二子聞言，心下松了口氣，這位陳大人終于想起在下了，當(dāng)即打起了精神，他與陳中敏這種老狐貍碰面，若是不百分百嚴(yán)陣以待，非得被人給吃個干凈不可。吩咐了五空呆在院子里歇息，二人便跟著去了書房。

　　太守府的書房，自是比龍鳳鎮(zhèn)陳府書房要好上許多，但見里邊整整潔潔，一排一排的書架上一摞摞書本井然有序，可知是有人常打理的。陳中敏正在練字，他攻行書，學(xué)王體，一手行楷堪稱蜀中翹楚。

　　眼見二小進(jìn)了屋，筆鋒一收，正好最后一個字寫完，放下手中毛筆，用絲巾擦了擦手，口中道：“橫兒，二子，你們都坐。”

　　王寶予口中喊了聲‘舅舅’，便坐了下去，隨即又有些疑惑道：“舅舅，怎么今日衙門的事忙完了嗎？”這些天陳中敏早出晚歸，很少有這么早回來的。

　　陳中敏喝了口茶，笑著道：“衙門的事哪有忙得完的，舅舅是聽說你的好友普元神僧來了，便索性瞧一瞧，這小神僧怎么變成了個翩翩小書生了？”

　　二子聽他打趣兒口氣，回道：“變的不是小子，而是大人的眼睛。”

　　這樣充滿哲理的話總是能讓人耳目一新，陳中敏訕訕一笑，隨即道：“這次你們兩要參加童子試，可是準(zhǔn)備好了？”

　　二子暗罵一句老東西明知故問，“小子來郡上，便是為了童子試做準(zhǔn)備，但小子資質(zhì)愚鈍，還需大人多多提點嘞。”

　　“本官這書房里藏書不少，你若是愛看，隨便翻閱，若是看到什么不懂的，也可拿來請教，你與橫兒乃肝膽兄弟，難道本官還不愿教你嗎？”

　　“是嘞，小子現(xiàn)下便有很多不太明白的地方，正要請教大人嘞。”

　　陳中敏情知二子要說些腌臜事，不愿污了外甥的耳目，當(dāng)即道：“橫兒，去給你舅母說聲，今夜添兩個菜，咱們一家人樂呵樂呵。”

　　王寶予再是木訥，也知舅舅與二子有話要說，但他二人總是避著自己，心下不免有些吃味兒，雖是如此，他自來溫順，也沒說些什么，起身告辭便出了去。

　　二子見狀，笑道：“大人也是知道小子的水準(zhǔn)的，若是說橫哥應(yīng)試，那自是無虞的，但要小子來，怕得另費一番功夫。”

　　陳中敏冷哼一聲，道：“周汝元周大人素來剛正，乃海內(nèi)名士。縣試乃他分內(nèi)之事，便是本官也插不得手，你若是連這第一關(guān)都過不了，那本官也是沒法子的。”

　　二子無奈，自己若是能過得了縣試，哪里還需要如今這般蠅營狗茍？復(fù)又問了句，“大人，當(dāng)真沒法子嗎？”這話一脫口，便見陳中敏猛拍桌子，霍地起身，氣得大罵道：“本官向來遵紀(jì)守法，你若沒本事，便不要多費唇舌，自回家去吧。”

　　二子聽他一句‘遵紀(jì)守法’，眼睛直瞪瞪瞧著陳中敏，也不再請求，一雙清眸似有幽怨，又含嘲諷。陳中敏見了，良久，強忍著心口怒氣，才慢慢給二子介紹起本朝舉制來。

　　科舉為政治之本，本朝初創(chuàng)科舉制度，自仁宗朝以來，為防取士過程中舞弊徇私，漸漸形成了三級考試制度，所謂三級，即鄉(xiāng)試、會試、殿試三試。鄉(xiāng)試乃進(jìn)取的第一步，但要參加鄉(xiāng)試，考生須得有生員的功名，為取得生員功名，則需過了童子試，這也是二子此來的緣故。

　　童子試分為縣試、郡試、部試三個階段。縣試日期一般定在二月，由縣令主持，考取之后，才能有上一級參與郡試的資格，郡試同理，由一郡之首太守主持，考取后便可參與上一級部試資格。

　　二子現(xiàn)在便難倒在縣試的門檻上。陳中敏說了一大串，總而言之，“那位周縣令周老大人乃正義之士，不是以強權(quán)威逼便可得逞的，你小子若是不能得了這位老大人的青睞，那本官縱是有心助你，也是無用的。”

　　二子聞言，默默不作聲，心里暗道：我連這位周老大人長什么樣子也不曾知道，哪里有辦法搞定他？眼瞧著沒幾天功夫了，這可如何是好？整個夜晚，他都在沉思這個問題，自然也沒得一個好覺。

　　第二日一早醒得較晚，也自然沒有早飯，剛洗漱完，便見五空沖了進(jìn)來，口中道：“二子哥，王公子請你過去嘞。”

　　“怎么了？”

　　“是方七公子來了，正在前院里喝茶呢，小僧瞧著王公子很有些不適，難道他們有什么齷蹉不成？”

　　二子但笑不語，收拾一番，便跟著五空出了去。這時，方林滿已到了好些時候，正拉著王寶予說些個什么，二子遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，只覺王寶予似乎有些抵觸。快步近前，耳聽著方林滿正說到，“我家有處妙地兒，里邊培植了不少花卉，現(xiàn)下還算是個異景兒。明日正好得閑，小弟便邀集了幾個郡中文士觀賞花景兒，王世兄若是有興趣兒，不妨同來。”

　　王寶予正不知如何應(yīng)答，見二子過來，忙轉(zhuǎn)換了話題，喊道，“二子弟，你來了。”他只覺與方林滿交談，比和自家舅舅還要緊張。這才多少工夫，不知是有心還是無意，便把自己老底給抖了出去。讀了什么書？先生是哪位？交了那些個朋友？但凡與自己相關(guān)的，甚至二子的來歷等等，只要能出口，不知不覺間全給說了。

　　二子見他窘迫，不明所以，只好先告罪道：“小弟貪睡，教兩位見笑了。”

　　方林滿見狀，順著剛才的話，忽然道：“李世兄來了，小弟正要說到你嘞。鄙府有處妙地兒，里邊培植了些許花木，雖在冬日，也有不謝之花，時人稱為’方義一絕‘。現(xiàn)下乍暖還寒，里邊百花綻放，倒也還有些趣味。小弟想著，這時候大家讀書都有些累了，便做主邀了本縣周琳杰、吳梓凌，并幾位學(xué)子，明日來觀賞花景，若是李世兄不棄，還望與王世兄同來。”周琳杰、吳梓凌都是本縣年輕一輩杰出人物，他這樣說，無非是吸引二人注意。

　　果然二子聽到周琳杰，又反復(fù)嘀咕一句，“周琳杰？姓周的。”

　　方林滿面上一喜，附和道：“不錯，周琳杰周大哥，正是本縣周縣令的長孫，他素來與我家三兄交好，能請到周大哥也是多有不易。”

　　其實，二子哪有那么多閑心，不就是一個溫室嗎？只要有錢，誰家做不來？他本打算一口拒絕，這時聽到周琳杰，周縣令的長孫要去，哪還有好說的，當(dāng)即應(yīng)承道：“是嗎？四時不謝之花倒也有些趣味，瞧瞧也是無妨，王大哥，索性這兩日無事，咱們便也偷閑一次。”

　　王寶予不料二子居然會同意，很有些詫異，但既然他已經(jīng)同意去了，自己也不好再阻止，只好道：“那便多有打擾方七弟了。”

　　方林滿松了口氣，從懷中掏出邀請函遞給二人，如重釋放地笑道：“王世兄能來，那便好。嗯，好的，那小弟先回家準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”像是交了差事一般，一下放松了身心，也不等人拒絕，作勢便要走。

　　他這話說得沒頭沒腦，二子心思活泛，見他這樣子不由得疑惑起來，王寶予卻沒甚心眼，只和方林滿客套兩句，便派人給送出了府。

　　見二子適才答應(yīng)明日赴約，王寶予很有些不贊同，一待方林滿走遠(yuǎn)，便出口問道：“二子弟，你怎么答應(yīng)了他的邀請呢？咱們和郡上這群人又不熟悉，若是到時他們再趁機捉弄咱們，又如何是好？”他上次望春樓之會，被人捉弄一次，已是怕了。

　　二子卻道：“橫哥難道還瞧不出嗎？方林滿，本郡第一少年才子，怎么會三番兩次紆尊降貴，來找咱們？豈不是怪事？”他摸了摸心口，暗自安慰，雖說答應(yīng)邀約尚有其他目的，但這話也算不得昧著良心騙人吧？

　　王寶予聞言，面上一沉，低聲道：“方氏乃是三小姐的外家，難道，難道……”他心里想著，越想越是欣喜若狂，若是三小姐真如此苦心孤詣，那他還有什么可猶豫畏懼的。

　　這上午，二人也沒了再游覽風(fēng)物的心思，王寶予回了自己的書房，試著定下心來，溫習(xí)功課，卻如何也不能集中精力，煩躁不已，滿腦子都是三小姐的影子，又試著讀了幾冊話本小說，只覺索然無味。

　　二子也自尋了些史冊來看，但憂心忡忡，更無心思。前世，他雖不通歷史，但也知如今這個時代，有個功名在身，是多么重要的事情。這一生，憑著他的本事，要想家財萬貫，只要肯鉆營，那應(yīng)不是難事，但若是真想要長保久安，則非有功名在身不可。

　　無奈他是個老油條性子，早在十多年前便沒了讀書的心思，經(jīng)歷過人生沉浮，名利誘惑的人，又有幾個能沉得下心的？二子自知，他并非大毅力者，也非大志向者，故而只好投機取巧，想法摘取功名，為這世求一條活路來。

　　二人這一日恍恍惚惚，做什么都靜不下心來，好不容易等到第二日一早，不等方府派人來催，便早早拾掇了一番，帶著五空興致慢慢往方府趕去。