陳大爺既然把話說到了這個份兒上，陳中敏便再無話可說，只好吩咐了手下人試圖抹滅線索，哪曉得靈泉寺的普元竟是個滑頭的小子，居然也看出了些門道，這兩日在王家搞出的動靜不小，只怕已經有了眉目。此事本就經不起推敲，若再放任自若，只怕不消幾日便可翻案。

　　當此之下，正好聽聞普元來訪外甥王寶予，心頭譏笑，無事不登三寶殿，哼，正要尋你你卻來嘞。當即派人將之請了來。聽得門嗤呀一聲被推開，只見一個十三四歲的少年，眉清目秀的樣子，當頭走了進來。他細細一看，饒是早知普元年少，依舊不免驚異，如此年紀，便將鎮上幾個頭面人物玩弄于股掌之間，著實可怖。

　　心頭雖是驚贊，但面上他卻不愿表露出來。只是將手上的一卷史冊放下，站起身來便如沒事人一樣，打著官腔道：“本官聽聞鎮上出了位起死回生的神僧，一直緣慳一面。今日得見，小神僧面帶佛像，似泛圣光，始知傳言不虛也，快請坐，請坐。”言罷，便喚了丫鬟上茶。

　　二子不敢托大，雙掌合十，先微微躬身行了一禮，才半邊屁股坐了下去，“太守大人說笑了，起死回生，萬不敢當。世間生死早已注定，小僧不過順勢而為也。”

　　“小神僧不必過謙，如今滿龍鳳鎮上上下下，莫不傳有神僧的盛名，無人不贊，無人不謝，此乃古之圣賢才有的風范嘞。”

　　二子聽他越說越離譜，暗罵這老小子不是把自己放在火上烤嗎？搖了搖頭，笑道:“贊我罵我皆夢幻，亦苦亦樂向菩提。”

　　“小神僧高見，倒是本官執迷了。唉，說來為官十數載，彈指一瞬間，本官蠅營狗茍，碌碌無為，倒是有負圣恩了，”言罷，陳中敏向天抱了抱拳。他聽二子答話，口氣淡定從容，不卑不亢，又暗含機鋒，才覺面前這少年遠比自己想象中難纏，當下更打起精神來。

　　又聽二子續道：“大人乃國之名士，天下都傳有大人清廉中正的名聲，豈可如此妄自菲薄？我在山中時，也曾聽禮佛的香客談起，大人素來嚴正，最重國法，如今遂寧郡二十余萬百姓得以豐衣足食，全賴大人恩德。”

　　他這‘清廉中正’四字咬得極重，陳中敏聽在耳里，頗有些動容。是啊，自己宦海沉浮十來年，擔住了無數恐嚇誘惑，堪堪保全了清白的名聲。如今卻要因幾個侄兒的過失而沾染上污點，實非所愿，又無可奈何。想到這里不免長嘆一口氣，搖了搖頭道：“小神僧過譽了，唉，自來善始者實繁，克終者蓋寡。難啊，難啊。”

　　二子聞言，回道：“孟夫子曾言‘吾日三省吾身’，依此而行當可避免因一時的差錯而釀成大禍。大人學識淵博，當不會因自己的過失而執迷，只是人生天地間，身入紅塵，難免為俗事所困，大人當謹記之，有朝一日若能入朝為政，方不負二十年苦讀圣賢書。”

　　二子話音一落，便抬頭望了望陳中敏，見他面色無異，心頭暗贊了聲好，料想他以一介寒門短短十數年便榮升一郡太守，自是有個人本事的。

　　陳中敏飲了飲茶，蓋過自家震撼。這小僧年紀雖輕，但幾句話綿里藏針，不好對付，幾個侄兒惹上了這樣的人，若是無根無基倒也罷了，然今他攜盛名而來，兼之普方老方丈在后掠陣，只怕此事難了了。略作沉思，才緩緩道：“普修大師那事，本官也略有耳聞，唉，天意弄人，老和尚素來慈悲，不意竟因一時疏忽，造成今日之業報，雖說殺人償命，但畢竟老和尚多年修行，聞名鄉野，當罪不至死。”

　　他這話中，實則表明了他的意圖。殺人罪名當由普修擔了，然而他在從中斡旋，必不會讓普修償命便是。

　　“大人此言謬矣。此案還有重重疑點，縣上諸官視而不見。小僧此來，便是為此，望大人發令，令徹查此事，還天下一個清白，令冤魂得解脫，不叫真兇逍遙法外。”雖說罪不至死，但名聲毀了，二子與普修相交多日，豈能見他落入如此境地。

　　“哈哈哈，小神僧說笑了。縣上劉縣尉乃是多年的老吏，最擅長刑名斷案，他即說此事了了，則當是了了。普修大師遭此惡報，豈不是平生誠心不足的緣故？小神僧當以此為戒。唉，陳氏一族三十來沉沉浮浮，抑或也是因為前輩多造業的緣故，本官有意請普修大師為我陳氏做一場懺悔，再往靈泉寺重鑄菩薩金身，小神僧以為如何？”

　　這是攤牌了，表示陳氏愿想辦法重還普修的聲名，二子佯裝喜悅，心頭卻不屑道好名聲豈是輕易能補回來的？當即起身謝道：“如此，便多謝大人了。只是我師兄一生清明，到得晚來，豈能再遭不白之冤。此事大人不必再勸，縱有千難萬難，小僧也要查個水落石出。既然縣上諸官已然盡力，那小僧便派了底下幾個不成器的弟子私下查查便是了。說來我這幾個弟子，年紀雖輕，但在寺中，學得本領卻不差，屆時保管叫大人刮目相看。”

　　陳中敏心頭暗道一句不自量力，答了句本官拭目以待，便舉茶送客。

　　二子抱了抱拳，轉身便走。臨到門口，口中忽然唱道，“未曾修得無漏體，如何迷障不加身？”

　　后邊陳中敏聞言，不由得又是長嘆一聲。

　　二子既與陳中敏會了面，攤了牌，那么陳府已然沒有再呆下去的理由，當下便和王寶予告別，領著五空出了陳府，又回到客棧。

　　五空在側鞍前馬后伺候著，見二子一直眉頭緊鎖，也不敢惹他，生怕他臭脾氣又上來，胡亂訓斥人。

　　及至晚間，幾個小和尚陸陸續續回了來，回了今天所得的消息。

　　當日三家藥鋪并沒有賣出砒霜，便是近月來也沒賣出過多少，畢竟不是什么常用的東西。這消息卻是叫人迷惑起來，二子心中也漸漸動搖，‘難道真是老和尚糊涂了，竟把砒霜參雜在其中？’但這種想法在他腦袋里一閃而過，老師兄雖說不甚方正，但素來嚴謹，不可能會犯下這么低級的錯誤，是了，定是陳氏早已得知自己必定要去查藥鋪檔案，是以早早做了手腳。

　　想到此節，又覺自己聰明，晚間五空送了齋飯來，全是素菜，居然也吃得滿足。強忍著睡意，到了子時三刻，果然便見外邊敲門聲，五空將一人給領了進來，正是暗中查探消息的犢子。

　　犢子一進了門，便作揖道：“見過小神僧。”

　　“嗯，李管事有禮了，這兩日可曾查到了什么消息？”

　　犢子遲疑一陣，見邊上五空愣著，二子咳嗽一聲，五空依舊不明所以，二子才紅著臉道，“五空啊，你去吩咐小廝煮些宵夜來。”

　　五空聞言，暗想這時候人都睡下了，誰還來煮宵夜？也不多嘴，徑直下了樓，往廚房去，看是否剩下了饅頭等食。

　　見五空出了門，犢子才緩緩道，“小神僧，這事卻不好辦了？”這幾日，他一直守在百花樓。百花樓已經正常營業，雖說不久前才死了人，但如今已然又恢復往日景象，其間熱鬧比之往日更甚。犢子卸下了差事，每日呆在樓子里，里邊一舉一動都沒能逃過他的眼睛。

　　二子聽他口氣嚴峻，知道他已經有更進一步的消息，挺了挺胸，正了正身子問道：“怎么回事？可是遇見麻煩了？”

　　犢子回道：“唉，昨日我在百花樓外，呆了一上午卻沒任何可疑之處，到得午飯時分，忽然有人進了去，小神僧，你說這大白天的去青樓能有何事？小的覺得可疑，便注意了些，不多時，只見那人又領著一個堂倌兒出了來。嘿嘿，那人瞧著面生，若非小的記性不錯，曾在郡上見過一次，只怕便不記得了。”

　　“那人是誰？”二子急吼吼問道。

　　犢子卻沒急著答話，面上頗有些遲疑，良久才低聲道：“那人，那人卻不好說？”

　　二子聽他口氣，心知必定是牽扯到了大有勢力之人，犢子擔心惹火上身，不敢說出來。當即哈哈一笑，非常識趣地從袖中扔出一大錠紋銀，敲打道：“這些許銀兩你拿著到鄉下買個十畝水田，這輩子也算有個保障了。我師兄遭逢此劫，多虧你暗中相助，他日師兄出獄，必定更有重謝。”

　　犢子搓了搓手，接過銀錠，咬了咬牙，一狠心道：“小神僧有所不知，那人便是陳太守身邊的幕僚，外人稱作木大爺。去年小的奉命到郡上采辦，曾有幸見過一次木大爺的面，因此記得。小的曾聽說這位木大爺素來潔身自好，怎的今日流連花叢，豈不奇怪？小的又跟了他一路，卻見他把那堂倌兒賣到了縣上孫寶處。哼，這木大爺真是好黑的心啊，那孫寶乃是有名的人牙子，他手上的人全都買到了深山老林子里，叫天天不應，叫地地不靈，沒幾年便會染上瘴毒，死了去。”

　　二子聽他如此說，又聯想到今日百花樓老鴇子的話，霍地站起，“那堂倌兒如今在哪里？”