一路上他倍加小心，平安到達刺史衙門外面。他知今日乃是升堂問案之日，故混在百姓之中來到公堂下。刺史尚未升堂，他心里忐忑不安。

　　不多時，刺史來到公堂之上。他悄悄望去，見那身穿刺史官服之人相貌和父親略微有幾分相似，并非父親張船。張和凡一顆心墜入谷底，他知父母連同兄弟兇多吉少。

　　這時他又見到幕僚秦科跟在那假冒之人身邊，兩人不斷交談。張和凡怒火萬丈，他知秦科在父親身邊地位。一見此人安然無恙，那此人嫌疑頗大。張和凡強忍怒火，不敢出面。找準機會，悄悄溜出衙門。

　　見衙門口貼有一張告示，他悄悄過去一看。見上面畫有他本人圖像，官府宣稱他為江洋大盜，捕獲可得紋銀千兩。他不敢停留，趁旁人不注意，趕快離開。

　　待他回到牛三住處，牛三尚未回來。他把自己原來衣物拿到后院統(tǒng)統(tǒng)燒掉，以防牛三受到牽連。他找到一把小刀，坐于銅鏡之前。鏡中那張臉十分英俊，牙一咬心一橫，舉刀朝臉上劃去。

　　第一刀下去，皮肉割開，鮮血流出，疼痛無比。他咬牙又連續(xù)劃上十余刀，鏡中面孔滿是刀口，與原本再無相像之處。他忍住疼痛，用冷水清洗傷口，拿來一些草木灰涂在臉上止血。

　　臉上傷口鉆心疼痛，他坐立不安。心中仇恨不斷醞釀，他想念父母，想念兄弟。換作平日，父親不論公務(wù)多忙，俱會抽時間同他暢談一番。父親有時還會叫他陪同小酌，對他多有勉勵之言。

　　母親對他疼愛有加，家中本有裁縫，然他平時所穿衣物皆是母親親手為其縫制。小弟年幼活潑，平日里總糾纏于他，讓他教授武藝。一家其樂融融，然一瞬之間，他已家破人亡，孤身一人。恩師龍三界一家慘死，亦是受他牽累。

　　他想舉刀自盡，了卻此生。然心內(nèi)終有不甘，他若如此死去，勢必趁那些仇人心意。殺父之仇不共戴天，男兒大丈夫生于天地間，有仇不報，是為懦夫。張和凡思來想去，終于下定決心，想方設(shè)法要為父母恩師報仇雪恨。

　　不知不覺，紅日偏西，牛三把牛車趕進院來。牛三先給老牛填好草料，隨后將自己梳洗一番，換上一套干凈衣服前來見張和凡。

　　他一見張和凡滿臉傷口，如同鬼怪，嚇得大叫一聲。“牛三哥，莫怕。小弟就是張和凡，臉上傷口純屬無奈，以防被人認出。”張和凡一番解釋，牛三才定下神來。隨即出去藥鋪，買來一些金創(chuàng)藥。幫張和凡涂抹傷口，用布條簡單包扎。

　　牛三前去生火做飯，粗茶淡飯端上來。牛三頗為愧疚，對張和凡言道：“大公子，對不住。俺家中未有酒肉，僅有粗茶淡飯裹腹。實不相瞞，俺平日辛苦一天，賺不下幾文錢，還要喂養(yǎng)那頭老牛。唉，說來真是慚愧。”

　　張和凡聞言幾乎落淚。牛三話語不多，樸實真摯，句句溫暖人心。“牛三哥，切莫如此說話。牛三哥仗義救我，已是天大恩情。小弟今日前往刺史衙門，于公堂之下見到我父被人假冒頂替。以此推算，我父母兄弟恐不在人世。小弟想報這血海深仇，卻不知從何下手？”張和凡低聲說道。

　　牛三嘆氣，半晌言道：“大公子，在俺這笨人看來。河間城敢如此膽大包天之人，必是那豪強劉士余。河間城除去他，誰人也無此膽量敢謀害刺史大人。百姓背地里都叫他河間天子，此人勢大財雄，素來無法無天。若要除去此等惡人，恐怕要去洛陽尋皇帝告狀方可。百姓都傳言當今天子圣明，若大公子能見到皇帝，當面說明冤情，皇帝一聲令下，要為令尊昭雪，易如反掌。”

　　牛三一番話點醒張和凡，此事劉士余嫌疑最大。那劉士余勢大財雄，坐擁數(shù)萬私兵。自己武藝精通，卻也無法近身殺之報仇。唯有前去洛陽帝都，如牛三所言，若是能見到皇帝，當面申冤，大仇必報。

　　牛三從里屋取出一個小小布包，當張和凡之面打開。里面有十兩散碎銀子。“大公子，小人全部家當在此，拿去給大公子作盤纏。只是為難大公子一路上要省吃儉用，方可到得洛陽城。”牛三說罷，將銀子放到張和凡手中。