待得熬過漫長一.夜醒來時，徐芷儀發現自己躺在水榭的錦榻之上，衣裙釵環零散一地，而面前矮幾上孔雀曇的素白花朵已然垂萎凋零。
昨夜，她竟沒能看到花開。
愣怔了片刻，她撐臂欲坐起身來，只覺頭腦昏沉、渾身酸痛，竟“啪——”一聲栽下了錦榻。
“王妃，您醒了？”門外瞬時響起了玉珠的問詢，“我們能進來嗎？”
“進。”
徐芷儀應聲后，玉珠便領著四個貼身丫鬟端著盆巾序貫走了進來。室內的一番旖旎景象，讓幾個小丫鬟見了，個個都面紅耳赤。
“恭喜王妃與王爺琴瑟和鳴。”玉珠上前用披巾替她裹了身體，一臉歡喜地將她扶坐了起來。
“王爺幾時走的？”徐芷儀撫著額頭問道。
玉珠一邊替她整理更衣，一邊道：“卯時一刻走的。他都走出院子了，又特意走回來解釋說，皇上今日召集了兩府商議西境戰事，他得早些進宮，他還說……”
“說什么？”徐芷儀急切問道。
“還說王妃昨夜辛苦了，讓我們在門外守候，不要吵醒您。”玉珠忍不住掩唇輕笑。
除了大婚當日外，這是凌昭第一次主動留宿到天明。雖記不真切昨夜在水榭中發生的事，徐芷儀卻也不免微微勾起了唇角。她想：也許是因為求娶不到他喜歡的和靜縣主，他對自己反倒用心些了。
*********
天香樓，凌風閣內。
“感覺如何？”凌昭一邊調配蘇合香，一邊含笑問道。
“什……什么感覺？”調香臺對面，楚玉谷正埋頭用玉杵慌亂地碾磨著一味褐色藥粉。
“自然是問你昨夜的感覺。”凌昭停下了手中動作，抬首專注盯著楚玉谷。
“沒什么……感覺。”楚玉谷倉促答了一句，察覺到了凌昭的視線，便又補充了一句，“沒有我之前想象的那么惡心罷了。”
“那就好。”凌昭又埋頭往玉甕中加入了一勺顛茄粉。
“這個，會不會加得太多了？”楚玉谷小心翼翼問道。
凌昭又抬起頭來，“你是不信任我？”
“隔這么遠，我都能聞到藥味，我怕御醫那邊有所察覺。”
“凌勵已經把持了回風嶺，凌崇的禁足令也即將滿期，我們若是不抓緊時間，只怕滿盤皆輸。”凌勵盯著面前的玉甕，猶如盯著苦大仇深的敵人，目光陰鷙狠厲。
楚玉谷咬牙道：“我也沒想到孫執、王秀這兩個廢物會有這么蠢，竟稀里糊涂入了鎮西軍的坑，我還是得親自去西犁走一趟，穩住兀術駁……”
“眼下去西犁，不是惹火燒身嗎？”凌昭將調制好的蘇合香裝入儲藥的玉瓶，站起身來，“你就安心留在這里給我生兒子。在凌崇被廢前，最好能讓我聽到徐芷儀懷孕的消息！”
說罷，凌昭便攜了玉瓶往樓下走去。
“可那迷香若是用多了，對王妃的身體不好。”
凌昭停住了腳步，轉回頭來，冷冷道：“怎么，不過才一.夜，你就對她這般操心了？”
“不是，我只是擔心會影響孩子……”
“無妨，我知道輕重。”
目送凌昭日漸清瘦的背影離開，楚玉谷長長嘆了一口氣。
*********
固澤山西麓的回風嶺下，有一道由冰雪消融侵蝕而成的季節性河谷。
每年開春后，山頂的積雪融化，河谷中便布滿水洼沼澤，水草豐茂，歷來是西犁人極為重要的一處放牧飲水地。鎮西軍奪取回風嶺后，沿河谷安營扎寨，這一帶的牧民便被迫向西遷徙。
也有膽大的牧民不肯搬走，藏匿在河谷附近的林地中，早晚溜出來飲馬打水，被鎮西軍巡邏的兵士擒獲，一律按照偷窺軍機的西犁探子處死。
這一日，巡邏隊就擒獲了一家老小四五人。宋宥盤查之后，照例命兵士拖出去斬首。
“怎么有孩子？”凌勵跑馬回來，瞧見被拖行的幾人里有個啼哭不止的小女孩，便駐步詢問。
“將軍有所不知，如今西犁探子越發狡黠了，為佯裝普通牧民，專把老人孩子帶上迷惑我們。”拖著孩子的兵士解釋道：“剛才宋校尉盤審過了，這家人收了西犁龍虎軍二十兩銀子，就是要來探看我們糧草營的位置。”
“求將軍饒命，我們也是被逼走投無路才來的，若不答應前來查探，龍虎軍就要殺了我們全家。”被綁了雙臂的壯年男子，突然掙脫兵士的束縛，一下跪倒在凌勵跟前，“龍虎軍的銀子是我收的，與我爹娘妻女無關，懇求將軍行行好，放了他們……”
“放了，他們就活得下來？你不是說龍虎軍逼得你們走投無路么？”凌勵皺起了眉頭，左側眉梢上的那道疤痕便顯得格外猙獰。
男子看得愣了一下，隨即垂首道：“西邊的木塔克有龍虎軍駐守，自然回不去，我讓他們往西南走，若是運氣好，也許能穿過沙漠找到胭脂洲。”
“胭脂洲是什么地方？”
“這個，小人也說不清……”
“殿下，這個我正巧知道。”沈著從營帳中出來，瞥了眼跪在凌勵面前的蠻子，接了話道：“前陣子我認識了不少經營脂粉的朋友，說這胭脂洲乃是莫賀沙洲西南邊的一處無名綠洲，因盛產胭脂蟲聞名，便被喚作了胭脂洲。”
“離此處有多遠？”
沈著搖了搖頭，“具體里程不清楚。販運胭脂蟲的行商都選擇從木塔克過來走回風嶺，想必更靠近西犁王庭吧。”
凌勵側首望向西南面，是一望無際的堿石灘。再望前，便是幾百里縱深的莫賀沙洲了。他隨即轉回頭，抬步走到那已哭得聲嘶力竭的小女孩前，蹲了下來，“你幾歲了？”
小女孩聳肩抽泣望著他，好一陣才怯怯開口：“五歲。”
“叫什么名字？”
“蠶蠶。”
凌勵愣了一下，“叫什么？”
“回將軍，小女叫小蠶。內人原是南越人，曾在繅絲坊負責養蠶，隨口就給她取了這么個名字。”那蠻子生怕凌勵要傷害小蠶，急忙代為回答。
“我可以放了你們，她得留下。”凌勵轉頭對西犁男子道。
“將軍，求求你，我……我們就這么一個女兒……”小蠶的母親在一旁哀哀求道。
“我也有個女兒，和她一般大小，正好缺個伴兒。”說罷，凌勵站起身來，“商人逐利，寧愿走木塔克交納高額的過境稅，也不走莫賀沙洲，便可知這一路的兇險了。你們是愿意帶著她去沙漠冒險，還是讓她給我女兒作伴？”
夫妻倆彼此對望一陣，終究點頭同意留下小蠶。
“若戰事結束了，你們也還活著，亦可來蘆城我府上尋她。”說罷，凌勵對押解的兵士揮了揮手，“放了他們。”