立儲之事一直是皇帝心里最煩憂的事情，幾個兒子當中，也不乏人中龍鳳。只是該立誰才好，其實他心里早有答案，只是怕還不是時候。

華桐最近一直悉心照料皇帝，她的針灸術加上李太醫內服的藥，皇帝日復一日矍鑠了起來。近幾日南宮延和南宮信多來探望，就獨獨那南宮宸，不曾在乾和殿見過。

他總是和他的父皇難以好好相處，心中明明擔憂，但嘴上總是不肯說。因此到了皇后那里，就開始從母后的神色里窺探父皇近日的身體狀況。

皇后對這個兒子再了解不過，不打算瞞他，該說的都說盡。皇后見著父子倆較著勁，可卻比任何人還關心對方，無奈地搖搖頭，實在不懂他們的心思。

華桐一直侍奉左右，近幾日她偷偷吩咐宮人，如果皇帝想吃芙蓉黃子軟糕，便交付給她。她私下偷偷換了，幸好皇帝并未察覺。

也難怪，味覺不是比常人好的，都難以吃出其中的不同。

皇帝每日早朝下來便批奏折，最近一段時間還常常出神，華桐從他的言語之中，也大概知道他為立儲的事情煩惱。

那日她見他用御筆在宣紙上寫著“覆轍”二字，皇帝眼底的神色令人摸不透，也許他在感慨世變之滄桑，也許他只是在為立儲的事情煩惱。

立儲向來是大事，華桐做事一向有分寸，不敢胡亂評論。皇帝見她瞧了那兩字一眼，便默默立在一旁。

過了許久他問，“你對這二字何解？”

華桐微微思考，輕聲答道，“不管開國如何，往往只有一個走向，便是由興而衰，由盛而亡，在上位者，所能做的，只能令這興盛久遠，卻不能時時保持。”

她停頓了一下，繼續說道，“陛下只是怕后世的人重蹈前朝的覆轍，所以才如此憂心忡忡。”

她的這番話雖然見解頗深，不過在別人耳中卻是極為大逆不道的言辭。好在皇帝開明，知道她并無妄言。華桐說出了他心里的憂慮，他好不容易將尤國的頹勢漸漸扭轉過來，只怕后世子孫不像他這樣兢兢業業，枉費他的一番心血。

“那你可知，朕忌什么？”

“陛下忌骨肉相殘，忌權閹黨爭，忌宮闈恃寵，忌戰亂殃民，忌……”

不待華桐說完，他便揮了揮手，眼底是一副又驚又喜的模樣，指著她說，“知我者。”

其實華桐并不見得知他，只是歷來君主，最忌諱的不過這些而已。雖然藍海國沒有這么復雜的權勢紛爭，但他的父皇何嘗不是這樣。

他的眼底帶著欣賞的深意，望著她好一會兒，小聲地問，“你認為，延兒如何？”

華桐一下子怔住，他不知道皇帝這話是不是試探，立儲乃國之根本，就算她平常再怎么妄言，這個時候諒她也不敢胡說。

換作以前，華桐想南宮延是皇長子，本該順理成章就是儲君。在朝堂之外，他軍功赫赫，也是立儲的不二人選。但如今，五石散一事如今仍令她膽戰心驚，她如何能分辨南宮延的心思。

她只能怯怯地回答，“華桐愚昧。”

見她忽然變得畏首畏尾，皇帝忽然哈哈大笑了起來。那日她與南宮延眉眼之間流光閃動，早已在皇帝的心里。