話說，賀志斌與周虎跟著壯漢向一條偏路走去，三人騎馬走了兩里地左右，遇到一個更加隱蔽的路口，三人走了進去。不多時，前面就出現了一個大院，三人走到大院門口，壯漢率先下馬，并回頭道：“到了。”賀志斌與周虎也依次下馬，周虎道：“這也太偏僻了，一般人誰能找到。”壯漢也不說話，牽著馬，徑直向里面走去。賀志斌和周虎也牽著馬跟了上去，周虎低聲問賀志斌，問道：“四弟，你說這靠譜嗎？”賀志斌也小聲回道：“先進去再說。”
二人隨著壯漢走進了院子才發現，院子里房屋眾多，有幾個人眼盯著二人進入，也是不聞不問。壯漢將二人帶人一間房子，房子里格外寬敞，里面擺放著好些兵器和座椅。
這時，壯漢道：“二位先坐，我去通報下。”賀志斌點點頭，便與周虎坐了下來，壯漢隨即向里屋走去。周虎對賀志斌道：“四弟，這個索命門好奇怪，不僅偏僻，連茶都不給上，怪瘆人的。”賀志斌道：“二哥，你感覺瘆人就對了，你沒發現這里面殺氣過重了嗎？”周虎道：“我也有感覺。”賀志斌繼續道：“二哥，靜觀其變吧。”
少時，一個三十幾歲的中年男子便走了出來，后面還跟著剛才那個壯漢。中年男子走到賀志斌與周虎面前，打量著二人。壯漢介紹道：“這是我們范堂主。”賀志斌和周虎起身后施禮道：“見過范堂主。”范世倫道：“二位請坐。”說罷就坐在賀志斌與周虎的對面，壯漢則出門而去。賀志斌和周虎也相繼坐下。范世倫直接了當問道：“二位想殺誰？”賀志斌回道：“當朝兵部侍郎胡瑞剛。”范世倫有點吃驚，但還是道：“胡瑞剛乃三品大員，兵部與府上皆守備森嚴，不好弄。”賀志斌于是問道：“那你意思，這單接不了？”范世倫道：“太棘手，可能時間久點，得先瞅準機會，踩好點，而且價格也是不菲。”賀志斌問道：“多少？”范世倫道：“十萬兩。”周虎道：“這也太高了吧，胡瑞剛的狗頭哪能值這么多錢，堂主，少一點吧。”范世倫笑道：“呵呵，人命買賣，自古一口價。”賀志斌道：“范堂主，是這樣，胡瑞剛過幾天要從外地回京，到時候你交給我一些高手，幫我對付一些兵丁與護衛，至于胡瑞剛，抓住以后，我們自行處理。你們也不用提前跟蹤踩點，這樣就省去了你們好多事情。”范世倫想了想，問道：“你們要多少人？”賀志斌道：“至少十個，但是武功必須要好。”范世倫道：“這你放心，一般的護衛兵丁，應該不在話下。”賀志斌道：“可是胡瑞剛所帶之人，有些武功還是非常高強的。”范世倫道：“那你二位功夫如何？”周虎道：“我兄弟二人，功夫也還行。”賀志斌忙道：“我二人，功夫實在一般，不然怎么會花錢找您呢。”范世倫道：“既然如此，時間地點你們定好的話，再加上胡瑞剛不用我們動手，就算你們六萬兩。”賀志斌看了看周虎，周虎也點點頭，于是，賀志斌從身上掏出一沓銀票，然后數出六十張，起身放到范世倫的桌上，然后道：“范堂主，您看看，正宗興達錢莊的銀票，見面兌銀，無論事成與否，這些銀兩都歸你了。”范世倫看了一眼銀票道：“興達錢莊，我信得過，好，這件事就一言為定。”賀志斌起身道：“那就這樣，三天后，我們城門口集合。”范世倫與周虎也都起身，范世倫道：“好，到時候，我親自挑選十名身手好的弟兄們，與你們匯合。”賀志斌施禮道：“那就不打擾了，告辭。”周虎也施禮道：“告辭。”范世倫也道：“慢走。”幾人說完，賀志斌與周豹便離開了索命門。
次日，皇宮東宮內正殿內，桌上擺著菜肴美酒，太子朱常洛坐在上位，呂品、胡瑞剛還有賀志奇分別坐在下面，幾名太監與宮女則側立一邊。胡瑞剛率先端起酒道：“明日下官就要去廣寧衛辦差，今日特來向殿下辭行。”朱常洛也端起酒杯道：“來，本宮預祝胡大人一路順風。”呂品也端起酒杯道：“來，來，祝胡大人馬到成功。”賀志奇也端起酒杯與眾人同飲。胡瑞剛放下酒杯后，對著呂品問道：“呂大人你武藝超群，為何不收個關門弟子，將你的武藝發揚光大呢？”呂品笑道：“呵呵，武功這東西得看天賦，而且我現在還沒有收徒的打算。”胡瑞剛繼續道：“呂大人不收個高徒，這一身本領，百年之后，就會被人遺忘。”呂品道：“百年之后之事，又有誰能管得著，說得準呢，待以后遇到了合適的人再看吧。”胡瑞剛道：“這里不是剛好有個合適之人嗎。”呂品問道：“何人？”胡瑞剛道：“兵部主事賀志奇。”呂品看了一眼賀志奇，賀志奇連忙起身施禮道：“卑職久仰呂大人早矣，如大人不棄，愿拜大人為師。”呂品也不說話，只是夾了一口菜放進嘴里慢慢咀嚼著，胡瑞剛趕緊道：“呂大人，賀志奇有習武天賦，且有年輕力強，有很好的功夫底子，是個不錯的人選。”呂品對著賀志奇擺擺手道：“哦，賀主事，你先安坐，此事容我以后慢慢想想。”賀志奇看了一眼胡瑞剛，然后坐回原地。這時，胡瑞剛對著朱常洛便問道：“殿下，呂大人身懷絕學，要是這么好武功，卻沒有被人傳承，將來誰接替他保衛皇家呢。”朱常洛對著呂品道：“呂大人，胡大人所言極是，雖說你當下英勇無敵，可是十年二十年以后，你也終將老去，這么好的武藝，是該找個德才兼備之人傳授。”朱常洛說著又看了下胡瑞剛與賀志奇，然后繼續道：“本宮看這個賀主事也是個可塑之才，呂大人，你就收下他吧，功夫生不帶來，死不帶去，不必太吝嗇，況且你又未結婚生子，若再不收徒，那豈不是將天下第一的武學斷送手中了嗎。”胡大人也趕緊道：“賀志奇忠孝重義，武功也是不錯，連殿下都這樣說了，呂大人就不要推辭了。”呂品看到朱常洛也發話了，盡管心里很不情愿，也只能道：“既然如此，那我就收賀志奇為徒。”賀志奇聞聲，急忙從座位上走了出來，然后跪在呂品面前道：“師父在上，請收徒兒一拜。”說罷就連磕三個響頭。呂品也起身將賀志奇拉了起來并道：“志奇，請起。”賀志奇起身后，又將桌上的茶端了起來，又跪下雙手奉茶道：“師父，請喝茶。”呂品接過茶杯道：“我這人還未收過徒，但是今日既然你拜我為師，那以后我就將畢生所學都傳給你，但是，你要記住，我這人一向比較嚴厲，你要受不了，最好就趁早說。”賀志奇忙道：“師父放心，我一定勤學苦練，不會給師父丟人的。”朱常洛也道：“諸位，來，共飲一杯。”胡瑞剛也端起酒杯笑道：“呵呵，恭喜呂大人，喜收愛徒。”呂品對賀志奇道：“志奇，起來吧。”賀志奇起身道：“謝師父。”
傍晚，公主府廳房內，賀志斌與張荏青還有朱軒苗坐在桌前聊天。賀志斌道：“青兒，軒苗，大后天我和兩個哥哥出趟門。”朱軒苗問道：“志斌，你們要去哪里？”賀志斌道：“去一趟山西的周家山。”張荏青問道：“去周家山？”賀志斌道：“正是，三哥新亡，我陪兩位哥哥去一趟周家山散散心，完了再給周伯父上柱香。”朱軒苗道：“上次我們去山西，不想被胡瑞剛半路截殺，結果也沒去成，這次我和青兒姐姐再陪你們一起去吧。”賀志斌道：“這次你們兩就別去了，三哥剛離開，大哥和二哥心情都不好，你們還是呆在家里吧。”張荏青看了眼朱軒苗，道：“也好，我和軒苗就留在家里，你們這次去，得多久？”賀志斌道：“也就三四天時間吧。”朱軒苗突然問道：“志斌，今晚住哪里？”賀志斌看了一眼張荏青，張荏青將視線轉移到別處，賀志斌只能道：“我先去趟大哥那，到時候在看吧，”朱軒苗不樂意道：“這有什么好看的，你想住哪里，自己不知道嗎？”張荏青對著賀志斌道：“志斌，我今晚不太舒服，想早點休息了，晚點你就去軒苗房里睡吧。”賀志斌只好點點頭道：“好吧。”賀志斌說著起身，向周龍房間走去……
次日早，賀志奇早早來到了呂府，呂府的庭院格外寬敞，庭院兩旁放著好幾個兵器架，兵器架上擺滿了各式各樣的刀槍劍戟。賀志奇站在呂府的庭院里等了半天，這時，來了一個仆人道：“賀大人，要不先進客房坐著吧。”賀志奇忙道：“不用了，我就在這里等著，多謝。”仆人聞聲便走了下去。賀志奇站在庭院里繼續等待著。
直到一個時辰后，呂品才慢慢從堂屋里走了出來，他先是伸了伸懶腰，并賀志奇問道：“來了好長時間了吧？怎么不讓下人告訴我呢？”賀志奇走上前回道：“師父，來了不大一會兒。”呂品繼續道：“昨日沒有睡好，故而今早起得有點晚了。”賀志奇道：“師父您一天公事繁忙，徒兒也是不敢打擾您。”呂品走到賀志斌面前，然后打量著賀志奇，道：“志奇，當年在擂臺之上，由于人多，為師也沒有細看你的武藝，來，我們過過招。”賀志奇看著呂品，擺開架勢道：“師父，那徒兒只能得罪了。”呂品道：“使出你的全力來。”賀志奇點點頭，然后對著呂品就沖了上來，呂品輕輕一閃，躲開賀志奇的直拳。賀志奇又是翻身一腳朝著呂品胸膛踢來，呂品伸出單臂將賀志奇飛腳震開，然后飛身一個側踢，就將賀志奇踹到在地。呂品慢慢走了過來，伸出手對賀志奇道：“來，起來吧。”賀志奇拉著呂品的手，慢慢站了起來。呂品道：“志奇，你的武功底子還是太差，以前肯定練武沒有用功。”賀志奇道：“師父，徒兒給您丟人了。”呂品道：“練武需要吃苦，你能吃得了苦嗎？”賀志奇忙道：“師父放心，徒兒一定聽您教誨，多少的苦，我也愿意。”呂品道：“那好，從明日開始，寅時初你就跑到我府上，記住是跑著來，然后你看到沒有，那邊一塊大青石。”賀志奇循聲望去，只見院墻角落里放著一塊巨大的石頭，賀志奇點點頭。呂品接著道：“來了以后，你就搬這個石頭，從這一頭搬到另一頭，再從另一頭搬回來，每日最少搬一個時辰，搬完之后，再練一個時辰的拳法。”賀志奇問道：“什么拳法。”呂品道：“這套拳法看似簡單，但是對于人的四肢心胸都有極高的增強提升之效。”呂品說著看了一眼賀志斌，道：“你瞧仔細了，我只演示一遍。”賀志奇趕緊點點頭，并睜大眼睛看著。只見呂品在院中，扎開馬步，雙手提拳，運足內氣，將這套拳法打了出來，賀志奇眼睛眨都不眨看著，呂品則上下飛舞，一套拳法行云流水便打完了。呂品停下來，問道：“看清楚了嗎？”賀志奇忙道：“師父，徒兒看清楚了。”呂品繼續道：“每日練習一個時辰的拳法，我就該醒了，到時候我再教你別的東西。”賀志奇忙道：“師父放心，徒兒銘記于心。”呂品道：“但是你記住，除了特殊情況，平時如果我發現你偷懶，或者不來，那你以后就不用來了。”賀志奇忙道：“記住了師父。”呂品道：“好，要練上乘的功夫，必須要吃常人所不能吃之苦。”賀志奇道：“師父放心，徒兒一定謹遵教誨，勤學苦練，不給師父您丟臉。”呂品點點頭，然后問道：“那天我和太子去胡瑞剛的府中，和我交手的那個蒙面人，你可知道是誰？”賀志奇想了想，便道：“師父，那個蒙面人是誰，徒兒也不知道。”賀志奇說著接著問道：“師父，我們趕到的時候，他已經跑掉了，您和他不是交過手嗎？也沒看清他是誰嗎？”呂品道：“就交了幾招，天色昏暗，也沒看清他到底是誰。可是此人的功夫，確是非同一般。”賀志奇道：“普天之下，誰還有師父的功夫高強，可能上次師父多喝了幾杯，才讓賊人僥幸逃跑。”呂品卻道：“非也，此人的武藝，我感覺……”呂品說著又突然停住然后岔開話題道：“你記住我說的話，每日都不得偷懶。”賀志奇道：“師父，午飯過后，我就要陪胡大人去廣寧衛，這幾天可能就來不了了，但是您放心，每日閑暇之余，我必將將師父的這套拳法多加練習。”呂品點點道：“那今日就這樣，你回去準備去吧。”賀志奇忙跪下，并叩頭道：“師父保重，徒兒告辭了。”呂品點點頭，賀志奇便離開了呂府。
五天后的傍晚，胡瑞剛的官轎從廣寧衛已經打道回府，此刻已經走到了永平府和直隸的邊界處，賀志奇與胡平在前面騎著馬兒，身后跟著二三十個兵丁，還有七八個武藝高強的江湖護衛，騎馬走在在胡瑞剛的官轎前后。
眾人走到一處茂林處，突然從兩側竄出十幾個手持刀劍的蒙面人，胡平大喊一聲道：“不好，保護老爺。”十幾個蒙面人沖了過來，二話不說，直接與兵丁和護衛們殺作一團。此刻三個蒙面人徑直跳到胡瑞剛官轎旁，江湖護衛們趕緊沖上來阻擋。此刻，胡瑞剛慌忙從轎子里，走了出來，他對著黑衣人忙問道：“你們是誰？好大的膽子，竟敢行刺本官？”周龍蒙著面大聲道：“我們專程來取你狗頭的。”胡瑞剛聞聲大喊道：“來人，給我把這些賊寇統統殺光，回去后本官重重有賞。”胡瑞剛話音剛落，這群護衛兵丁都對著黑衣人使出全力殺將起來。黑衣人也是個個武藝精湛，對付兵丁衙役還是綽綽有余，轉眼間兵丁衙役們已經被殺了一半，可是這七八個江湖護衛武功確是高超，他們對著黑衣人也是拼死相殺，黑衣人也有三四個也已經被殺在地。胡平不會功夫，剛從馬上下來，準備逃竄之時，就被一黑衣人一劍穿心，當場氣絕在地。賀志奇也飛身下馬與一黑衣人打殺在一起。
少時，兵丁差役已被黑衣人殺的所剩無幾，只有五個護衛和賀志奇與四個黑衣人扭打在一起，賀志奇對著一黑衣人持刀砍來，黑衣人忙道：“志奇。”賀志奇停下手來，黑衣人摘下面具，此人正是周虎。賀志奇忙問道：“怎么是你們？”周虎道：“胡瑞剛不僅害了志斌一家，而且還殺了周豹，我們今天特地來取他首級。”周虎說罷又對著剩下的護衛們殺去，賀志奇則呆呆站在原地看著。周龍看到周虎摘下面罩，索性也將自己的面罩一把摘下，對著胡瑞剛便道：“老賊，今日就是你的死期。”胡瑞剛大驚失色，趕忙往護衛身后躲去，賀志斌一個翻身過來，一劍就將一個護衛殺死，然后摘下面罩，對著胡瑞剛便問道：“老賊，看我是誰？”胡瑞剛忙對剩下護衛們喊道：“快來救我啊。”兩個護衛聞聲也躍了過來，與賀志斌打在一起。周龍周虎也慢慢向這邊殺來，護衛們還是武藝非常高強，周龍的臂膀也被刺了一劍，鮮血直噴，賀志斌忙一個翻身，跳了過來，和護衛們對打在一起。只見賀志斌飛身一劍又將一名護衛刺死。此刻護衛們只剩下三個人了，三人見大勢已去，一人對著賀志斌便道：“少俠，不要打了，胡大人我們也不管了，悉聽尊便。”賀志斌也停下手，對著護衛道：“既然你們看見了我們的真面目，那你們也走不了了。”三個護衛面面相視，提刀又朝著賀志斌等人沖了過來，賀志斌和周龍周豹還有四個黑衣人將三名護衛團團包圍，眾人拼殺在一起。此時胡瑞剛準備偷偷上馬，賀志奇見此后也快步走了過來，胡瑞剛趕緊小聲道：“志奇，快駕車，我們跑。”賀志奇笑了一下，然后問道：“胡大人，你這是要去哪里？”胡瑞剛道：“回京啊。”胡瑞剛說著準備上車，這時，賀志奇道：“胡大人，你看所有的兵丁護衛被殺的只剩兩個了，以賀志斌的功夫，你覺得你能跑得掉嗎。”胡瑞剛問道：“你什么意思？”賀志奇道：“胡大人，今天就是你的死期了，明年的今天也是你的忌日，你就認命吧。”胡瑞剛怒道：“賀志奇，你別忘記了，周豹就是被你所殺，你以為賀志斌會放過你嗎？”賀志奇此刻殺意已起，他緊握著刀柄，對著胡瑞剛便小聲道：“胡大人，你好歹也提拔過我，與其看著你被他們凌辱折磨致死，不如就讓卑職給你一個痛快吧。”胡瑞剛當即面如土色，他看到周虎慢慢朝他們走了過來，趕緊張大嘴準備喊，這時，賀志奇便對準胡瑞剛的脖子就是一刀，胡瑞剛當即鮮血直奔，倒地而亡。周虎此刻也走到了賀志奇跟前，周虎驚問道：“你怎么把他給殺了？”賀志奇道：“這個狗賊準備駕車逃跑，我發現后，就把他殺了。”周虎看著倒地的胡瑞剛，再看看賀志奇，不知再該說什么。
此時，賀志斌與周龍還有四個黑衣人已將所有護衛都已經斬殺盡決了，賀志斌看到不遠處胡瑞剛已經倒地，他一個飛躍便跳了過來，其余眾人也跟著走了過來。賀志斌俯下身看到胡瑞剛已經倒在血泊之中，他對著周虎問道：“二哥，這怎么回事？”周虎回道：“你還是問你堂哥吧。”賀志斌起身又對著賀志奇問道：“這怎么回事？”賀志奇道：“志斌，你們剛才和護衛們打斗，我看見這廝準備駕馬車要跑，我一時情急就朝他砍了一刀，沒想到就死了。”這時，周龍也走了過來，他捂著胳膊問道：“你砍得這一刀正中動脈，怎么會沒想到呢？”這時，四個黑衣人中一人取下面罩，對著賀志斌道：“這群護衛果然武藝高強，今日，我們六個弟兄都折到這了。”賀志斌嘆口氣道：“唉，今日大戰，必定會引起朝廷軒然大波，你們回去后，不行就先躲一陣子。”黑衣人抱拳道：“今日才發現，閣下武功簡直是深不可測，如果沒有你，鹿死誰手，還尚未可知。”賀志斌也回禮道：“諸位武藝也是十分高強，如今你們六位兄弟也身死于此，在下非常抱歉。”黑衣人道：“我們這一行，也就是賺個賣命錢，生死有命，全然不敢怪閣下。”賀志斌道：“那既然如此，你們就先回去吧。”黑衣人抱拳道：“后會有期。”說罷，便帶著其余三個黑衣人離開了。
賀志斌走到周龍面前問道：“大哥，你胳膊沒事吧？”周龍道：“我胳膊倒是不礙事，可是胡瑞剛現在已死，我們什么話都沒問呢。”賀志斌對著賀志奇問道：“志奇哥，你怎么會和胡瑞剛在一起呢？”賀志奇道：“哦，我現在是兵部主事，此次去廣寧衛正是職責所在，沒有辦法。”周虎也對著賀志奇問道：“我真的想不通，你為什么要將胡瑞剛一刀砍死呢？”賀志奇道：“胡瑞剛乃是志斌的仇人，早已也是我的仇人，我當時看見你們正在廝殺，胡瑞剛正好要溜，情急之下就將他殺了，現在想想，有點沖動了。”賀志斌問道：“那志奇哥，你現在怎么辦？”賀志奇回道：“那能怎么辦，當然是回京了。”周龍問道：“這么多人死了，就你一個人活著回去，估計難辭其咎啊。”賀志奇想了想道：“這里歸永平府管轄，我先去報個案，就說遇到山賊了，這里還有六具黑衣人的尸體，估計官差們也不會不信的。”賀志斌道：“這樣也好，那我就和二位哥哥先行回京了，你回京以后，我們再說。”賀志奇問道：“這里這么多馬，你們騎著回去吧。”賀志斌道：“不用了，我們的馬在山峁后的樹林里拴著呢，你趕緊去報案吧。”賀志奇道：“那好，回京城再說。”賀志奇說著對周龍周虎抱拳道：“告辭。”說罷，騎馬向永平府奔去。
賀志斌與周龍還有周虎，從樹林里牽出馬兒，騎著向京城走去。
路上，周龍奇怪道：“四弟，我覺得你這個堂哥有問題。”賀志斌道：“我也感覺到了。”周龍接著道：“按理說，胡瑞剛不會功夫，我們只要除掉這些護衛兵丁們，就不會擔心他能逃跑，賀志奇自然也知道這一點，可是，他怎么就會這么果斷，一刀就將胡瑞剛滅口。”周虎也道：“大哥所言極是，我親眼所見，他將胡瑞剛一刀斃命，簡直是殺人滅口，我們什么都沒有問呢，胡瑞剛就死了。”賀志斌道：“兩位哥哥說得有理，我也覺得賀志奇是大有問題，可是，他畢竟是我堂哥，我能說什么呢？”周龍道：“賀志奇太反常了，我感覺他以后性情大變了。”賀志斌道：“我也發現了，最近一段時間志奇哥變了好多，可是，具體哪里變了，我也說不出來。”周虎問道：“四弟，你說賀志奇會不會將我們告發了？”賀志斌道：“二哥，這個肯定不會，先不說他變了沒變，就憑他親手殺死了胡瑞剛，他也斷然不會將我們告發的。”周龍也道：“正是，胡瑞剛就是他手刃的，怎么會再告發我們呢。”賀志斌道：“大哥，二哥，不管怎么樣，現在胡瑞剛已死，我家人以及三哥的大仇得報，從此以后，就可以安心了。”周龍和周虎點點頭，三人便快馬加鞭，向京城趕去。
三日后，兵部大堂內，太子朱常洛高坐主位之上，陸向高與殷豐分坐兩旁。堂下者跪著永平知府穆連洲和兵部主事賀志奇。朱常洛怒道：“萬歷盛世，堂堂朝廷三品大員，連同兵丁差役幾十號人被山賊殺死于永平府境內，穆連洲你這差事，是怎么當的。”穆連洲叩首后道：“殿下，下官親自帶人查驗，發現現場打斗異常慘烈，死者皆被刀刀致命，看見都是高手所為。現場留有的蒙面之人，下官貼出告示，在永平境內，竟無人識得。下官推斷，這并不是普通的山野毛賊，想必胡大人與人結怨，故被人買通死士殺手所害。”朱常洛道：“穆連洲，不論如何，此事是發生在你的地界，你也難辭其咎，父皇對此事龍顏大怒，特命本宮前來調查，你這般推諉，本宮如何向父皇交差。”穆連洲回頭看了一眼賀志奇，忙道：“殿下，永平府與直隸交界并無大的山賊流寇，并且這些人武藝高強，公然截殺官府中人，實屬膽大包天，卑職失職，但此事定然非永平府小賊所為。殿下，您不信可以問問賀主事，當時他就在現場。”朱常洛對著賀志奇問道：“賀志奇，你說，到底是怎么回事。”賀志奇也叩首后回道：“回殿下，卑職與胡大人等人從廣寧衛打道回府，快出永平地界時，突然從四面竄出好幾十個武藝高強的蒙面大漢，他們也不說話，徑直對著我們殺來，我們人少，又突然被襲，一時間好多兵丁護衛皆被殺戮。”陸向高對著賀志奇質問道：“這么多人，為什么只有你毫發無傷的回來了？”賀志奇道：“稟大人，當時所有的蒙面之人都沖向胡大人的官轎，由于卑職騎馬走在最前面，待回頭就發現好多人已經被殺倒地，正當卑職轉身迎戰后，不多時，胡大人已經被賊人所殺。賊人們看見胡瑞剛已死，便一溜煙全鉆進林子里撤了，卑職轉了一圈發現，所有的兵丁衙役都不幸遇難，卑職也不敢動亂現場，就趕緊騎馬去府衙報案。”殷豐問道：“賀志奇，你說蒙面人有多少？”賀志奇回道：“足足有幾十號人之多。”殷豐喃喃道：“這么多人。”朱常洛又問道：“賀志奇，據你看來，這些蒙面人會是些什么人呢？”賀志奇想了想道：“殿下，您可還記得，前些天在胡瑞剛府邸，就有蒙面人在房梁之上，悄然暗殺胡大人，后來被我師父發現，將此人才打退。足以見得，胡大人為官多年，實在是樹敵太多。”朱常洛想了想道：“既然如此，此案本宮就交由刑部去徹查，在事情沒有弄清楚之前，你二人先解除官職，且不得離開京城。”穆連洲與賀志奇齊聲道：“是。”
次日一大早，賀志奇從一家鏢局雇了十幾輛馬車來到了興達錢莊。賀志奇對領頭的鏢師道：“你們現在這里等著。”鏢頭點點頭，指揮馬隊原地等候，賀志奇則一頭鉆進了興達錢莊。
賀志奇走進興達錢莊，對著一伙計直接道：“你們趙掌柜起來了嗎？”伙計道：“我家掌柜的起的早，剛才還在前堂呢。”賀志奇道：“那就有勞你幫我去通報下。”伙計問道：“你是何人？”賀志奇道：“我是你家掌柜的親戚，你去幫我叫下他就行。”伙計看了一眼賀志奇，便向后堂走去。
少時，趙言便走了出來，他看到賀志奇后直接問道：“志奇，你怎么來了？”賀志奇對著趙言便道：“趙伯伯，我有重要的事和您說。”趙言看了看周圍，然后道：“來，到后堂說話吧。”賀志奇點點頭，跟著趙言便來到了后堂。
趙言府中客房內，賀志奇與趙言坐了下來。趙言開門見山問道：“志奇，你這么一大早趕來，是出了什么事嗎？”賀志奇回道：“趙伯伯，志斌帶著眾多殺手已經將胡瑞剛給殺了。”趙言道：“這么大事現在已經傳的沸沸揚揚，這不，我還打算今天中午和你顏坤伯伯一同去趟駙馬府，找志斌問問詳情呢。”賀志奇道：“當朝三品大員被殺，志斌此次動作太大了，現在已經被官府之人所懷疑，駙馬府門口都派了密探。”趙言問道：“這事怎么會泄露了呢？”賀志奇道：“胡瑞剛乃是當朝重臣，連同兵丁差役幾十人被殺，事關重大，東廠、錦衣衛、還有三法司都全面調查，縱然志斌做得再干凈，也難免不會被他們查出什么蛛絲馬跡。”趙言又問道：“那志奇，你這次過來是……”賀志奇看到四下無人，便道：“趙伯伯，志斌這次是天價雇的殺手，如今都有好幾個當場被殺，志斌專門讓我來您這里取些現銀，一來是撫慰殺手之用，二來是打點官員所用。”趙言看了眼賀志奇，問道：“殺手的銀兩按理說不是提前付過了嗎？”賀志奇忙道：“志斌說，銀兩雖說提前結清，但是沒想到所派去的殺手們竟然死了一大半，如今大仇得報，給他們多給些銀子，一來撫慰，二來是為了徹底堵住他們的口。”趙言點點頭，繼續問道：“那志奇，志斌所需多少銀兩？”賀志奇道：“多多益善，這件事非同尋可，需要大量的現銀。”趙言聽后也沒有說話。賀志奇問道：“趙伯伯，那你現在庫中有多少銀兩？”趙言難為道：“銀兩嘛，還是有些，只是……”賀志奇起身道：“此事迫在眉睫，志斌專程讓我今天一大早前來取銀，這不，在門口我都把馬隊叫好了，事不宜遲，趙伯伯你就別猶豫了，不然會害了志斌的。”趙言又看了看賀志奇，嘴里道：“這……”賀志奇加重語氣道：“我是志斌的親堂哥，趙伯伯，你難道還信不過我嗎？”趙言聞言起身道：“好吧，那志斌這次到底需要多少？”賀志奇想了想道：“這事，真可算捅了天了，加之各司衙門的大小官員，至少得一百萬兩。”趙言驚問道：“什么？一百萬兩？”賀志奇道：“趙伯伯，志斌雖然貴為駙馬，可是要是此事敗露，公主也救不了他。”賀志奇說著湊近趙言，繼續道：“趙伯伯，你還記得，太祖時期的駙馬都尉歐陽倫嗎？僅僅是貪污，就被太祖爺給殺了，何況這次，是謀殺朝廷命官，雖然有公主在，不會株連，但也是罪不可赦啊。”趙言一咬牙道：“好了，你別說了，志奇，跟我去搬銀子吧。”賀志奇趕緊道：“趙伯伯請。”說罷便跟著趙言去了庫房……
趙言看著賀志奇帶人將一百萬兩白銀拉走以后，趕緊騎馬去了百花園……
午時，望月樓一包廂內，桌上著幾樣涼菜和酒水。賀志奇焦急走來走去。過了許久，朱常洛便帶著幾名隨從走了進來，朱常洛與隨從們皆微服而來。賀志奇見到朱常洛，立馬下跪請安道：“卑職參加太子殿下。”朱常洛不悅道：“賀志奇，你現在好大的架子啊，竟然讓宮里的人給本宮傳話，讓本宮專門出宮找你？”賀志奇忙叩頭道：“殿下息怒，卑職有大事稟報，宮中大有不便，故而才大膽將殿下請到這里。”朱常洛走到桌前坐下后，問道：“什么大事？還要本宮親自前來？”賀志奇看著幾名隨從，然后道：“太子，這……”朱常洛對著隨從們一揮手，太子的屬下便相繼走出包廂。朱常洛問道：“這下你該說了吧。”賀志奇抬起頭道：“殿下，這幾年國庫虛少，而皇上交給殿下這些年的差事，多半是和銀子有關，卑職深感太子之不易，故而今日想為殿下分憂。”朱常洛看著賀志奇，然后問道：“那你將如何為本宮分憂啊？”賀志奇道：“卑職愿為殿下進項一些現銀。”朱常洛笑著問道：“呵呵，你能有多少進項啊？”賀志奇提高音量道：“紋銀八十萬兩。”朱常洛立馬收起笑容，確認道：“八十萬兩？”賀志奇道：“正是，八十萬兩現銀。”朱常洛忙問道：“你哪來的這么多銀兩？”賀志奇道：“實不相瞞，這些銀兩是卑職家中世代所積攢的，只因卑職對殿下的崇敬與仰慕，故而特將銀兩獻上。”朱常洛道：“你起來坐吧。”賀志奇道：“謝殿下。”說罷，起身坐到朱常洛對面，然后給朱常洛斟滿一杯酒，道：“殿下，請。”二人碰了一杯酒后，賀志奇道：“殿下，銀子我已經安排妥當，給您送到哪呢？”朱常洛道：“這樣吧，你天黑以后，就把銀子送到吏部侍郎米民虎府里吧。”賀志奇問道：“殿下，錢財巨大，放到米民虎府中可否穩妥？”朱常洛道：“沒事，米民虎乃是本宮的心腹，稍后我派人給安頓下。”賀志奇忙道：“是，”朱常洛與賀志奇坐了一會，便相繼離開了。