且說鮑輔仁交待已畢，一心求死。朝中諸臣議論紛紛，眾人話語間的重點卻轉向了何忠義。阿凌一時茫然地坐在龍位上，忽然他心里閃過一個念頭：“眾口鑠金，積毀銷骨！要是忠義是清白的，僅僅這些朝臣的議論和鮑輔仁方才那些指控，就能毀了年僅二十一歲的忠義的名聲、毀了他的仕途，毀了他的一生！”阿凌其實并不是特別了解何忠義，可是與他相交的一年多時間以來，兆凌認為忠義樸實、坦率、天真，他未曾見識過官場的黑暗，所以，有許多事情，雖然別人畏首畏尾，但是何忠義卻是義無反顧，他，這位小將軍，在戰場上對敵勇敢，練兵認真，親力親為不要命，這些都是阿凌親眼見到的！阿凌相信，忠義不是那種陽奉陰違、兩面三刀的人，忠義是一個站在春日的暖陽里的少年，他永遠是！

　　阿凌理了理心緒，肅然站起，對著階下吩咐道：“來啊，把罪人鮑輔仁押入詔獄，命人嚴加看管，不準動刑，也不準他自裁！拉下去！”

　　殿上諸臣一下靜了下來，阿凌懷著悲憫看向殿下，沉著聲一字一句擲地有聲地說道：“各位大人！事兒還未厘清，你等可不能胡亂猜測呀！忠義他起身漁家，刻苦練功，過關斬將才到了今天，他可不容易啊。他如今人還在外頭為國辦事，若諸位憑著這個賊子三言兩句真假莫辨的指證，就詬病我國的大將，這可萬萬使不得呀！厲大人！從明日起，你就負責查王大人遇刺一案，我…掌朝太妃既然還信任我，那我就和厲大人一處去查此案。但我絕不偏袒忠義，若他真有事，我也決不包庇于他。但是…眾位大人，何將軍是否涉案一天不明，阿凌就懇求大伙兒一天不要非議何忠義！諸位大人……”

　　桂王爺聽了阿凌的話，心里極是不服，他的聲音洪亮，說道：“皇上差矣！老臣以為，就鮑輔仁剛才所言，何忠義已有重大的涉案嫌疑！數月前，棁王、呂國公、瑾國駙馬犯事兒，朝臣們也一樣義憤填膺，議論一下純屬正常！怎么如今，到了何忠義將軍，萬事就不同了呢？！皇上連說說都不讓了呢？”

　　“二伯！您也不用說這話來質問侄兒。您也很清楚，棁王五叔等人罪犯滔天，已經證實。他們既做了壞事，無論怎樣議論都不為過！可忠義的事兒，還沒影呢！諸位大人，我想，大伙兒既在一處，就要開誠布公！我今兒個便明說了！我不相信鮑輔仁的供述，一個字也不相信！”

　　“皇上……”尚青云老大人緩步出班，氣定神閑地奏道：“別的老臣不知，但是何將軍確實說過，打仗是軍人的飯碗，平素練兵和整肅紀綱都是為了上戰場。這話老臣有回隨李荏苒大人去送軍需品的時候是親耳聽到的！很多人都聽見了，李荏苒大人也聽得真真的！由此可見，鮑將軍…不…鮑輔仁所說的也不一定全是假的呀！”

　　“就是……”

　　“鮑將軍連這事兒都認下了，肯定是必死無疑了，為什么還要拖著最后一口氣拉何將軍下來呢，他怎么不拉別人呀？”

　　“好。諸位大人，我愿與諸位大人訂五日之約，查清王大人遇刺一事，給朝里的各位大人和幻衣使團的各位大人們一個明白的交待！”阿凌下了位，執起桂王的一只手，和藹地問道：“二伯，您是認定忠義涉案嘍？”桂王朝阿凌瞧了一眼，他那老眼中黯了一瞬，垂眸向下答道：“老臣想，這八成是真的！”

　　初夏天氣的夜里，憔悴支離的阿凌面色奇差，身上裹了雪狐皮裘，放著龍位不坐，走下來站在一大幫輕袍緩帶衣冠楚楚的大臣們中間，顯得與眾人格格不入。他前襟微微露出翠色的舊袍子，那衣裳的做功，和桂王身上白底金絲蟒袍是完全沒的比，但兩人的氣勢卻也沒法比！阿凌沒有盛氣凌人地去威壓桂王，他只是眸光攝人地瞧定了桂王：“好。二伯，您挺坦誠的，小侄也明說了，小侄相信，忠義無辜，他和王大人之事毫無關聯！如果小侄所見有誤，事情查清之日當即退位，由眾位大臣依大挑結果，公推宗室之賢者接位；如果要是二伯您看走眼了呢？”

　　桂王一看，心里嘀咕，覺得自己也不能輸了氣勢，丟了面子，他也揚起臉、眸光灼灼望定了侄子：“老夫愿捐十萬兩家私充為國用，任憑皇上用作軍費。老夫這回捐錢，心甘情愿！”