡，像你們這樣的年輕人就更沒什么問題。

　　“事不宜遲，現(xiàn)在我就帶你們?nèi)ヒ娨娕醮笕恕Ｅ醯钕碌娜粘膛诺孟喈?dāng)緊湊，算是日理萬機，我們做臣子的盡量也得讓她輕松一點才行。”

　　伯爵帶著他們走過了一條長長的走廊，和剛才的大廳一樣，這條走廊之上也掛著許多的巨幅照片，只不過照片的主角從大臣換成了勃勒登堡的歷屆國王。

　　穿過走廊之后，他們又在一位侍女的帶領(lǐng)下，往下走了兩層樓，終于來到女王書房的大門之前。

　　“稟告伯爵大人和各位貴客。”門口的侍女低著頭謙恭地說，“女王殿下正在和輔政大臣一同商討一些事情，她囑咐我，讓我轉(zhuǎn)告你們，請你們在書房門口稍等片刻。”

　　伯爵對侍女點了點頭。

　　“輔政大臣就是剛才伯爵大人剛才所說的太古·肯普吧？”夏實問道。

　　秋蟬聽了這話，把夏實拉到一邊，在他的耳邊輕輕說道：“你還真是一點都不關(guān)心政治上的事情，問出這樣膚淺的問題，肯定會被別人笑話的。肯普大人是已侍奉了勃勒登家族長達(dá)四十多年的三朝老臣，座下門遍布各行各業(yè)，好多人現(xiàn)在也早已成為了自己領(lǐng)域里的巨頭了。”

　　說到這里，秋蟬故意壓低了聲音：“不過，也因為這個原因，外面也早就盛傳起了他老人家想要奪取女王陛下之位的謠言，可以說現(xiàn)在的情況非常得微妙哦。”

　　秋蟬原本還想要說得更多，卻聽見一旁的艾爾弗雷德伯爵輕輕地咳嗽了幾聲，這才注意到，在皇宮里說著這種敏感話題的自己，其實比起什么都不知道的夏實還要愚蠢個好幾倍了，立刻紅著臉閉上了嘴巴。

　　這時，嘎吱一聲，女王書房的大門終于被打開了。從里面走出了一位頭發(fā)花白，滿臉滄桑，但是依舊看上去精神抖擻的老頭。

　　這個老頭也看見了等在書房門口的伯爵等人，他拄著一把鷹頭拐杖，傴僂著背慢慢地走到了伯爵的面前，看著他的眼睛笑瞇瞇地說道：“艾爾啊，這些就是你口中提到的來自薩爾布的年輕人嗎？果然一個個都英氣十足，值得期待啊，哈哈。”

　　說話的這位就是輔政大臣太古·肯普了。

　　“不敢當(dāng)，他們還只是些不成熟的孩子罷了，沒經(jīng)過什么大世面，比起輔政大臣你培養(yǎng)的那些門生故吏，那自然還是相差甚遠(yuǎn)。”伯爵的話說得很是謙虛，但他犀利的目光卻始終沒有從肯普的笑臉上移開，即使兩個人都沒有挑明，但周圍的人確實嗅到了濃重的火藥味。

　　“在官場上打拼了幾年，你也變得越來越會說話了嘛，不愧這一身王室血統(tǒng)。”肯普不露聲色，瞇著笑眼繼續(xù)說，“你說的話也不盡然，我的那些弟子的確數(shù)量眾多，但又有哪個比得上伯爵你來得更有才華？

　　“即使是我自己，在你這個年齡的時候，也只不過是個普通的文官罷了。而你現(xiàn)在呢？堂堂的伯爵不說，勃勒登堡最精銳的部隊銀獅騎士團(tuán)的團(tuán)長，年紀(jì)輕輕便手握兵權(quán)，還在獅子關(guān)戰(zhàn)役中令不可一世的末世城人都聞風(fēng)喪膽，落荒而逃。若再給你十年時間，我相信你就可以超過我這四十年來做出的功績了。哈哈，真是后生可畏啊。”

　　“輔政大臣你過獎了，我的這些成績和你比起來，也只不過是滄海一粟罷了。再往更深的層面去說，大家都是全心全意為女王陛下辦事的，互相比較也就沒有什么意義了。”說到這里，伯爵的瞳孔忽然間放大了不少，目光陡然間變得盛氣凌人起來，語氣也加重了點，“不過，如果有哪些亂臣賊子想要覬覦我們勃勒登家族的王位的話，不管他之前為這個城市做出了多少貢獻(xiàn)，我都會不計代價地讓他人頭落地。”

　　接著，伯爵的語氣又緩和了下來：“不過我相信輔政大臣你當(dāng)然不用擔(dān)心，你的忠心是大家有目共睹的，你說是不是？”

　　肯普老頭的嘴唇微微地顫抖了一下，但仍然沒有被這話激怒，一副春風(fēng)滿面的樣子，像他這樣的老狐貍是絕對不可能因為這種小事情而有所動搖的。

　　他拍了拍伯爵的肩膀，笑著贊同道：“說的太好了，我們做臣民的當(dāng)然得把女王陛下放在第一位了，老臣我這么多年都過來了，當(dāng)然不會有事，我只怕艾爾你可別一時萌生了邪念，到頭來鑄成大錯就后悔不及了，哈哈。”老頭一邊大笑著，一邊轉(zhuǎn)過身來，向走廊的盡頭走去，“去吧，女王陛下還在書房里等著你們呢，可不能讓她等得太久了。”

　　伯爵也沒有和肯普繼續(xù)頂嘴，頭也不回地帶著夏實等人走進(jìn)了女王的書房。

　　這樣的對話，在兩個人之間也算得上是常有的事了。