從雨花山下來，張亮和虛淵都沒有說話。誰也不知道對方為何而沉默，但終歸是有些淡淡的心事縈繞在心頭，揮之不去。

　　“接下來該怎么走，你說從荊國入中碧。此時我們在荊國楚州，具體走哪條路入中碧。”虛淵大概地說了一下，怎么經碧野至碧落山。但現實是，從宣京到楚州，都有很多路可以選擇。

　　“兩條路，其一，從此地出發，過荊州，再過渝州，入天斷山脈，登天梯，到達池州；其二，乘船沿沱江而上，穿越腐尸沼澤，到達郴州。”

　　“有什么不同？”

　　“第一種走法，路途較遠，但比較安全。第二種路途較近，但很是兇險。”

　　“怎么走？”

　　“廢話，當然選第一條路了，我們又不趕時間，安全一點好。”碧野中的大高手，也有些害怕兇險。張亮端起茶杯，對著茶館的老板問道，“老板，登天梯安全么。”

　　那老板搖了搖頭，“安全？膽小之人上得天梯，只怕腿肚子都會打顫，邁不出一步。自古天梯墜下的孤魂野鬼不計其數，居然說安全？”

　　張亮對虛淵的話表示懷疑，“這就是你說的安全？”

　　“但那天梯之上至少沒有強盜的存在，也不知道誰居然被小毛賊綁票了。”

　　提起這件事，張亮面色不好看，財不露白，不知碧野險惡的他當然不知道。不過現在知道了，吃一塹，長一智。

　　“你的消息，只怕已經過時了。如今往來的商旅都在傳，天梯之上出現了一股奇怪的強盜，不劫財，不劫色，好像是在找什么人似的。”

　　“這倒是奇了怪了，強盜還有秋毫無犯的。”

　　茶樓老板來了興致，“可不是，你說沒事跑到天梯上去當強盜。那不是老壽星吃砒霜，嫌命長么。”

　　張亮也被他勾起了興致，“這是怎么回事？”

　　“天梯本來就十分險峻，有飛鳥難度的稱謂。哪怕你武功再高，把人*急了，拉著你一塊跳了天斷山，冤不冤啊。就是因為這伙人秋毫無犯，才能相安無事。”

　　虛淵長吐了一口氣，“我決定了，選第二條路。”

　　這下輪到張亮詫異了，“那些強盜的目標是你？”

　　“別問那么多，就選第二條路，走腐尸沼澤，去中碧。”

　　茶樓老板一雙死人眼般看待二人，“得了，今天這茶我請你們，塵歸塵，土歸土，祝你們早登極樂。”

　　“哎，老板，你這說的不像好話啊？”

　　“當然不是什么好話，不過看在你這么大方的份上，不跟你計較，走吧。”虛淵一飲而盡，仿佛不喝完，就對不起茶樓老板的這一通損。

　　張亮緊隨其后，兀自嚷嚷，“喂，你說清楚啊，你不說清楚，我豈不是被你帶到樓子里去了。”

　　“樓子里去？”這下換虛淵不解，“什么意思？”

　　“就是上次那些花枝招展的女人，硬是將我往樓子里拉。”

　　虛淵愉悅地哈哈大笑，“放心，我不會帶你去樓子里，如果有一天，我把你帶到宮里去。”

　　“宮里也有花花綠綠的女人？”

　　“行了，正事要緊。”虛淵及時把話題拉回來，避免越扯越遠。“要去腐尸沼澤，就必須加入冒險者。除了冒險者的船，沒有誰的船會去那里。”

　　碧野中有形形色色的職業，腐尸沼澤的冒險者，西坤荒原的掘金者，帕米爾高原的盜墓者······，他們擁有同樣的目的，就是為了豐厚的利益。

　　天下熙熙皆為利，天下攘攘皆為利。

　　“腐尸沼澤，也值得去冒險？光是聽名字，就知道是個恐怖的地方。”

　　“那是你不知道腐尸沼澤的由來，有人曾在里面發現拳頭大的鎏金。沼澤深處長著劇毒的腐尸草，與之伴生的白靈花便是解毒圣藥。甚而有白靈果，傳說可以拓寬丹田，更是武者追求的修煉圣藥。”

　　腐尸沼澤的形成要追朔到數千年前，那時，中碧，尚屬天佑王朝統治。

　　《碧野，中碧志記》記載：御九乘而牧六州，拆三山而筑六城。伐巨木以修龍舟，建圣塔以觀星痕。執神杖榮登九五，收兵甲治安天下。圣心湖上，龍舟溯游，驚現極淵。有通靈者，望見冥靈，沒入冥淵。湖水環繞，界力詭譎，滴水不漏。

　　司空現極淵，進言于帝君，以壘土充于其中，極淵穴風之力，使之浮于高空之上。夯實地面，可筑空中城池，為世界中心，俯瞰六州，仰觀星辰，永鎮天祐。

　　司相諫于帝，冥淵不詳地，恐惹災患，一旦冥穴崩，則毀于傾覆。更恐工程巨大，勞民傷財，引得天下逆反。

　　帝不允，死諫，帝怒，黜司相。天祐二十七年，舉傾國之力筑造浮空城。

　　天佑二十七年，征民夫修圣城，凡十五之男丁，皆服役。工期甚緊，司空嚴苛，累歿者不計其數。官府大肆盤剝，民不聊生，舉家投湖而亡者眾。尸體隨水而流，堵塞東汐與南汐兩大出口，竟使圣心湖水位上漲數丈。

　　天佑三十年，鼎天柱成，數一百單八。此時，中碧大陸狼煙四起，六州皆反。

　　天佑三十一年，天府、天梁、天機、天同、天相、七殺，六芒星城皆告破，天佑帝攜帶巨額財富，自圣湖南汐口南渡，船沉于沼澤之中。

　　“腐尸沼澤，就是天佑王朝漂流出的尸體形成的？”

　　“沒錯，當年民怨太大，尸體遇水不爛。仿佛預示了天佑帝會南逃，最終傾覆。撿到的鎏金，自然就是沉船內的。所以腐尸沼澤雖然危險，冒險者卻視為天堂。”

　　成功的人當然步入了天堂，失敗的人卻走入了地獄。

　　“參加冒險者，必須身懷絕技，我自然不成問題，你還能施展幾次仙術？”

　　雪山氣海中的靈氣少的可憐，讓張亮大為沮喪，“看來這一路你得做一個全新全意的保鏢，通語術算么，你也見識過了，我能和動物溝通。”

　　虛淵竟然忘了，這比馭獸宗都還正宗的通語術，當然算了不得的能力。“沼澤之中，蛇類最是神出鬼沒，看來，你得說服一條蛇，做你的伙伴。”

　　要找毒蛇，自然是去藥材店，雖然那里大部分都是蛇干，但運氣好，或許能碰上一兩條未被曬成干的。

　　“毒蛇，越毒越好。”

　　“好呢，”藥材老板果然拿出一條條蛇干來。

　　張亮搖了搖頭，“有沒有活的。”

　　“有，剛剛收到一條眼鏡蛇。”

　　密封的籠子里傳來蛇發出的嘶嘶聲，這條蛇正上下翻動，尋找出路。

　　“想出來？”張亮以蛇類獨特音律問道。

　　“放我出去。”

　　“你是想被曬成蛇干，還是跟我走？”

　　答案很明顯，蛇可不會有人那么多的考慮。張亮在藥店老板驚駭欲絕中打開了籠子，這條眼鏡蛇還是一條小蛇。吐著信子，盤旋在籠子口。

　　張亮伸出手，眼鏡蛇纏縛在他的手臂，就像一條繩索。將銀子擱在桌上，不理會猶自發抖的藥材老板，朝著約定的地點走去。

　　冒險者有很大的戒心，接下來，張亮和虛淵要裝作不認識。虛淵已經先行一步，上了冒險者的船。

　　船并不是很大，但其構造頗具特色，船側板較其他船只，更為尖銳。這樣的船，速度會很快，但若觸礁，會死得很慘，好像同這次旅行一樣，就是為了冒險。

　　船頭有兩個人，一個是護衛，一個是秀才。

　　那護衛問道，“想去腐尸沼澤，沒有本事可不行，你有什么本事？”

　　“沒什么本事。”

　　“耍我呢，沒本事還不快滾。”護衛陡然加大了聲音。

　　“別急呀，你若不讓我上船，它可是會咬你的。”

　　在護衛推搡張亮的時候，蛇就悄無聲息上了護衛的身，而護衛已經滿頭大汗。“別動，千萬別動，你一動它就會咬你。”

　　那書生坐在書桌前，問道，“少年人，你的名字。”

　　“張亮。”

　　執筆在冊子上寫下：張亮，控蛇。再往前，虛淵，劍客。

　　“把蛇收起來，進艙去吧。”

　　護衛一屁股坐下，“鄒先生，這些都是什么人，剛剛被一柄劍擱在脖子上，現在又是一條蛇，只把我一條老命都要嚇沒了。”

　　“跟你說了多少遍，不要小看任何人。這些人都是高手，其中不乏亡命之徒，沒有必要得罪他們。我們應該感到高興才對，他們的本領越高，那么主上要的東西就越有機會得到。”

　　船的主人提供一艘船，要的條件便是，若能從沼澤里得到什么東西，必須賣給他。有權有勢的人并不會自己冒險，碧野中有太多需要以命搏富貴的人。而他們，只需給這樣的人提供方便，間接地給自己提供方便。

　　腐尸沼澤有讓人覬覦的東西，所以便有源源不斷的冒險者。腐尸草，白靈花、白靈果，以及天佑朝沉沒的巨大財富，這些都是已經被確定所存在的。還有那些未經探索的，如同迷一樣沉寂在腐尸沼澤中，或許說，腐尸沼澤本身就是一個巨大的迷。

　　而這個迷，在此次的探索中，或許會緩緩掀開一角。