八月初七，德馨書堂放年假。次日，三年一度的鄉(xiāng)試開始，貢院外人頭攢動(dòng)。姚心蘿代替身體不適的韓氏，和王氏一起送姚家三兄弟進(jìn)考場。

　　“母親（三嬸）、妹妹，我們到了，你們請回。”兄弟三人走到王氏和姚心蘿共乘的馬車前，躬身道。貢院門口，人實(shí)在是太多，他們擔(dān)心沖撞了她們。

　　王氏又叮囑了幾句，讓車夫調(diào)轉(zhuǎn)車頭，往回走。

　　兄弟三人往貢院門口走去，貢院外有官兵把守，凡進(jìn)貢院參加應(yīng)...